Covid-19 expone las injusticias acumuladas en las mujeres y nos da la oportunidad de arreglar las cosas

Este artículo está escrito por Jennifer Schechter, directora ejecutiva, Marie Sahaletou Yelebo, asistente de desarrollo y comunicaciones, y Jessica Cook, asociada de comunicaciones de Integrate Health

En un día normal, Nako se levanta temprano para caminar de Togo a Ghana para vender productos.

Su sustento depende de su capacidad de vender de pueblo en pueblo y a través de las fronteras. Debido a las recientes restricciones de viaje promulgadas para proteger contra Covid-19, Nako ha perdido su sustento económico y, posteriormente, su capacidad para satisfacer las necesidades básicas de su familia, como alimentos y atención médica. Sin protección legal o financiera, Nako no puede encontrar apoyo durante este tiempo.

• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes

La historia de Nako está lejos de ser única. El 92% del empleo de las mujeres en África subsahariana es informal. Al igual que Nako, más del 70% de los comerciantes transfronterizos en África son mujeres cuyos ingresos dependen de su capacidad de viajar largas distancias para vender productos. Los trabajos informales dejan a las trabajadoras sin seguro o sin acceso a apoyo financiero, incluidos préstamos.

Si bien África puede no ser el epicentro de la pandemia, será el epicentro de la pobreza inducida por la pandemia. Las mujeres soportarán la peor parte de esta carga.

Las Naciones Unidas advierten que la reasignación de prioridades de los recursos durante la pandemia lejos de la provisión de servicios de salud sexual y reproductiva puede tener un impacto consecuente en la mortalidad y morbilidad materna, y las tasas de VIH y enfermedades de transmisión sexual.

De esta manera, la pandemia vuelve a exponer las injusticias sistémicas que históricamente han perjudicado a las mujeres en todo el África subsahariana. Como la atención del mundo sigue centrada en la pandemia, este es un momento oportuno para revertir estas injusticias.

Al aplicar una lente de género para implementar políticas económicas y de salud transformadoras, los países pueden construir un sistema de salud más resistente a corto plazo y garantizar el bienestar de toda su población a largo plazo.

Barreras económicas y de salud

Incluso antes de COVID-19, las mujeres enfrentaban múltiples barreras para acceder a servicios de atención médica de calidad, especialmente en comunidades de bajos recursos en todo el África subsahariana.

La pandemia de Covid-19 ha arraigado estas barreras, limitando aún más el acceso de las mujeres a la atención. Las Naciones Unidas advierten que la reasignación de prioridades de los recursos durante la pandemia lejos de la provisión de servicios de salud sexual y reproductiva puede tener un impacto consecuente en la mortalidad y la morbilidad materna, y las tasas de VIH y enfermedades de transmisión sexual. Es preocupante que las interrupciones de la cadena de suministro ahora están limitando severamente el suministro global de anticoncepción. Los proyectos del UNFPA en los que cerca de 47 millones de mujeres que confían en la anticoncepción no pueden garantizar el acceso continuo, lo que podría provocar más de 7 millones de embarazos no deseados.

Un estudio del Banco Mundial encontró que la participación de las mujeres en la fuerza laboral cambia enormemente en respuesta a una crisis económica en países de bajos ingresos, mientras que la participación de los hombres en la fuerza laboral permanece "en gran medida sin cambios". Después de la epidemia de ébola en África occidental , los ingresos de los hombres volvieron más rápido a lo que habían hecho antes del brote que los ingresos de las mujeres. Estas consecuencias no afectan solo a las mujeres, ya que las mujeres suelen ser más propensas a asumir funciones de cuidadoras en la familia. La inseguridad financiera retrasará la búsqueda de atención para los niños y podría exacerbar la inseguridad alimentaria . Esto se ha ilustrado durante la epidemia de ébola en la RDC , donde el acceso a la atención médica se citó como la principal preocupación entre las mujeres. Como resultado de la pandemia, el costo del transporte aumentó considerablemente, dejando a las mujeres incapaces de buscar atención debido a la inseguridad financiera.

Entonces, ¿cómo pueden los formuladores de políticas fortalecer los sistemas de salud y comenzar a rectificar las injusticias sistémicas que hicieron a las mujeres más vulnerables en primer lugar? A continuación se detallan los primeros pasos que todos los gobiernos pueden tomar.

1. Contratar, capacitar, equipar y pagar a un grupo de mujeres como trabajadoras de salud comunitaria para responder a las necesidades de salud inmediatas.

Covid-19 ha revelado el papel crucial que desempeñan los trabajadores comunitarios de salud (TSC) en el sistema de salud. Los TSC son miembros confiables de la comunidad capacitados para trabajar como proveedores de atención médica de primera línea en sus comunidades.

Los países deben promulgar políticas que garanticen la provisión de atención médica básica gratuita a los miembros más vulnerables de la población, mujeres y niños.

La investigación ha demostrado que debido a que los TSC son miembros de la comunidad, pueden generar confianza en la comunidad, lo que lleva a una comunicación más efectiva. Como resultado, es más probable que los TSC posean información sobre quién se está enfermando, puedan identificar grupos de enfermedades y alentar el cumplimiento de las regulaciones de salud pública. Vital durante las pandemias, los TSC extienden el acceso a servicios básicos de salud en todo momento a áreas que carecen de suficientes proveedores de atención médica. Los programas de CHW son más efectivos cuando se adhieren a los principios básicos de diseño . Los países con programas existentes de CHW deberían aprovechar los CHW en su respuesta Covid-19.

Los países sin o con programas nacientes de CHW pueden usar el enfoque actual en salud para impulsar cambios en las políticas y asegurar la asignación de recursos necesaria para expandir programas efectivos de CHW. Los programas de CHW bien diseñados y administrados pueden brindar amplios beneficios para la salud, mejorar la preparación ante una pandemia y servir como un mecanismo esencial de creación de empleo para las mujeres ⁠, que quedan desproporcionadamente fuera de las oportunidades de educación y liderazgo, especialmente en el sector de la salud.

2. Eliminar las tarifas del punto de atención para mujeres y niños durante y después de la pandemia

A pesar de las disminuciones significativas en las últimas dos décadas, las mujeres y los niños aún enfrentan tasas de mortalidad inaceptablemente altas. El 52% de las muertes maternas en todo el mundo son atribuibles a causas prevenibles y el 43% de las muertes de niños menores de 5 años se deben a enfermedades infecciosas, que son principalmente prevenibles. Esta carga se concentra en el África subsahariana, donde la tasa de mortalidad materna sigue siendo alta, con 533 muertes por cada 100.000 nacidos vivos y 1 de cada 13 niños muere antes de cumplir cinco años.

La investigación ha demostrado que las tarifas de los usuarios presentan una barrera para acceder a la atención de mujeres y niños. Durante las dificultades económicas, estas consecuencias se exacerbarán tanto durante como después del final de la pandemia. En los países donde se han eliminado las tarifas de usuario para ciertos servicios de salud maternoinfantil, como Ghana, Sierra Leona, Senegal y Burkina Faso , hemos visto un aumento en la utilización de esos servicios. En este momento, es imperativo que los países dejen de cobrar a las mujeres por el costo de los servicios básicos de atención primaria de salud para ellas y sus hijos. Los países deben promulgar políticas que garanticen la provisión de atención médica básica gratuita a los miembros más vulnerables de la población, mujeres y niños.

3. Dirigir intervenciones económicas a las mujeres involucradas en el sector informal.

El trabajo informal deja a los trabajadores con poca protección, incluidos seguros o acceso a servicios financieros. Durante una pandemia, las consecuencias de esto se exacerban. Una solución, que actualmente se está probando en Togo , son las transferencias de efectivo específicas. La investigación ha demostrado que cuando las mujeres reciben transferencias de efectivo, beneficiará a toda la familia y la comunidad.

Estas recomendaciones no son exhaustivas ni exhaustivas. Pero son un comienzo

Además, el empoderamiento económico de las mujeres se asocia con una mayor inversión en servicios preventivos para mujeres y niños. Las intervenciones económicas como las transferencias de efectivo o el acceso a créditos o préstamos no solo deben incluir a las mujeres sino que deben estar dirigidas a las mujeres. La capacitación financiera también debe ser fácilmente accesible de inmediato, al tiempo que se priorizan las oportunidades educativas para las niñas. A largo plazo, los países deben apoyar e involucrar a organizaciones y empresas dirigidas por mujeres para el éxito económico a largo plazo.

4. Priorizar a las mujeres en roles de liderazgo, particularmente en roles gubernamentales

Las mujeres representan más del 70% de la fuerza laboral del sector social y de salud, pero solo el 25% del liderazgo a nivel mundial.

Esto no es prudente tanto para la respuesta pandémica como para el bienestar general de un país. Al incorporar a las mujeres en una respuesta pandémica, se prestará mayor atención a las consecuencias de la pandemia en las mujeres. Las mujeres también deben ser elevadas a puestos de liderazgo del gobierno. Aunque el número de líderes gubernamentales en África ha aumentado en los últimos 20 años, las mujeres líderes solo representan el 22% del total . Elegir a las mujeres para roles de liderazgo puede tener un impacto importante en la resiliencia del sistema de salud . La investigación ha demostrado que las mujeres líderes dan prioridad a la salud, lo que sugiere que al elegir a las mujeres en roles de liderazgo, los sistemas de salud serán más fuertes a largo plazo.

Estas recomendaciones no son exhaustivas ni exhaustivas. Pero son un comienzo. Covid-19 ofrece una oportunidad para reconstruir sistemas sanitarios y económicos más fuertes y resistentes. Debemos comenzar el proceso de desentrañar las injusticias que han frenado a las mujeres y las han hecho más vulnerables a la pandemia actual. Al hacerlo, los países desbloquearán todo el potencial de sus poblaciones y emergerán de esta pandemia global más fuerte y más resistente. ⁠- Jennifer Schechter, Marie Sahaletou Yelebo, y Jessica de Cook

(Crédito de la imagen: Unsplash)