¿Por qué deberías pensar en el cambio climático la próxima vez que te laves las manos?

Este artículo está escrito por Muhammad Asaduzzaman, investigador del Centro de Salud Global de la Universidad de Oslo, Noruega.

Creo que todos somos conscientes de la importancia del agua, el saneamiento y la higiene en nuestra vida diaria, especialmente en este momento desafiante de Covid-19.

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El agua, el saneamiento y la higiene, también conocidos como WASH, pueden prevenir muchos peligros mortales para la salud, y su falta puede ser un riesgo dramático para la salud pública. Actualmente, 2.400 millones de personas en todo el mundo carecen de saneamiento adecuado , 663 millones de personas no tienen acceso a agua potable y 946 millones defecan al aire libre.

Se necesita cooperación multisectorial y amplios compromisos geopolíticos para salvar tantas vidas como podamos

Al mismo tiempo, otra gran causa de muerte es el cambio climático , que puede exacerbar las muertes por causas como el calor y el frío, la contaminación del aire , los desastres naturales, las enfermedades transmitidas por vectores y las relacionadas con el agua, etc. Y, en particular, el cambio climático y el WASH son importantes. problemas de salud global con un enlace compartido a la rápida urbanización en los países en desarrollo.

Desde mi punto de vista como investigador con 10 años de experiencia en este campo, la integración del cambio climático y la educación WASH, especialmente en las poblaciones urbanas, es una importante agenda emergente de salud planetaria para las próximas décadas. Se necesita cooperación multisectorial y amplios compromisos geopolíticos para salvar tantas vidas como podamos.

Impacto de la urbanización en agua, saneamiento e higiene.

Está bien establecido que los efectos del cambio climático, como el aumento de las temperaturas, las sequías, los cambios en las precipitaciones, los deslizamientos de tierra y las inundaciones, hacen que las personas sean vulnerables. Estas tendencias coinciden con una mayor migración tanto internacional como internamente dentro de los países, a menudo del campo a las ciudades.

Esta es una de las principales causas por las que el mundo está experimentando una rápida urbanización. Se estima que el 55% de la población mundial vive hoy en ciudades que se espera que aumente al 68% en 2050, lo que equivale a la adición de 2.500 millones de personas en su mayoría en los países en desarrollo de Asia y África. Muchas de estas poblaciones urbanas son víctimas del cambio climático y viven principalmente en los barrios marginales con pobres sistemas WASH.

El impacto del cambio climático en los componentes de WASH (por ejemplo, el agua) tiene una influencia global posterior en todos los sectores, como la salud pública, el saneamiento y la práctica de higiene . Por lo tanto, la adaptación al cambio climático como parte de la educación sobre saneamiento e higiene en los hogares de las zonas urbanas debería ser un enfoque importante para combatir la doble carga del cambio climático y el saneamiento deficiente. Desafortunadamente, los países en desarrollo que experimentan una tendencia rápida de urbanización se enfrentan al desafío de la falta de infraestructura y el conocimiento de los interesados sobre estos temas.

Poner WASH en la agenda

A medida que el cambio climático empeora en las próximas décadas, aumenta el riesgo de eventos climáticos extremos como inundaciones, ciclones y sequías, junto con aumentos de temperatura. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) espera un enorme impacto en la salud pública y el suministro de agua, incluso a partir del aumento del calentamiento global de 1.5 ° C en su informe de 2018 .

Los impactos económicos, sociales y de salud perjudiciales relacionados con el cambio climático, WASH, salud global y los ODS deben abordarse en el resumen de políticas y los programas de educación sanitaria.

El acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene se ve comprometido tanto en inundaciones (debido a la turbidez y la contaminación en la fuente de agua potable, inundaciones de letrinas y un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por el agua) y sequías (debido a la reducción del nivel del agua en pozos, estanques y ríos con mayor concentración de contaminantes y peor práctica de higiene). Además, algunos problemas de salud urbana, especialmente las enfermedades transmitidas por vectores como el dengue, el chikungunya, etc., están estrechamente relacionados tanto con WASH como con el cambio climático en los países en desarrollo debido a las poblaciones altamente densas y al creciente número de barrios marginales urbanos.

Un barrio marginal urbano en Bangladesh (Crédito de la imagen: Muhammed Asaduzzaman)

Todas las partes interesadas relevantes, como la sociedad civil, los gerentes de programas, las agencias gubernamentales y los socios de desarrollo, deben trabajar juntas para garantizar una infraestructura adecuada para el agua segura y el saneamiento adecuado, junto con la integración de la educación WASH en el contexto del cambio climático. Los impactos económicos, sociales y sanitarios perjudiciales relacionados con el cambio climático, WASH, salud global y los ODS deben abordarse en el informe de políticas y los programas de educación sanitaria. Por lo tanto, los programas de WASH resistentes al clima deben desarrollarse como una agenda de Salud Planetaria.

Mitigación integrada y adaptación al cambio climático en WASH

En los países en desarrollo, hay muchos problemas prioritarios además del cambio climático, mientras que las víctimas de WASH y el cambio climático son en su mayoría de allí. Debido a los recursos muy limitados que tienen los gobiernos en estas partes del mundo, las infraestructuras asociadas con los programas WASH también son muy pobres.

Una posible solución es incluir a mujeres y niños junto con líderes de la comunidad cuando se trata de WASH y el cambio climático.

Muchas estructuras conocidas como "centros de ciclones" en áreas rurales y costeras en países de ingresos bajos y medios se utilizan como escuelas donde las personas se refugian durante un episodio de clima extremo.

Recolección de agua potable en malas condiciones higiénicas (Crédito de la imagen: Muhammad Asaduzzaman)

Como resultado, la educación en estas áreas se detiene por más tiempo después de eventos climáticos extremos. El aprendizaje comunitario entre las personas refugiadas puede iniciarse en tales situaciones sobre los temas de cambio climático y WASH. Además, la preparación de desastres naturales con la participación activa de la comunidad, la conciencia sobre los efectos del cambio climático y la inclusión de la educación WASH en los programas escolares pueden iniciarse como parte de los procesos integrados de mitigación y adaptación.

Se ha observado que la percepción y el cambio de comportamiento con respecto a los problemas climáticos son muy pobres entre los hogares urbanos , aunque ha estado en los medios durante décadas. Una posible solución es incluir a mujeres y niños junto con líderes de la comunidad cuando se trata de WASH y el cambio climático. Los niños aprenden muy rápido y, después de todo, son los futuros ciudadanos que necesitan adoptar estos hábitos sostenibles. Y las mujeres a menudo son responsables de recoger agua potable, lavar utensilios, cocinar y manipular a los niños más pequeños. Si se excluye a las mujeres de los programas de sensibilización y mitigación, estos programas no tendrán éxito.

¿Que sigue?

Todos ya estamos viviendo en la era de los terribles efectos del cambio climático, y la educación WASH puede ser una herramienta simple pero poderosa para enfrentar ese desafío.

Adaptarse al cambio climático es imposible sin acceso a WASH

La falta de coordinación entre la mitigación del cambio climático, la adaptación y los programas resilientes de WASH es evidente en los países en desarrollo, y es un gran obstáculo para el éxito de nuestra agenda de salud planetaria capturada por los ODS.

La adaptación al cambio climático es imposible sin acceso a WASH, que se necesita desesperadamente en la vida cotidiana de todas las personas y particularmente después de cualquier desastre natural .

Las otras consecuencias relacionadas también deben abordarse. La participación comunitaria, el cambio de comportamiento integrado y la gestión de recursos para WASH y la defensa de la salud planetaria pueden ser la puerta de entrada para iniciar esta iniciativa intersectorial. Tanto a nivel local como global, todos los proyectos y actividades relacionados con WASH deben incluir los indicadores de los ODS relevantes (por ejemplo, los ODS 1, 2, 3, 6,7,13). La sociedad civil y las plataformas de servicio público pueden desempeñar un papel importante para garantizar la implementación de estos indicadores.

Un organismo profesional intersectorial compuesto por representantes de servidores públicos, socios de desarrollo, experiencia técnica en clima, WASH y salud pública podría ser una plataforma de monitoreo funcional. Por lo tanto, necesitamos construir una asociación global para combatir este tema de máxima prioridad para salvar nuestro futuro en este planeta. - Muhammad Asaduzzaman

(Crédito de la imagen: Unsplash)