Este artículo fue escrito por Shainaz Firfiray, profesor de Organización y Gestión de Recursos Humanos, Warwick Business School, Universidad de Warwick. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias sobre trabajo y desigualdad .

Los empleados del Reino Unido tienen la semana laboral más larga en comparación con otros trabajadores de la Unión Europea . Pero, a pesar de las largas horas, estudios recientes han demostrado que esto no hace del Reino Unido una nación más productiva .

Un análisis realizado por el Congreso de Sindicatos sobre las horas de trabajo y la productividad encontró que, si bien el personal de tiempo completo del Reino Unido trabajó casi dos horas más que el promedio de la UE, no fueron tan productivos como el personal de Dinamarca que trabajó menos horas en la semana promedio.

Tales hallazgos han provocado un interés en la relación entre el número de horas trabajadas y la productividad, y los resultados de varios estudios han sugerido el concepto de " tiempo de trabajo óptimo ". Esto se refiere a un número óptimo de horas pasadas en el trabajo después de las cuales la productividad comienza a disminuir y comienzan a surgir problemas de salud agudos o crónicos. Algunos expertos sugieren que no debería ser más de 35 horas a la semana.

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Entonces, si bien la prevalencia del trabajo flexible y el uso de tecnologías para facilitarlo han traído muchos beneficios a las organizaciones, tales cambios también han ayudado a crear una cultura laboral las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y con esa sensación de "estar siempre activo" y disponible para atender llamadas de trabajo o correos electrónicos. Y, como lo demuestra la investigación, los empleados que trabajan en tales entornos pueden mostrar niveles más bajos de compromiso, lo que con el tiempo podría reducir su productividad.

Impacto en la salud y el bienestar.

Varios estudios han demostrado que algunos aspectos del trabajo son predictores importantes de salud, felicidad, motivación y satisfacción con la vida. Para empezar, la cantidad de horas que las personas trabajan tiene un gran impacto en su [salud](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/(SICI%291099-1700(200003)16:2%3C77::AID-SMI835%3E3.0.CO;2-Z) física y [psicológica](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/(SICI%291099-1700(200003)16:2%3C77::AID-SMI835%3E3.0.CO;2-Z) . La evidencia también sugiere que las largas horas de trabajo están asociadas con hipertensión , enfermedades cardíacas y el riesgo de lesiones y accidentes .

Otros estudios han demostrado asociaciones entre horas de trabajo y estrés, ansiedad y depresión. La propensión a trabajar largas horas también tiene un efecto adverso en las relaciones familiares y sociales y puede aumentar el conflicto familiar.

Pero la investigación que estudia el impacto de las horas de trabajo en la salud también ha reconocido cómo las percepciones de las personas sobre las largas horas de trabajo y las demandas de tiempo pueden afectar esta asociación negativa. Optar voluntariamente por trabajar más horas en lugar de ser presionado por el empleador puede traducirse en grandes diferencias en la salud y el bienestar .

Esto puede ayudar a explicar por qué algunas personas que trabajan muchas horas pueden mostrar un peor bienestar físico y psicológico en comparación con otras.

Las largas horas pueden ser peligrosas

Existen predominantemente dos motivaciones para trabajar largas horas, las cuales tienen influencias distintivas en la relación con los resultados laborales y el bienestar. Algunas personas trabajan largas horas, por ejemplo, porque encuentran satisfacción personal en su trabajo. Estas personas realmente disfrutan de su trabajo y obtienen una sensación de satisfacción al sobresalir en él.

Los empleadores y compañeros de trabajo pueden ayudar a los colegas propensos al exceso de trabajo al observar cualquier señal de advertencia de adicción al trabajo.

Esto es diferente de trabajar largas horas para evitar la amenaza de inseguridad laboral o comentarios negativos de los supervisores. En primera instancia, si bien puede haber presión para dedicar largas horas, en última instancia es la elección del empleado. Por lo tanto, es poco probable que estos trabajadores experimenten los efectos adversos de la presión y el estrés laborales tanto como aquellos que se sienten obligados a dedicar más horas.

Sin embargo, hay mucho cinismo sobre los beneficios de trabajar horas extendidas. La participación excesiva en el trabajo, incluso si es agradable para el empleado, puede conducir a la negligencia en otras áreas de la vida que pueden afectar la [salud, el bienestar y las relaciones interpersonales](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/(SICI%291099-1700(200001)16:1%3C11::AID-SMI825%3E3.0.CO;2-U) .

Encuentra a los adictos al trabajo

En muchas culturas, las largas horas de trabajo y la adicción al trabajo tienen connotaciones positivas, como dedicación, compromiso y perseverancia. Pero cuando la necesidad de trabajar se vuelve tan excesiva que comienza a interferir con la salud, la felicidad personal y el funcionamiento social, puede convertirse en un trastorno potencialmente mortal .

Los empleadores y compañeros de trabajo pueden ayudar a los colegas que son propensos a trabajar en exceso al buscar cualquier señal de advertencia de adicción al trabajo. Los tiempos específicos para tomar descansos y terminar el trabajo son vitales. Y todos deberían tomar su asignación de vacaciones para tener suficiente tiempo para descansar y recuperarse.

Por supuesto, todo esto suena bien, pero la inseguridad laboral, las presiones laborales y una atmósfera laboral demasiado competitiva pueden obligar a los empleados a trabajar durante horas extendidas, incluso cuando saben que está dañando su salud.

En última instancia, la mayoría de los trabajadores de hoy desean una vida más allá del trabajo , y la investigación muestra que las personas pueden ser más productivas si pueden equilibrar su vida laboral y personal de maneras más satisfactorias. Las empresas, por ejemplo, que han probado la semana laboral de cuatro días, han descubierto que trabajar menos horas resulta en un aumento de la productividad debido a la reducción del estrés de los empleados y al mejor enfoque en las tareas laborales.

Además, dado que trabajar menos significa que los empleados pasarán menos tiempo viajando, hay beneficios obvios para la economía (piense, más tiempo para recuperarse y participar en actividades de ocio) y el entorno de acabar con una cultura de exceso de trabajo. La conversación - Shainaz Firfiray

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original aquí .

(Créditos de las fotos: Unsplash, Pexels)