** Este artículo fue escrito por Lisa Paterson, trabajadora de desarrollo comunitario, BC Public Service, Canadá **

Mientras trabajaba en servicios para jóvenes en el Reino Unido durante las décadas de 1990 y 2000, fui testigo del impacto positivo de gran alcance que los programas juveniles bien pensados pueden tener en la vida de los jóvenes y sus comunidades en general.

A medida que avanzaba mi carrera, comencé a notar un patrón. Cada cinco años, se elegiría un nuevo gobierno, casi siempre con la promesa de nuevas políticas sociales. Las estrategias de menos de cuatro o cinco años se cancelaron, cambiaron de hash o cambiaron de marca. Las campañas que usaban eslóganes pegadizos hicieron propuestas audaces para los corazones y las mentes.

Si las iniciativas o políticas de los gobiernos anteriores estaban funcionando o no, casi nunca fue un factor decisivo en estas decisiones. El objetivo de una campaña no era tanto reformar como reestructurar y rediseñar. Los practicantes comunitarios rutinariamente ponían los ojos en blanco y decían: "Aquí vamos de nuevo".

En la década de 1980, los servicios públicos se politizaron mucho. Los servicios juveniles siempre fueron un objetivo primordial, ya sea en la batalla por los votos o en el punto de mira de la austeridad. Sin embargo, el impacto de estos retoques por parte de los no iniciados tuvo consecuencias de gran alcance más allá de la política.

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Los problemas que esto causa son ahora indiscutiblemente parte de la historia. Lo que muestran es que los problemas sociales complejos requieren soluciones a más largo plazo que las que puede ofrecer un ciclo electoral de cinco años.

** Los disturbios de Londres de 2011 **

La investigación escrita sobre los disturbios de 2011 en Londres, Reino Unido enfatiza que no hubo una causa única del evento. Sin embargo, antes de los disturbios, muchos proyectos juveniles en las propiedades del centro de la ciudad de Londres se habían cerrado debido a recortes de fondos. En el distrito londinense de Haringey, por ejemplo, la financiación de proyectos juveniles se redujo en un 75% en 2011. Ocho de los 13 clubes juveniles del distrito se cerraron posteriormente. Estas fueron decisiones basadas en políticas de austeridad más que en cualquier evidencia del impacto positivo que estos proyectos habían tenido en los jóvenes y sus comunidades. El hecho de que tales factores apenas aparezcan en el análisis después de los disturbios pone de relieve las consecuencias no deseadas de las decisiones políticas tomadas sin pruebas.

El modelo de planificación estratégica 'Communities that care' en Columbia Británica, Canadá demuestra la importancia de la investigación longitudinal, evidencia -práctica basada en la prevención y la necesidad de un trabajo y una planificación. Es refrescante conocer el modelo porque utiliza evidencia para dar forma a las políticas a largo plazo desarrolladas por las propias comunidades.

** La caja finlandesa para bebés **

Otro ejemplo de una intervención a largo plazo es lo que se llama la "caja del bebé", que se da a todos los padres finlandeses independientemente de sus ingresos y contiene alrededor de 50 productos necesarios para el primer año de vida de un bebé.

En la década de 1930, Finlandia era un país pobre con una alta mortalidad infantil (65 de cada mil bebés murieron). Las cajas para bebés se introdujeron originalmente en 1938 para familias de bajos ingresos. En 1949, se ofrecieron a todas las madres y familias embarazadas.

La legislación obligaba a las madres a visitar un médico o una clínica prenatal municipal antes del cuarto mes de embarazo para obtener una subvención o una caja de maternidad. La caja proporcionó a las madres todo lo que necesitaban para cuidar a su bebé y conectó a las mujeres embarazadas con los médicos y enfermeras del estado de bienestar en desarrollo de Finlandia.

** Sin decisiones a largo plazo basadas en evidencia, corremos el peligro de vivir con decisiones que sirven a agendas políticas, no a personas. **

Durante las décadas siguientes, las tasas de supervivencia infantil mejoraron rápidamente. Se dan varias razones para ello. Uno es la caja de maternidad y la atención prenatal para todas las mujeres en la década de 1940, seguida en la década de 1960 por un sistema nacional de seguro médico y una red de hospitales centrales. Este es un ejemplo de política social, desarrollada a través del uso de evidencia y provocada a través de cambios políticos, que resultan en bienestar social.

La salud pública ahora enfrenta tensiones similares entre evidencias científicas claras y prioridades políticas.

Desde el brote de SARS de 2002 hasta 2003, ha habido un nuevo énfasis en el sector en pruebas científicas rigurosas y experiencia. Actualmente, se espera que los políticos se guíen por expertos en salud pública al tomar decisiones políticas. Ahora somos más conscientes que nunca del papel que desempeña la investigación epidemiológica en nuestra vida cotidiana.

** El enfoque de China a los accidentes de tráfico **

En la década de 1980, los investigadores de China comenzaron a realizar estudios epidemiológicos sobre accidentes de tráfico. Estos estudios se llevaron a cabo como parte de un esfuerzo interdisciplinario para comprender la causa de los accidentes y analizar cómo la política gubernamental podría mejorar los resultados de salud.

Visto a través de una lente epidemiológica, los accidentes de tráfico pasaron a ser vistos como un problema de salud pública, casi una “enfermedad” no transmisible. La interpretación de las pruebas a través de esta disposición poco ortodoxa condujo finalmente a la primera ley de seguridad vial de China, que se aprobó en 2003. Con nuevas leyes nuevas, los accidentes de tráfico y las muertes en China han disminuido drásticamente desde entonces. Para 2019, el número de accidentes de tráfico graves con resultado de muerte o discapacidad se redujo en un 90%.

Existe una creciente conciencia de la necesidad de planificación de políticas basada en evidencia. La pregunta es: ¿Qué informa estas decisiones? ¿Son los practicantes, los políticos, o la evidencia encontrada en nuestras comunidades?

Sin decisiones a largo plazo basadas en evidencia, corremos el peligro de vivir con decisiones que sirven a agendas políticas, no a personas, y que por lo tanto tienen que buscar evidencia para apuntalar. Los costos humanos, sociales y económicos de este enfoque pueden ser devastadores. Los servidores públicos deben defender un enfoque basado en la evidencia. ** - ** Lisa Paterson ****

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(Crédito de la imagen: Pexels)