Este artículo está escrito por Calum Handforth, Asesor en Digitalización y Ciudades Inteligentes, Centro Global de Tecnología, Innovación y Desarrollo Sostenible del PNUD

Es probable que la digitalización sea un aspecto importante de la recuperación de Covid-19, basándose en el fuerte papel que ha jugado el digital, y la innovación en general, en la respuesta de muchos países a Covid-19. En este contexto, los enfoques de código abierto pueden amplificar el potencial que ofrece la digitalización.

Los enfoques de código abierto se basan en la participación de la comunidad y la propiedad pública, en contraste con las soluciones patentadas que buscan conservar los derechos de propiedad intelectual y evitar modificaciones.

En esta pandemia, la digitalización ha sido un componente crucial para apoyar los sistemas de salud y la comunicación con los ciudadanos.

En una configuración digital, esto significa que el código subyacente del software de código abierto está disponible para todos. Para la tecnología física, se trata de proporcionar los esquemas, las pautas y otros recursos necesarios para que otros puedan replicar, o desarrollar, soluciones.

En esta pandemia, la digitalización ha sido un componente crucial para apoyar los sistemas de salud y la comunicación con los ciudadanos. En términos más generales, los datos abiertos han impulsado el desarrollo de herramientas como chatbots y un monitoreo más amplio de la enfermedad; mientras que las herramientas digitales han sido cruciales para brindar apoyo financiero y de otro tipo.

En cada uno de estos campos, existen soluciones digitales de código abierto comprobadas. Desde OpenMRS, que solía albergar más de 12.5 millones de registros de pacientes en todo el mundo, hasta RapidPro, que se utiliza para el desarrollo de chatbot, entre otros roles; y el protocolo de código abierto BlueTrace (y Safe Paths, del MIT), que informan el desarrollo de numerosas aplicaciones de seguimiento de contactos. Cada una de estas herramientas se ha implementado, a una escala significativa, en entornos del mundo real, y ha sido refinada por una comunidad global de desarrolladores. Muchos pueden competir con los mejores del sector privado.

En el Centro Global de Tecnología, Innovación y Desarrollo Sostenible del PNUD, estamos recopilando estas y otras herramientas en nuestro kit de herramientas digitales de código abierto . Estamos haciendo esto para crear conciencia sobre la existencia y la utilidad de estas herramientas. A través de esto, esperamos evitar que los gobiernos dupliquen innecesariamente el trabajo y aplicar soluciones que han sido probadas en crisis similares.

Explorar enfoques de código abierto puede exigir valentía y apertura para cambiar del gobierno

Pero el código abierto no es una panacea. Las soluciones patentadas o comerciales (también conocidas como 'fuente cerrada'), o enfoques híbridos, también pueden tener un valor considerable. La comunidad de código abierto también está entendiendo cómo trabajar mejor con los gobiernos, y hay críticas válidas con respecto a la utilidad y sostenibilidad de algunas soluciones de código abierto. Sin embargo, esta complejidad sugiere un desafío más fundamental en relación con el gobierno y el código abierto.

Explorar enfoques de código abierto puede exigir valentía y apertura para cambiar del gobierno. El sector público a menudo sigue dependiendo del desarrollo digital de outsourcing, y de manera similar se enfoca en comprar productos discretos, en lugar de soluciones holísticas que pueden requerir cambios a formas de pensar y trabajar. Institucionalizar el conocimiento y las habilidades para explorar y mantener soluciones de código abierto también puede ser difícil de justificar para algunos tomadores de decisiones. Y comprometerse con una cultura de software fundada en la apertura puede ser antitético a las instituciones que son inherentemente cautelosas sobre la percepción pública.

A pesar de estos desafíos, el código abierto tiene un valor considerable. Particularmente en el contexto de Covid-19, y particularmente para países de bajos ingresos. El código abierto podría ser un componente importante de cómo estos países utilizan la digitalización para responder y recuperarse de la enfermedad.

¿Por qué código abierto?

Existen numerosas ventajas para aprovechar estas herramientas de código abierto, pero dos son particularmente importantes. Primero, se trata de acelerar la respuesta nacional. El ritmo con el que Covid-19 ha evolucionado y se ha extendido ha resultado desafiante para muchos gobiernos. Los funcionarios públicos, incluidos los desarrolladores, están bajo presión para crear soluciones. En este contexto, la velocidad es crucial. Sin embargo, no se debe priorizar una respuesta rápida antes que construir soluciones útiles y efectivas, ni a expensas de los derechos o requisitos de los ciudadanos.

El uso de herramientas de código abierto comprobadas y rigurosas permite a los países comenzar a avanzar en el camino del desarrollo, y no con una pizarra completamente en blanco.

El código abierto permite a los gobiernos institucionalizar el desarrollo digital.

Aunque ninguna herramienta de código abierto va a ser completamente efectiva "lista para usar", y cada una requerirá personalización para el contexto local y factores particulares, recurrir al código abierto en un momento de crisis puede permitir a los gobiernos moverse rápidamente y construir sobre cimientos establecidos .

En segundo lugar, el código abierto permite a los gobiernos institucionalizar el desarrollo digital. Se trata de crear soluciones internas, aumentar las competencias del personal y garantizar la sostenibilidad. La consultoría y el asesoramiento externos pueden ser particularmente valiosos, incluso traer nuevas formas de pensar y trabajar. Sin embargo, desarrollar habilidades y enfoques internamente es importante para el desarrollo del personal y las instituciones y puede conducir a soluciones a largo plazo e incluso más sostenibles.

En algunos casos, aunque no en todos, construir sobre código abierto también puede ahorrar dinero. En esta nota, un gobierno nacional potencialmente ha ahorrado más de $ 1 millón al adaptar una de las herramientas de código abierto que se muestran en el kit de herramientas anterior, en lugar de encargar una nueva solución al sector privado. También han podido lograr que la solución funcione más rápidamente, aprovechando la experiencia digital interna en combinación con una colaboración con la comunidad de código abierto.

Cómo el código abierto puede impulsar la recuperación

Los países están considerando tentativamente o explorando cómo recuperarse de Covid-19. Lo digital tiene un papel importante que desempeñar aquí, incluida la facilitación del trabajo remoto, las transacciones sin contacto, la entrega de servicios digitales gubernamentales y otros elementos de lo que puede convertirse en nuestra "nueva normalidad". Más allá de esto, sin embargo, hay un valor real en los beneficios a largo plazo del código abierto.

Aprovechando la utilidad del código abierto para institucionalizar la experiencia, el código abierto también es una forma valiosa de desarrollar habilidades y conocimientos en el gobierno, y también en la sociedad y la economía en general. Esto incluye aprovechar lo que a menudo puede ser una comunidad de soporte de código abierto vibrante y global (aunque este no es el caso para todas las herramientas de código abierto, y la longevidad de tales comunidades puede variar).

El código abierto es un aspecto importante para catalizar el desarrollo de ecosistemas locales de innovación.

En términos más generales, el código abierto puede ser una excelente manera de impulsar el espíritu empresarial. En esta nota, el Centro Global del PNUD se asoció con Hackster.io, una comunidad de desarrolladores de hardware de un millón de miembros, y numerosos socios tecnológicos mundiales, para obtener soluciones de hardware de código abierto para Covid-19 . Con todos los esquemas, archivos de diseño y documentación proporcionados para las soluciones, permite a los empresarios en cualquier lugar construir y replicar estas innovaciones. Esta iniciativa ha llevado a soluciones desde dispensadores de agua y jabón sin contacto, hasta herramientas de bajo costo y recursos para monitorear la propagación de Covid-19.

Ahora estamos trabajando con nuestra red de laboratorios de aceleración en el país para proporcionar las herramientas y el equipo (incluidas las impresoras 3D y otros activos y recursos) para construir cadenas de suministro locales para apoyar la recuperación de Covid-19. En este contexto, el código abierto es un aspecto importante para catalizar el desarrollo de ecosistemas locales de innovación. Se trata de proporcionar oportunidades para desarrollar experiencia y oportunidades de mercado, elementos clave para estimular las economías locales y nacionales que a su vez impulsarán la recuperación de Covid-19.

La dicotomía no es útil.

El código abierto tiene un papel importante que desempeñar para impulsar la forma en que los gobiernos, las sociedades y las economías responden a Covid-19.

Puede informar la innovación local y nacional, desarrollar habilidades y competencias en el gobierno, y tiene el potencial de aumentar la eficiencia y reducir los costos. Del mismo modo, el código abierto tiene un papel importante que desempeñar en los países de mayores ingresos, como lo hace en los países de bajos ingresos, especialmente porque es probable que la digitalización sea un aspecto clave de la recuperación global de Covid-19.

Sin embargo, a pesar de estos beneficios, el código abierto no es una panacea. Del mismo modo, las soluciones patentadas o comerciales también tienen un valor significativo. El desarrollo internacional y las comunidades digitales más amplias a veces se han centrado en una dicotomía inútil, discutible e inexacta. El código abierto - gratuito, disponible al público - se considera bueno; mientras que los productos y servicios comerciales de código cerrado son vistos inherentemente como un enfoque menor. En verdad, a menudo no hay una opción "correcta". En cambio, se trata de reconocer el papel que puede desempeñar lo digital, y luego explorar qué herramienta, enfoque y configuración es más adecuada. - Calum Handforth

(Crédito de la imagen: Unsplash)