Este artículo fue escrito por Marie Jacuzzi, analista de políticas de un ministerio de salud provincial en Canadá.

En mayo de 2000, la contaminación bacteriana del agua municipal en Walkerton, Ontario, resultó en el peor desastre de salud pública de este tipo en la historia de Canadá.

Al menos siete personas murieron y el 40% de la población (más de 2000 habitantes) se registró enferma de gastroenteritis . Muchos todavía sufren sus efectos a largo plazo, con 22 de los niños infectados registrados con daño renal permanente.

Las causas de la contaminación fueron múltiples. Hubo pruebas y monitoreo de agua inadecuados, cloración inadecuada del suministro de agua y falsificación de informes de pruebas por parte de los operadores de servicios públicos de Walkerton. Ninguno de los dos operadores tenía capacitación formal en la operación de servicios públicos o en la gestión del agua.

Luego, hubo la privatización de las pruebas de agua municipales en 1996, lo que dejó a muchas pequeñas comunidades física y financieramente responsables de la garantía de calidad del agua, una tarea para la que estaban mal equipados. Finalmente, hubo ausencia de una regulación independiente para probar la calidad del agua, así como la falta de disposiciones para que las autoridades sean notificadas sobre los resultados de las pruebas.

Avance rápido hasta junio del año pasado, cuando la agencia nacional de datos de salud de Canadá produjo cifras que muestran que el país tenía el peor récord entre las naciones desarrolladas de muertes relacionadas con Covid-19 en instalaciones de cuidado de ancianos a largo plazo.

A medida que la primera ola de infecciones en Canadá comenzó a disminuir, los 2.039 hogares del país para personas mayores representaron aproximadamente el 80% de todas las muertes relacionadas con Covid-19. Seis meses y una segunda ola de infecciones más tarde, poco ha cambiado. Las instalaciones a largo plazo de Canadá siguen siendo un vector de la enfermedad. Al igual que el incidente de Walkerton, la revelación de la agencia nacional de datos se ha llamado una " [desgracia nacional"](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21%2900083-0/fulltext) .

Sin aplicación, los instrumentos de política son simplemente instrumentos de viento

Como analista de políticas con una carrera de 25 años trabajando en la industria privada y más de 12 años en el sector público, mi perspectiva sobre por qué estos incidentes continúan ocurriendo en Canadá es diferente a la de muchos de mis colegas. La opinión que suelen adoptar mis colegas es que necesitamos fortalecer la legislación, la regulación y las políticas. En mi opinión, se debe a la falta de gobernanza.

Llegué aquí preguntando por qué los ejemplos anteriores y muchos casos similares, como el desastre ferroviario de Lac-Megantic , o los brotes de Listeria en las instalaciones de procesamiento de carne, continúan ocurriendo en mi país a pesar de una sólida legislación, regulaciones, estándares y políticas. Después de todo, como servidores públicos , nos va bien en la legislación y la regulación de varios sectores privados. Donde parece que nos falta es en hacer cumplir la responsabilidad.

Antes de Covid

Antes de la pandemia, los gobiernos de todo el mundo buscaban formas de reducir sus costos y mantener bajos los impuestos. Esto a menudo significaba que los servicios diseñados para proteger al público (y que el público en gran medida daba por sentado, como la inspección de alimentos ) se reducían o eliminaban.

Walkerton es un ejemplo de ello. Antes del brote de E. Coli y Campylobacter , el gobierno de Ontario había cerrado sus propios laboratorios de análisis de agua, instruyendo a las empresas de servicios públicos que buscaran servicios de análisis de la industria privada. Sin embargo, no está claro si alguien en el gobierno realizó un seguimiento de estos servicios para asegurarse de que se realizaron las pruebas, o si alguna vez exigió ver los resultados de esas pruebas.

Póliza sin dientes

Dentro de mi propia jurisdicción en Canadá, tenemos una legislación sólida en lo que respecta a la protección pública en varios sectores. Sin embargo, esos instrumentos de política carecen de fuerza sin aplicación o sin recursos asignados a la aplicación. Lo veo con frecuencia en las leyes laborales y de protección del consumidor: a pesar de pautas claras sobre lo que pueden y no pueden hacer, las empresas privadas incumplen regularmente las reglas y operan bajo sus propios parámetros. Permítanme ofrecerles un ejemplo.

El empleador de mi vecino, un proveedor de servicios de salud, obligaba a los empleados a tomarse un día completo de vacaciones para asistir a citas médicas personales. La legislación laboral de mi provincia deja claro que esto no está permitido. Y, sin embargo, su empleador aún no le ha permitido a mi vecino tomar los 20 días completos o más de vacaciones que ha acumulado durante los últimos dos años y medio. La junta laboral de nuestra jurisdicción se negó a intervenir en el asunto.

¿El resultado? Sin responsabilidad por parte de la empresa, ni repercusiones, excepto potencialmente para mi vecino, si su queja llega a oídos de la alta dirección de la empresa.

Estamos entrando en una era en la que el público exige rendición de cuentas, así como las consecuencias de la negligencia, especialmente en el sector de la salud, donde hay vidas en juego.

En el otro lado de la moneda, está el desarrollo de políticas que simplemente no se pueden hacer cumplir o que se comunican mal al público en general.

Las órdenes de salud pública durante la pandemia a veces han sido confusas y difíciles de interpretar. Una de esas órdenes exigía que las instalaciones médicas y de atención a largo plazo no compartieran personal, como había sido la práctica a menudo, para reducir el riesgo de transmisión. Los empleados debían trabajar en una sola instalación.

Sin embargo, la reducción de costos en el mismo período significó que los niveles de personal se desplomaron, dejando al gobierno incapaz de monitorear de cerca las instalaciones privadas de atención a largo plazo. Mientras tanto, las infecciones por Covid-19 dejaron a las instalaciones con muy poco personal y no pudieron atender a los pacientes que ingresaban. La situación se volvió tan terrible que una instalación en Winnipeg pidió ayuda a los paramédicos. Los centros de atención a largo plazo de Ontario y Columbia Británica contaron con la ayuda de la Cruz Roja Canadiense y las Fuerzas Armadas Canadienses.

Las estadísticas esbozadas al principio corroboran tristemente los resultados.

Hacer cumplir la responsabilidad

Como analista, esto me ha llevado a repensar mi propio trabajo en el desarrollo de políticas. Me ha llevado a preguntarme si alguna política que estoy desarrollando es fácilmente comprensible y ejecutable. Si es así, ¿con qué precisión hacemos responsables a las empresas privadas o al público? ¿Cuáles son los riesgos involucrados si no lo hacemos?

Estamos entrando en una era en la que el público exige rendición de cuentas, así como las consecuencias de la negligencia, especialmente en el sector de la salud, donde hay vidas en juego.

Como analistas, debemos tomarnos esto en serio. Si usted es un analista de políticas como yo, sepa esto: puede escribir el mejor documento sobre políticas del mundo, pero a menos que se tome en consideración cómo se debe hacer cumplir esa política y cómo se debe responsabilizar a los encargados de hacer cumplir la política, entonces su política tendrá sin dientes en absoluto.

Sin aplicación, los instrumentos de política son simplemente instrumentos de viento. - Marie Jacuzzi

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(Crédito de la imagen: Unsplash)