¿Por qué los asesores extranjeros en el gobierno deberían hacer menos y capacitar más?

Este artículo fue escrito por Clémence Landers, quien obtuvo una beca Scott Family Fellowship a través del Centro para el Desarrollo Global y John Snow Inc. en Liberia en 2009-2010. Desde entonces, ha desempeñado diversos cargos en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, el Banco Mundial y el Instituto Tony Blair para el Cambio Global. Para obtener más información como esta, vea nuestro foco en el liderazgo del servicio público en África .

Poco después del final de la Guerra Civil de Liberia y la elección de la Presidenta Ellen Johnson Sirleaf, me otorgaron una beca para servir como miembro del personal extranjero en la oficina del ministro de finanzas de Liberia.

En ese momento, el presidente Sirleaf había reunido un impresionante equipo de ministros tecnocráticos, que colectivamente establecieron una estrategia ambiciosa para la recuperación del país. Pero, con un servicio civil en desorden después de décadas de conflicto y negligencia, los ministros tenían pocos empleados en los que podían confiar para administrar el flujo de trabajo de rutina.

El ministerio de finanzas fue rápido con una lista diaria aparentemente interminable de temas candentes, cada uno más urgente que el siguiente. Las apuestas eran altas. Con un presupuesto anual de apenas $ 100 millones para una población de más de tres millones de personas, el gobierno necesitaba con urgencia producir dividendos tangibles para que todos los liberianos tuvieran una participación en la preservación de la paz.

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En este contexto, los acreedores de Liberia estaban respirando por el cuello del gobierno y el ministerio de finanzas se apresuraba a normalizar las relaciones con las principales instituciones internacionales de préstamos para desbloquear cientos de millones en donaciones y préstamos baratos para la reconstrucción del país.

La oficina del ministro de finanzas fue el centro de estos esfuerzos. Progresivamente, a medida que me gané la confianza del ministro y su séquito, me metí en esta corriente de trabajo. De hecho, con la mayoría de los elementos de alta prioridad asignados y centralizados alrededor de la oficina del ministro, a menudo en forma de un simulacro de incendio de emergencia, eventualmente asumí un papel de liderazgo en una serie de temas clave, incluido el alivio de la deuda.

Trabajé estrechamente con el ministro en las negociaciones de reestructuración de la deuda con acreedores bilaterales y multilaterales, y en una recompra de deuda comercial para retirar las obligaciones incumplidas del país. También negociamos e implementamos un ambicioso programa del FMI que eventualmente pondría al país en el camino hacia el alivio total de la deuda.

En el transcurso de un año, el ministerio logró mucho: alivio de la deuda casi total en un acuerdo histórico, desempeño exitoso en un ambicioso programa del FMI y fundamentos macroeconómicos fortalecidos. En palabras del ministro de finanzas, la economía de Liberia ya no estaba en soporte vital de emergencia, y ahora Liberia podría pasar a la fase de recuperación a más largo plazo. Esto permitió que la lucha contra incendios de la crisis se detuviera, y le dio al ministro y a su personal más espacio para respirar para desarrollar prioridades a mediano plazo y dar forma a una agenda prospectiva.

El paso de la crisis a la planificación del desarrollo a más largo plazo, coincidiendo con el final de mi primer año en el ministerio, también me dio tiempo para pensar en mi papel en el ministerio y, en términos más generales, las métricas de éxito para un asesor internacional integrado en Un gobierno extranjero.

Has hecho bien tu trabajo si has perfeccionado las rutinas diarias del ministerio

Mi beca fue diseñada deliberadamente para estar sujeta al tiempo. La idea no era proporcionar una forma permanente de asistencia (o usurpar un papel que un funcionario público de Liberia podría desempeñar), sino llenar un vacío, e idealmente, de una manera lo suficientemente sostenible como para que, en el momento de la partida, la contribución del compañero se mantuvo.

A la mitad de mi beca no había conocido este bar. Por un lado, había contribuido mucho a "hacer las cosas", pero en el proceso, me había olvidado de preguntar en cada etapa de mi trabajo: en una estructura gubernamental funcional, ¿cómo debería haber funcionado este proceso y quién debería haber sido el propietario? ¿cada tarea? ¿Cuáles fueron las habilidades que un funcionario público necesitaba y cómo podría ayudarlo a adquirirlas?

Un adagio que se repite con frecuencia pero que se descuida en el desarrollo es que un asesor extranjero tiene éxito si "se queda sin trabajo". Lo que esto significa, en mi opinión, es que has hecho bien tu trabajo si has invertido en servidores públicos y perfeccionado las rutinas diarias del ministerio. Combinados, estos se convierten en los procesos y estructuras del ministerio, y por lo tanto en sus logros.

Muchos de los asesores extranjeros que eran abejas obreras en el ministerio eran culpables de descuidar esto (y no me faltaron mis propios momentos de complicidad). Esto fue a menudo por la razón comprensible de que la necesidad de "hacer las cosas" no siempre encaja con la construcción del servicio civil; a veces es porque la estructura de incentivos del contratista extranjero simplemente no está alineada con este imperativo.

Pero es un grave descuido porque, en lugar de reforzar la capacidad dentro del ministerio para cumplir con las tareas de trabajo regulares, los asesores extranjeros suplantan al personal local y finalmente dejan la estructura debilitada. Por esta razón, creo que, como principio de eficacia del desarrollo, se debería exigir a los asistentes técnicos extranjeros que asesoren a un compañero dentro del servicio civil local.

Guiado por esta comprensión, durante la segunda mitad de mi beca, comencé a centrar mucha menos atención en la urgencia de hacer las cosas rápidamente, y más en pensar en cómo sería un proceso funcional. También comencé a asesorar a algunos de los empleados más jóvenes en la oficina principal del ministro.

Mientras los asesores extranjeros van y vienen, el servicio civil es la institución que mantiene el curso

Digamos, por ejemplo, sobre puntos de discusión y notas informativas. El ministro se había acostumbrado a pedirme que le escribiera notas de antecedentes antes de las reuniones con contrapartes externas, lo cual hice y simplemente dirigiría por las oficinas pertinentes en lugar de darles la propiedad del producto. O, a menudo, resolvería problemas con el Banco Mundial sin necesariamente pensar en conectarme con la Unidad de Gestión de Ayuda del ministerio.

En cambio, decidí desempeñar un papel más coordinador, canalizando tareas a la oficina responsable de ese flujo de trabajo (y tomándome el tiempo para ayudarlos a lograrlo). También pasé tiempo con los directores de oficina, ayudándolos a pensar sobre las estructuras de sus oficinas y las necesidades de capacitación de su personal. Esto finalmente mejoró los resultados, la moral y creó un sentido de misión.

Una década más tarde, muchos de los empleados junior que conocí en el ministerio están en puestos de gestión en todo el gobierno haciendo importantes contribuciones a su país. El viaje de Liberia ha sido difícil desde la última vez que estuve allí en 2010, pero hay una nueva generación de funcionarios en ascenso.

Un ministerio es la suma total de su servicio civil, y mientras los asesores extranjeros y los administradores políticos van y vienen, el servicio civil es la institución que mantiene el rumbo. - Clémence Landers

(Crédito de la imagen: Flickr / Global Partnership for Education)