Chavvi Rajawat tiene más de 30 años. Tiene un MBA y ha trabajado durante años en corporaciones multinacionales como Airtel y The Times of India. Pero en 2010, decidió abandonar la vida en la ciudad para regresar a su pueblo natal de Soda, en el estado de Rajasthan.

Su regreso tenía un propósito. La ley nacional exige que los refrescos tengan una mujer como líder del consejo, o sarpanch, y los aldeanos querían que Rajawat se presentara a las elecciones.

Rajawat es ahora el sarpanch más joven de la India. Bajo su liderazgo , el consejo de la aldea ha construido nuevas carreteras y baños, y ha traído agua, electricidad y un banco a sus 7,000 residentes.

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Pero la situación en Soda no es única. Desde un cambio constitucional en 1993, un tercio de todos los representantes en cada consejo de la aldea india deben ser mujeres. Uno de cada tres pueblos, seleccionados al azar por el gobierno, debe tener una mujer sarpanch.

Los años transcurridos desde esa cuota de género han proporcionado a los investigadores un ejemplo ideal del mundo real de lo que cambia cuando las mujeres de repente ganan poder.

Agua o carreteras

Inicialmente, muchos pensaron que las nuevas líderes femeninas tendrían dificultades para comandar autoridad o traer muchos cambios. El hecho de que fueron mandados desde arriba "llevó a un cierto resentimiento y reacción violenta", dijo Lakshmi Iyer, profesor de economía de la Universidad de Notre Dame.

En 2004, los economistas del MIT realizaron una encuesta detallada de las aldeas de Bengala Occidental y Rajastán. Analizaron en qué gastaban los consejos de las aldeas, y de qué hombres y mujeres comunes se quejaban más en esas áreas.

En ambos lugares, las mujeres estaban más preocupadas por el mal suministro de agua. Las mujeres y las niñas recogen el agua del hogar y se ven obstaculizadas por largas distancias y grifos rotos. Los hombres se quejaron más de carreteras y escuelas.

"Las mujeres y los hombres tienen intereses diferentes, y antes no estaban representados"

Y las aldeas lideradas por sarpanches femeninos gastaron de hecho mucho más dinero en el suministro de agua, y menos en los temas que los hombres priorizaron. "Eso estableció que importa si eliges a una mujer o un hombre: las mujeres y los hombres tienen intereses diferentes, y no estaban representados antes", dijo Iyer. Los resultados también mostraron que, contrariamente a muchas expectativas, las mujeres líderes no eran solo fichas o marionetas de sus esposos.

Kamal Shekhawat, una superintendente femenina en Jaipur, dijo que también ha visto a mujeres sarpanches invertir más en otros asuntos que afectan a las mujeres: "problemas de licorerías, violencia doméstica, problemas de dote y drogas".

Denuncia de delitos sexuales.

Iyer y su equipo de investigadores se inspiraron para investigar otros cambios que la afluencia del poder femenino local puede haber traído, esta vez a nivel nacional.

Compararon las tasas de crímenes contra las mujeres en todos los estados, antes y después de la imposición de las cuotas de género en la década de 1990. Pero, confundiendo las expectativas, encontraron un aumento de alrededor del 25% en los delitos totales contra las mujeres, un aumento del 11% en las violaciones y un aumento del 12% en el secuestro de niñas.

Una posibilidad era que la cuota hubiera generado una reacción violenta contra las mujeres. Otra fue que la inexperiencia de las mujeres líderes había causado un colapso general en la ley y el orden. Pero los datos mostraron que otros delitos, como robos y asesinatos, no habían aumentado.

"Mucha sociedad india es muy patriarcal"

De hecho, más investigaciones revelaron que los números no significaron un aumento en los crímenes reales, sino un aumento en la denuncia de los mismos a la policía, un primer paso crítico en la búsqueda de la justicia.

Las mujeres generalmente enfrentan enormes barreras para denunciar delitos como violación, acoso sexual y violencia doméstica, dijo Iyer, incluido el costo social de la vergüenza y los costos psicológicos de revivir el crimen. El hecho de que la fuerza policial de la India tenga más del 90% de hombres refuerza estos desafíos.

“Mucha sociedad india es muy patriarcal. Si dice que fue violado, por lo general, la primera pregunta es qué estaba haciendo que lo violaron. Se le dice que debe haber estado en el lugar equivocado en el momento equivocado, o usando la ropa equivocada ”, dijo Iyer.

Las encuestas mostraron que las mujeres que viven en aldeas con sarpanch hembra tenían más probabilidades de decir que irían a la policía para denunciar un delito que las que viven con un jefe masculino. No hubo diferencia para los hombres.

Cuando las mujeres fueron a la policía, también fueron tratadas mejor y tomadas más en serio en las aldeas con un sarpanch femenino. Y los niveles nacionales de arrestos policiales por crímenes contra mujeres aumentaron notablemente después de que llegó la cuota, lo que sugiere que los informes han llevado a la acción.

"Sienten que serán escuchados más con una cabeza de mujer"

"Hay algún tipo de efecto de envalentonado: sienten que serán escuchados más con una cabeza de mujer, y que si el policía no escucha, tienen a alguien que los respalde", dijo Iyer.

Shakhawat, una de las raras mujeres policías, sugirió que esto podría ser parte de los "cambios ocultos y silenciosos más amplios en la sociedad sobre el empoderamiento de las mujeres" que trae la cuota.

Lecciones más allá de lo local

Si bien estos estudios son una indicación sorprendente de lo que puede suceder cuando las mujeres gobiernan, los resultados no pueden extrapolarse demasiado en general. Los lugares de la India con una mujer legisladora estatal, en lugar de una jefa de aldea, no vieron efectos similares en el aumento de la denuncia de delitos; La presencia in situ y el apoyo de un líder local fue fundamental.

Sin embargo, más mujeres a nivel nacional o regional podrían conducir a otros cambios, como programas para reclutar más mujeres a la policía o alentarlas a simpatizar más con las víctimas, sugirió Iyer. En Jaipur, una ciudad en Rajasthan, Shakhawat ha sido instrumental en el establecimiento de un nuevo escuadrón de 52 mujeres policías que patrullan las calles de la ciudad en ciclomotor.

Y los grupos de evidencia de otros países muestran que incluso más allá de las decisiones locales sobre el agua o las carreteras, el género de los líderes puede tener un gran impacto en la priorización del gasto. En Argentina, Colombia y Costa Rica , se ha demostrado que las legisladoras otorgan mayor prioridad que los hombres a cuestiones que son importantes para las familias, los niños y las mujeres.

En Brasil, la investigación ha demostrado que las alcaldesas tienen una probabilidad significativamente menor de ser corruptas, atraer más inversiones de capital e invertir más en salud pública. A pesar de esto, las alcaldesas todavía tienen menos probabilidades de ser reelegidas que los hombres.

Cada vez más pruebas demuestran el impacto concreto que tienen las mujeres cuando gobiernan. El próximo desafío es descubrir qué funciona, más allá de las cuotas, para permitir que más mujeres lleguen a posiciones de poder en primer lugar.

(Crédito de la imagen: Flickr / ONU Mujeres)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co