Este artículo fue escrito por Amel Karboul, CEO de Education Outcomes Fund, un fondo fiduciario independiente patrocinado por Unicef.

La deuda del gobierno mundial está alcanzando niveles récord debido a la pandemia de Covid-19. En todo el mundo, los gobiernos están considerando cuidadosamente cómo pueden garantizar que su gasto arroje resultados, particularmente en los sectores más afectados, como la educación, que ya estaban luchando antes de la crisis actual.

En 2019, el gasto mundial en educación se estimó en 4,7 billones de dólares . Sin embargo, a pesar de esta inversión, más de la mitad de los niños de los países de ingresos bajos y medios ya se encuentran en "pobreza de aprendizaje" : no pueden leer una historia sencilla o están completamente fuera de la escuela. Y a medida que Covid-19 continúa causando estragos en los sistemas educativos, una situación ya grave podría empeorar aún más.

La financiación basada en resultados tiene el potencial de mejorar significativamente los resultados del aprendizaje al vincular la financiación a resultados medibles. Por ejemplo, imagine que un Ministerio de Educación quisiera asegurarse de que 100.000 niños sin escolarizar volvieran a la escuela.

Bajo la forma típica de financiar la educación, pagarían a un proveedor de educación por un conjunto prescriptivo de insumos y actividades, como un cierto número de horas de educación de recuperación multiplicado por el número de niños en esos programas, más los costos de materiales tales como libros de texto.

Luego, una vez que se completaba el programa, se colocaba a los niños en el aula y se le pagaba al proveedor sin importar si esos niños estaban realmente preparados para regresar a la escuela.

No hay un educador en el mundo que quiera que los niños fracasen, pero lo que estamos haciendo ahora no está funcionando

Bajo un programa basado en resultados, el Ministerio daría a los proveedores más libertad para definir el tipo de actividades que creen que serán más efectivas. Y se les pagaría en función de la mejora en el nivel de aprendizaje que los niños en el programa puedan demostrar, lo que indica que están listos para pasar al aula.

Esto cambia la responsabilidad de los proveedores de simplemente entregar las actividades establecidas a los resultados que pueden lograr. Y les da mucha más flexibilidad para adaptarse e iterar con el fin de ofrecer los resultados deseados.

Con 194 bonos de impacto registrados por el conjunto de datos de bonos de impacto de Indigo , este cambio de enfoque ya ha mostrado resultados a través de programas como Educate Girls en India, donde los niveles de aprendizaje de los estudiantes crecieron un 79% más que sus pares en otras escuelas, casi la diferencia de un año adicional completo de instrucción. Ahora es el momento de aprovechar estos éxitos a gran escala.

Al igual que con cualquier enfoque relativamente nuevo, la financiación basada en resultados puede ser un desafío de implementar por primera vez. Pero dado su potencial para ofrecer resultados revolucionarios, vale la pena el esfuerzo, y aquellos que ya se han embarcado en el viaje están disfrutando de impactos positivos. Para comenzar, los líderes gubernamentales deben hacerse tres preguntas: ¿qué, cómo y por qué?

¿Qué resultados desea lograr y cuánto valen?

Al explorar el financiamiento basado en resultados, un primer paso necesario es definir los resultados que desea lograr. ¿Garantiza que los niños alcancen un nivel básico de alfabetización y aritmética? ¿O las niñas pasan con éxito de la educación primaria a la secundaria? ¿O es el éxito cuando un joven consigue un empleo?

Es fundamental que estos resultados sean específicos, tangibles y medibles para que pueda identificar claramente si se han logrado. También es importante que comprenda su punto de partida.

Los datos de referencia y las evaluaciones bien diseñadas serán fundamentales para medir el progreso y evaluar la eficacia de los programas anteriores. Esto puede requerir algunas conversaciones desafiantes, pero es necesario identificar oportunidades de mejora.

La definición de objetivos y la garantía de una buena relación calidad-precio para el contribuyente puede ser un desafío, pero el apoyo está disponible en cada etapa del proceso de establecimiento y gestión de metas.

Luego, debe determinar el valor de estos resultados. ¿Cuál es el precio de la educación de un niño? Estamos acostumbrados a responder esa pregunta basándonos en el costo de los escritorios, los libros de texto y el tiempo de los maestros. Pero estamos menos acostumbrados a responder en función del costo social de que una niña abandone la escuela y se convierta en madre demasiado joven, o en función del potencial aumento de ingresos por cada año adicional de educación.

Al definir los resultados y fijar los precios para ellos, también es crucial protegerse contra incentivos perversos o "jugar con el sistema". La adopción de medidas como pagar por las ganancias de aprendizaje agregadas puede ayudar a eliminar los incentivos para excluir a los niños cuyas calificaciones en las pruebas son bajas. Y pagar por el progreso, en lugar de umbrales absolutos, puede garantizar que existan incentivos para trabajar con los niños con los mayores desafíos de aprendizaje.

Definir objetivos y garantizar el valor del dinero para el contribuyente puede ser un desafío, pero hay apoyo disponible en cada etapa del proceso de establecimiento de metas y gestión. A medida que los fondos basados en resultados continúan ganando aceptación y creciendo en popularidad, las plantillas y las mejores prácticas están cada vez más disponibles para guiar a los gobiernos durante todo el proceso.

¿Cómo estructura un programa basado en resultados y cómo moviliza el apoyo dentro y fuera del gobierno?

Una vez que se han definido los resultados, comenzar puede parecer abrumador. Los gobiernos están acostumbrados a diseñar programas con conjuntos de actividades reglamentadas y aportaciones claras; diseñar un programa en torno a los resultados pone ese proceso en su cabeza. Pero no necesita hacerlo solo, ni necesita desarrollar todas las capacidades internamente.

Si bien el financiamiento basado en resultados aún se encuentra en sus primeras etapas, estamos utilizando nuestra experiencia desarrollada en el Fondo de Resultados de Educación para compartir conocimientos con otros en todo el sector y trabajar con las partes interesadas para desmitificar el proceso. Estamos creando un conjunto de servicios que otros pueden usar, con modelos de contratos, estudios de casos y conocimiento de lo que funciona, abriendo puertas y permitiendo que otros lo sigan. Y ahora, gracias a nuestra relación de hospedaje con Unicef, tenemos la plataforma para compartir nuestro conocimiento a escala global y traer a otros con nosotros en el viaje para mejorar el aprendizaje de los niños de todo el mundo.

Un enfoque estructurado para la gestión del cambio es fundamental cuando se trata de cambiar esos procesos y normas tan arraigados.

Pero más allá de los elementos técnicos de diseñar y ejecutar un programa basado en resultados, el mayor desafío es cambiar la mentalidad. Como ex ministro del gobierno, sé muy bien cómo la inercia y la resistencia al cambio pueden hundir nuevos enfoques innovadores.

A pesar de las crecientes demandas de entregar más por menos, los funcionarios públicos a menudo han seguido los mismos patrones durante décadas en un contexto complejo de ciclos políticos cambiantes. Un enfoque estructurado para la gestión del cambio es fundamental cuando se trata de modificar estos procesos y normas tan arraigados.

Esto requiere asegurar una fuerte voluntad política y conocimiento sobre la gestión de diversos grupos de partes interesadas en el nivel superior y desarrollar capacidades técnicas para encargar eficazmente los resultados de abajo hacia arriba. Como ocurre con cualquier programa de gestión del cambio, requiere un liderazgo comprometido que trabaje hacia un propósito compartido bien definido.

Debe haber una comunicación regular para atraer a las personas y un esfuerzo concertado para desarrollar la capacidad necesaria para adoptar enfoques innovadores de contratos y proveedores, supervisar la implementación del programa y tomar decisiones basadas en datos en todo momento.

También requiere un cambio en la forma en que abordamos las asociaciones. Para que los programas basados en resultados tengan éxito, la colaboración entre los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil debe ir más allá de las asociaciones público-privadas del pasado. Incluso en un momento en que los presupuestos gubernamentales son limitados, siguen siendo la mayor fuente de financiación y representan el 79 por ciento de todo el gasto en educación .

Los gobiernos tienen la oportunidad de aprovechar este hecho al involucrar a los filántropos de nuevas formas, dándoles la oportunidad de amplificar el impacto de su financiamiento al alinearse con los programas y prioridades dirigidos por el gobierno.

De manera similar, al involucrar a los proveedores de educación en programas basados en resultados, los gobiernos pueden aprovechar la energía y la innovación que los actores no estatales pueden aportar y orientarla hacia el logro de un cambio sistémico.

¿Por qué seguir un nuevo enfoque?

Necesitamos enfrentar la incómoda verdad de que nuestros sistemas educativos están fallando. No hay un educador en el mundo que quiera que los niños fracasen, pero lo que estamos haciendo ahora no está funcionando.

Cuando observa los programas individuales y los sistemas escolares de todo el mundo, hay destellos de esperanza y optimismo; niños no escolarizados que regresan al aula y superan a sus compañeros, maestros que identifican enfoques innovadores para despertar el amor por el aprendizaje en sus estudiantes y líderes gubernamentales que dan el salto y prueban algo diferente.

Los programas basados en resultados no son una panacea, pero son una herramienta poderosa que ya ha demostrado un impacto significativo.

Si Covid-19 ha tenido algún efecto secundario positivo, ha demostrado que es posible un cambio dramático en un corto espacio de tiempo. Ahora es el momento de cambiar nuestro enfoque, ser audaces en nuestras acciones y generar voluntad política y apoyo público demostrando el impacto que podríamos tener. Se lo debemos a la próxima generación. - Amel Karboul

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(Crédito de la imagen: Unsplash)