En el período previo a las elecciones al Congreso de la semana pasada, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ordenó a más de 5.000 soldados a la frontera mexicana, lo que llevó el despliegue allí a más del triple del tamaño de la presencia militar de Estados Unidos en Siria.

La amenaza: una "caravana" de miles de migrantes centroamericanos, que viajan juntos por México con la intención de solicitar asilo en los Estados Unidos. Jugó un papel descomunal en los anuncios de hostigamiento racial y los tuits regulares de Trump durante la campaña electoral.

Cuando los primeros inmigrantes de la caravana llegan a la frontera con Estados Unidos , los expertos coinciden en que el sistema de asilo del país está en crisis. Pero las tropas en la frontera no tienen la autoridad legal para hacer nada más que brindar apoyo logístico.

Un informe de octubre del Instituto de Políticas de Migración sugiere que se necesitarán reformas menos llamativas para que las fronteras de Estados Unidos vuelvan a funcionar. Esto es lo que los formuladores de políticas podrían hacer.

Cambio de cruzadores

La primera gran caravana de migrantes fue organizada por una organización de derechos de los inmigrantes, Pueblo Sin Fronteras, en la primavera de 2017. Fue seguida por otro grupo un año después , y luego una serie de caravanas sin una organización coordinadora a partir de octubre de este año.

Las caravanas son un marcador de dos cambios significativos en la naturaleza de la inmigración irregular a los Estados Unidos en los últimos años. El primero es un cambio de jóvenes mexicanos que se mudan por razones económicas directas a centroamericanos que huyen de la pobreza extrema y la creciente violencia de pandillas.

El segundo cambio relacionado es la propia caravana: pequeños grupos de migrantes que intentan moverse por México y hacia Estados Unidos sin ser detectados han dado paso a grandes grupos organizados con la esperanza de que un gran número y la atención de los medios hagan su viaje más seguro.

Más de 200,000 solicitudes de asilo están pendientes en los tribunales de inmigración

Tomados en conjunto, estos dos desarrollos han contribuido a un enorme aumento en las solicitudes de asilo en la frontera de los Estados Unidos: los centroamericanos que huyen de la violencia tienen más probabilidades de solicitar asilo, y los migrantes en caravanas tienen más probabilidades de presentarse para obtener asilo en un cruce fronterizo oficial que colarse en otro lado.

Según el informe del Instituto de Políticas de Migración (MPI), el número de solicitudes de "miedo creíble", el primer paso en una solicitud de asilo, aumentó más de ocho veces entre 2010 y 2017, incluso cuando disminuyó el número total de personas que cruzan la frontera. La proporción de todos los transeúntes que hacen reclamos de protección ha aumentado de aproximadamente 1% a más de un tercio, dice el MPI.

Eso deja más de 200,000 casos relacionados con solicitudes de asilo pendientes en el sistema de tribunales de inmigración.

Como resultado, el objetivo legal de resolver casos dentro de los seis meses rara vez se cumple. Y eso crea incentivos para el abuso, porque una vez que un reclamo ha estado pendiente por más de seis meses, el inmigrante puede obtener un permiso para trabajar libremente en todo el país.

Entonces, incluso cuando la administración Trump intenta disuadir a los migrantes con políticas crueles como la separación familiar y restrictivas, como reducir los motivos aceptables para las solicitudes de asilo, el enorme retraso significa que el sistema sigue siendo disfuncional.

Y las caravanas continúan formándose: el gran grupo que atrajo tanta atención durante la campaña electoral ya ha provocado que más inmigrantes comiencen a seguir sus huellas hacia el norte.

Arreglando el sistema

Lo que se necesita, según el informe de MPI, es una combinación de medidas de emergencia y cambios sistémicos que puedan garantizar que los casos se traten más rápidamente.

"Con el procesamiento oportuno y justo de las solicitudes de asilo, la disuasión se vuelve inherente", escribió Doris Meissner , una investigadora principal de MPI que anteriormente dirigió la agencia responsable del proceso de asilo de los Estados Unidos. "[L] ong esperas en los pedidos atrasados de varios años se eliminan, borrando incentivos perversos para mal uso del sistema".

El primer paso es adoptar una regla de "último en entrar, primero en salir": procesar los casos nuevos antes que los antiguos existentes. Este procedimiento fue adoptado con éxito en la década de 1990 para detener el crecimiento de la acumulación de casos y ha sido adoptado este año por algunas partes de la burocracia federal de inmigración.

Significa que los casos nuevos no experimentarán demoras prolongadas y es más probable que se resuelvan dentro de la ventana objetivo de seis meses. Sin embargo, el informe advierte que "el último en entrar, el primero en salir" es adecuado solo como un paso urgente para reducir el retraso, no un nuevo estándar, ya que "perjudica más los casos que ya han estado esperando durante largos períodos".

En cambio, se necesitan cambios más profundos en el procesamiento de reclamos para la sostenibilidad a largo plazo. En la actualidad, los inmigrantes que solicitan asilo en la frontera tienen su entrevista inicial de "miedo creíble" con un oficial con un oficial de asilo.

Si pasan esa entrevista, los solicitantes de asilo son remitidos para una audiencia completa sobre su reclamo ante un juez de inmigración. Pero el retraso significa que la audiencia podría no ocurrir durante años, momento en el cual la investigación debe comenzar de nuevo.

"Estos procedimientos son innecesariamente duplicativos, generan retrasos que debilitan los casos sólidos e invitan al mal uso del sistema de asilo, como la presentación de reclamos no meritorios para obtener autorización de trabajo o retrasar la remoción", dice el informe. "Esta espiral negativa profundiza aún más los retrasos y las demoras".

Un cambio en el procedimiento podría permitir a los funcionarios de la división de asilo proceder a evaluar las solicitudes de los migrantes en su totalidad si pasan la entrevista de selección. Esos oficiales ya son responsables de las solicitudes de asilo de personas dentro de los Estados Unidos, por lo que reciben significativamente más capacitación sobre derecho de asilo y acceso a experiencia geopolítica que los jueces de inmigración.

También podría mejorar la toma de decisiones porque el proceso no utiliza un enfoque contencioso, similar a un tribunal, y por lo tanto puede dar "una comprensión más completa de las fortalezas y debilidades del caso de un solicitante", en un contexto donde pocos demandantes tienen abogados para representarlos

Otros cambios sugeridos en el informe incluyen omitir por completo la entrevista preliminar para inmigrantes en categorías de alto riesgo y facilitar la presentación de reclamos por cancelación de expulsión, un tipo diferente de protección que los migrantes actualmente solo pueden solicitar al hacer un reclamo de asilo sin éxito primero .

Socios regionales

Más allá de los cambios en el proceso de asilo, lidiar con el aumento de la inmigración de Centroamérica requerirá trabajar con otros países de la región, particularmente México.

Una medida crucial, discutida en el informe del MPI, es el establecimiento de un "acuerdo seguro de un tercer país" entre México y los Estados Unidos. Este acuerdo, que ya existe entre los EE. UU. Y Canadá, significaría que ambos países se reconocen mutuamente como seguros y requieren que los aspirantes a solicitantes de asilo presenten sus reclamos en el primer país al que llegaron.

Esto permitiría a los funcionarios fronterizos rechazar a los solicitantes de asilo de América Central que habían pasado por México, lo que dificulta mucho el ingreso a los Estados Unidos. Podría funcionar de manera similar a la regulación de Dublín de la Unión Europea y, al igual que esas reglas, podría aumentar drásticamente la carga del sistema de asilo en el estado de primera línea, en este caso México.

Tal acuerdo se basaría en los pasos que México ya ha tomado, a instancias de los EE. UU., Para alentar a los migrantes en la caravana a finalizar su viaje y solicitar asilo en México. El mes pasado, el presidente Enrique Peña Nieto presentó un programa que ofrece vivienda y atención médica a inmigrantes que se detuvieron en el sur de México.

Y, en última instancia, escribió Meissner, Estados Unidos solo podrá reducir el flujo de migrantes al ayudar a crear condiciones más estables en América Central. A través de la ayuda, escribió, "Estados Unidos debe promover medidas duraderas de seguridad ciudadana, anticorrupción y desarrollo económico, así como regímenes de gestión de la migración que incluyan una sólida recepción y esfuerzos de reintegración ".

Esa es una tarea difícil: mucha evidencia sugiere que mejorar las condiciones económicas puede, a corto plazo, aumentar la migración en lugar de reducirla.

Es indicativo de las dificultades para abordar un problema en el que las pasiones pueden ponerse calientes, pero cuyas complejidades exigen un enfoque cooperativo y centrado en los detalles que es poco probable que brinde alivio político inmediato. - Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Unsplash)