Este artículo fue escrito por Sabs Quereshi, asociado senior de gestión de salud pública en Hagerty Consulting y asesor senior de salud pública para el estado de California. Ex asesor de USAID y ONU. Las opiniones son las del autor

Mientras reflexiono sobre los cambios que podría traer el 2021, me vienen a la mente dos viejos adagios.

La primera es: "Todo el mundo piensa en cambiar el mundo, pero nadie piensa en cambiarse a sí mismo". El segundo es quizás menos cliché: "Nunca dudes que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos puede cambiar el mundo".

Juntas, estas declaraciones abarcan algunos de los mayores desafíos que Estados Unidos enfrenta actualmente (aunque no exclusivamente) en la batalla para vencer a Covid-19.

Actualmente hay una crisis de confianza en Estados Unidos en torno a la credibilidad de la información pública. Los ciudadanos desconfían cada vez más de lo que leen en línea, ya sea sobre las elecciones presidenciales del año pasado o el lanzamiento de la vacuna de este año.

Si bien muchos ciudadanos estadounidenses están ansiosos por recibir sus inyecciones, un número creciente sospecha de la eficacia de la vacuna , así como del programa nacional para administrarla.

Uno pensaría que la medicina revolucionaria, desarrollada a un ritmo revolucionario para proteger a toda la población contra un virus mortal, sería motivo de celebración. Después de haber trabajado en el sector humanitario y de salud pública durante casi 15 años, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero, ciertamente lo hago.

Sin embargo, me ha sorprendido saber que en mi propio país, las tasas de aceptación de vacunas están en un mínimo histórico: 14% entre los afroamericanos y 60% de los estadounidenses blancos y de altos ingresos . Las asociaciones emocionales, más que los datos científicos, están influyendo cada vez más en las decisiones de los estadounidenses comunes. Esto deja a Estados Unidos expuesto a otro pico de infecciones.

Durante los últimos 12 meses, los médicos y los funcionarios del gobierno de EE. UU. Han fallado sistemáticamente en empaquetar la información pública sobre Covid-19 de una manera que reconozca la desconfianza inherente de las personas.

La desconfianza hacia los programas médicos masivos entre las minorías raciales en los Estados Unidos no carece de precedentes (ver el Experimento de Sífilis de Tuskegee , realizado entre 1932 y 1972). Los afroamericanos continúan recibiendo niveles de atención médica por debajo del promedio, así como también un subdiagnóstico regular de afecciones graves de salud. Cuando la fe en la atención médica básica se ve afectada, la confianza en los planes nacionales casi disminuye.

Mientras tanto, lo que hace que sea aún más difícil para los estadounidenses confiar en fuentes creíbles de información de salud pública es el modelo de negocio de las redes sociales, que hace coincidir el contenido con los hábitos cognitivos conductuales de los consumidores. Esto reduce drásticamente la probabilidad de que el usuario vea información que vaya en contra de sus convicciones, y mucho menos detecte información errónea. En resumen, la distribución digital está haciendo que las personas estén menos dispuestas y sean menos capaces de cambiarse a sí mismas para cambiar el mundo que las rodea.

Pero esto no es todo lo que hay en la historia. Durante los últimos 12 meses, los médicos y los funcionarios del gobierno de los EE. UU. Han fallado sistemáticamente en empaquetar la información pública sobre Covid-19 de una manera que reconozca la desconfianza inherente de las personas. Por lo tanto, no debería sorprendernos que la brecha entre el gobierno y el pueblo estadounidense solo parezca estar aumentando.

Los servidores públicos ya deberían conocer estos desafíos, pero ¿qué pueden hacer al respecto?

El libro de jugadas

Lo crea o no, hay un manual al que recurrir y adaptarnos a la situación en la que nos encontramos ahora. Durante el brote de ébola de 2014, todas las recomendaciones de salud pública y los esfuerzos de inmunización vinieron con estrategias de información adaptadas y culturalmente sensibles, utilizando los idiomas locales y reflejando las normas e idiosincrasias culturales. Este enfoque se deriva de lo que se conoce como [Teoría del Cambio](https://en.wikipedia.org/wiki/Theory_of_change#:~:text=Theory%20of%20Change%20(ToC%29%20is,backward%20to%20identify%20necessary%20preconditions.) .

Este esfuerzo requirió cientos de mensajeros confiables, expertos en salud pública y antropólogos para crear mensajes específicos orientados al impacto, la transparencia y, en última instancia, el cambio de comportamiento.

Como servidor público, es posible que le preocupe que, por muy necesario que sea para reconstruir la confianza pública, ya sea en los EE. UU. O en cualquier otro lugar, ya es tarde en el juego.

Estos equipos generaron confianza gradualmente, desde las comunidades de Sierra Leona hasta la República Democrática del Congo (RDC). Cabe señalar que el brote de ébola se produjo en Sierra Leona apenas una década después de una brutal guerra civil, que dejó a su paso una república constitucional muy frágil.

En 2016, dediqué mucho tiempo a extraer los componentes cruciales de estas iniciativas, que finalmente detuvieron la propagación del ébola. En la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, mi equipo y yo colaboramos con trabajadores comunitarios locales para hacer llegar información sobre seguridad pública a las poblaciones locales.

Usamos tecnología móvil, estaciones de radio locales (una de las pocas fuentes de información en las que confía la variedad de tribus y poblaciones del país), así como cientos de iglesias donde los ministros y líderes religiosos sirvieron de puente para una variedad de congregaciones.

Creo que estos mismos enfoques se pueden implementar ahora en los EE. UU. Aquí hay tres formas en que se puede hacer:

Mensajería

Mediante el uso de estrategias de participación comunitaria, movilización social y comunicación de cambio de comportamiento estratégico (SBCC) para combinar toda la salud pública con las recomendaciones de inmunización necesarias. El trabajo de SBCC tiene como objetivo involucrar a los niños, las familias y las comunidades para que ejerzan sus derechos y desbloqueen soluciones que generarán cambios para una causa social.

Construcción de confianza

Recuperar la confianza en los EE. UU. Requiere canalizar el mensaje que las personas necesitan escuchar a través de personas con las que están familiarizados y se sienten seguros. En un estudio sobre el VIH realizado en los EE. UU. Entre 2012 y 2016, intervenciones similares en las peluquerías locales redujeron la propagación del VIH donde las estrategias iniciales fallaron. Los ejemplos más recientes podrían incluir el financiamiento de Budweiser Superbowl, el uso de iglesias negras y podcasts Latinx para la difusión y comunicación de vacunas.

Progreso tecnológico

Analizando en detalle los datos sobre el impacto que está teniendo la información sobre vacunas y si la vacilación o desconfianza de las personas se puede revertir. Esto es importante, ya que EE. UU. Entra en las fases dos y tres de la implementación de las vacunas Pfizer y Moderna. Los avances en tecnología, como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático , pueden ayudar a acelerar estos esfuerzos. Un ejemplo de esto es Humanise AI , un chatbot que proporciona comunicación directa con grandes poblaciones que cruzan las divisiones lingüísticas y culturales.

Como servidor público, es posible que le preocupe que, por muy necesario que sea para reconstruir la confianza pública, ya sea en los EE. UU. O en cualquier otro lugar, ya sea tarde en el juego. Esa es una preocupación razonable. Sin duda, ponerse al día llevará tiempo y mucho esfuerzo. Requerirá la aceptación del liderazgo del gobierno, así como de miles de trabajadores y defensores de primera línea agotados.

Ahora que pienso de nuevo en esos dos adagios mencionados al principio, tal vez su sentimiento compartido sobre la creación de un cambio radical sea menos relevante para el año que tenemos por delante que el de simplemente dar una oportunidad a la gente.

Después de todo, ahí es donde comienza la confianza. No puede suceder sin conocer a las personas en los lugares en los que viven, en sus propios términos, y sin construir una red lo suficientemente fuerte como para resistir la próxima crisis nacional. - Sabs Quereshi

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(Crédito de la imagen: Unsplash)

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