Este artículo de opinión fue escrito por Paul Jepson, Líder de Recuperación de la Naturaleza en Ecosulis y ex director de MPhil / MSc Biodiversity, Conservation and Management de la Universidad de Oxford.

La naturaleza de nuestro planeta está en un punto bajo.

Los científicos advierten sobre una sexta crisis de extinción , y en muchas regiones, incluso las poblaciones de insectos están en grave declive. El fracaso de la política pública para detener el deterioro del estado de la naturaleza junto con los avances en la ciencia ecológica está provocando una importante reevaluación de nuestro enfoque de conservación de la naturaleza.

• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes

Este nuevo enfoque se denomina reconstrucción y proporciona soluciones innovadoras que abordan los muchos desafíos ambientales y sociales urgentes de nuestro tiempo. Complementa y amplía nuestro paradigma actual de 'proteccionistas' de la gestión de la naturaleza y crea oportunidades para la innovación en la política de la naturaleza.

¿Qué es volver a construir?

Para explicar qué es la reconstrucción, primero tenemos que entender cómo ha evolucionado nuestro planeta con el tiempo.

La reconstrucción se basa en nuevos conocimientos científicos sobre la coevolución de los pastizales y herbívoros que comenzaron hace unos 25 millones de años.

Ahora se reconoce ampliamente que vastas regiones de Europa, Siberia, India, América del Norte y del Sur, así como África, eran biomas de sabana. Estos ecosistemas fueron moldeados por las interacciones dinámicas entre grandes herbívoros y vegetación, incendios periódicos y eventos de perturbación física lentos pero implacables como el trenzado de ríos .

"Hoy, la comprensión de que la política de biodiversidad ha estado protegiendo los impactos ecológicos de las extinciones históricas y la domesticación está interactuando con el entusiasmo público por la naturaleza más salvaje".

Este equilibrio cambió una vez que los humanos modernos se irradiaron por todo el mundo entre 25,000 y 10,000 años atrás. Nuestros antepasados cazadores-recolectores causaron la desaparición generalizada de los grandes herbívoros que conducen a una "degradación" de los ecosistemas. Como los pastores ya no estaban cerca para controlar la vegetación leñosa, los árboles tomaron ventaja sobre los pastos y los bosques se convirtieron en la vegetación dominante.

A lo largo de los siglos, los sistemas de pastizales y herbívoros que sobrevivieron fueron domesticados y simplificados para convertirse en pastos y ganado.

Hoy, la comprensión de que la política de biodiversidad ha estado protegiendo los impactos ecológicos de las extinciones históricas y la domesticación está interactuando con el entusiasmo público por la naturaleza más salvaje. También está trabajando con la necesidad de abordar una nueva era de pérdida de biodiversidad causada por el declive de la agricultura tradicional y el cambio climático.

En pocas palabras, la reconstrucción propone reensamblar los rebaños de diferentes tipos de grandes herbívoros de las especies silvestres y domésticas que todavía tenemos, como caballos y ganado, y restaurar los procesos naturales que han moldeado los paisajes salvajes durante eones, por ejemplo, eliminando los seres humanos. diques, vallas y desagües.

La teoría es que la combinación de animales de pastoreo que deambulan libremente, el clima y otras perturbaciones naturales crea paisajes desordenados y siempre cambiantes con una miríada de "eco-espacios" donde pueden vivir otros animales y plantas.

A medida que la intervención humana se relaja, estas dinámicas ecológicas en recuperación apoyan la recuperación de la biodiversidad y la bio-abundancia, junto con procesos naturales beneficiosos como la sedimentación, el filtrado y la polinización pueden recuperarse.

La naturaleza regresa

En América del Norte, donde grandes herbívoros como el bisonte, el alce y el venado sobrevivieron en los parques nacionales, el objetivo de la reconstrucción es la reintroducción de los depredadores perdidos, especialmente el lobo.

Este proceso restaura los llamados "paisajes de miedo", donde los observadores evitan áreas con líneas de sitios depredadores pobres, creando así paisajes más complejos y variados, lo que también se conoce como mosaicos de vegetación .

En Europa, donde las uros salvajes y los caballos desaparecieron hace siglos, y solo 50 bisontes sobrevivieron en los zoológicos, la reconstrucción comenzó de abajo hacia arriba e implica la desdomesticación del ganado, los caballos y los animales del zoológico, criando nuevas manadas de animales salvajes a partir de animales que han vivido durante generaciones en recintos artificiales.

"Rewilding ofrece una solución: Reemplazar el pastoreo tradicional dirigido por humanos con rebaños que deambulan libremente mantiene los prados del campo de flores y el carácter paisajístico al tiempo que crea una nueva atracción de vida silvestre que puede formar la base de las nuevas economías basadas en el turismo en las aldeas".

Los nuevos paisajes producidos se han comparado con una versión fría de las llanuras del Serengeti de África, donde dominan los herbívoros, pastos y arbustos, como fue el caso durante millones de años antes de que los humanos modernos involuntariamente causaran su desaparición: estos paisajes son totalmente nuevos para la comunidad científica europea, políticas públicas y la sociedad en general, y esto crea una oportunidad para innovar y diseñar nuevos activos naturales que generen múltiples formas de valor, incluidas soluciones a problemas sociales y ambientales urgentes.

Los proyectos pioneros en Europa y en otros lugares están demostrando impresionantes regresos de vida silvestre y soluciones a problemas tales como el riesgo de inundación inducido por el clima y los incendios forestales, la contaminación del agua, la despoblación rural y la reutilización de la infraestructura gris.

Un ejemplo temprano e inspirador es Gelderse Poort en los Países Bajos. A principios de la década de 1990, los residentes, las empresas y los agricultores en Nijmegen sufrieron graves pérdidas por las inundaciones, ya que el río Waal, de alta ingeniería, que forma parte de la parte del Rin, no pudo hacer frente a los pulsos de inundación relacionados con el cambio climático.

Un consorcio de ecologistas progresistas ideó una solución innovadora para este problema.

Facilitaron un acuerdo con las empresas locales de ladrillos, que compraron tierras agrícolas dentro de los diques de invierno y extrajeron las arcillas acumuladas de una manera que restauró la antigua morfología del río trenzado.

Introdujeron ganado y caballos "salvajes", castores y esturiones; surgieron dunas fluviales, bosques y sistemas acuáticos ricos. La administración local se benefició de los costos reducidos de control de inundaciones y seguros, mejor calidad del agua y los ciudadanos ahora disfrutan de un maravilloso nuevo paisaje recreativo, mayores precios de propiedades y un renovado sentido de orgullo cívico.

Debido en parte a este innovador proyecto, Nijmegen recibió el prestigioso premio European Green Capital en 2018.

Una nueva relación con la naturaleza.

Varias regiones de Europa, especialmente las del este, la Península Ibérica y alrededor de los Alpes, están presenciando el colapso de la agricultura tradicional y el pastoreo que ya no pueden competir con los sistemas industrializados de producción de alimentos.

Esto está llevando a la despoblación rural y a la pérdida de cohesión social, pero también a la transición de pastizales ricos en biodiversidad a matorrales y bosques menos diversos y más inflamables.

Rewilding ofrece una solución: la sustitución del pastoreo tradicional dirigido por humanos con rebaños itinerantes mantiene los prados del campo de flores y el carácter paisajístico, al tiempo que crea una nueva atracción de vida silvestre que puede formar la base de las nuevas economías basadas en el turismo en las aldeas.

En áreas más secas, los rebaños reducirán la biomasa leñosa y la intensidad de los incendios forestales y una vez que su número crezca, podrán ser cosechados para carne salvaje o trofeos de caza.

Reconstruir con megaherbívoros, como bisontes, caballos y venados, también ofrece la posibilidad de una solución climática basada en la naturaleza con cobeneficios, que son los beneficios adicionales para la vida humana y la sociedad que provienen de los esfuerzos para abordar la crisis climática.

El acuerdo climático de París incluyó compromisos para explorar formas de extraer carbono de la atmósfera y reducir lo que emitimos. No solo los árboles son buenos para capturar Co2.

Los sistemas herbívoros, pastizales de madera también son buenos y rápidos.

El circulo de la vida

Los herbívoros transfieren el carbono capturado por las plantas al estiércol que pisotean el suelo.

También lo mantienen en sus cuerpos, y proporcionan alimento para depredadores, carroñeros, garrapatas y similares. Un ecosistema basado en el carbono se expande por encima y por debajo del suelo y restaura otros activos biofísicos, como la fertilidad del suelo, la calidad del agua, el producto natural (hongos, bayas, etc.), así como la espectacular vida silvestre.

La integración de la tecnología en el diseño y desarrollo de estos sistemas reconvertidos los convierte en una propuesta generadora de valor. Esto se debe a que la tecnología ofrece la posibilidad de rastrear a bajo costo los rebaños “marchitos”, sistemas inteligentes para pagar los beneficios del bien público, como el carbono, el secuestro, la comercialización de actividades y productos en Internet y la colaboración entre propietarios y empresarios.

Las políticas obsoletas pueden hacer que la reconstrucción sea ilegal

Rewilding representa una categoría emocionante de soluciones basadas en la naturaleza, pero también necesita políticas de apoyo y hay desafíos institucionales importantes que superar.

Por ejemplo, las agencias veterinarias gubernamentales tienen la tarea de mantener al mínimo las enfermedades en la población ganadera, con el resultado de que el ganado vacuno, los cerdos y otros animales a menudo están altamente medicados y sus movimientos están estrictamente controlados.

La aparición de rebaños de ganado vacuno y caballos que pueden experimentar niveles naturales de enfermedad y muerte, y que soportan especies carroñeras altamente móviles como buitres y chacales, perturbaría y complicaría las políticas para promover la bioseguridad en el sector ganadero.

La reconstrucción también puede estar en tensión con nuestra política actual de biodiversidad y los objetivos de los cabilderos ambientales. Por ejemplo, en Europa, la vegetación se clasifica en diferentes tipos de hábitat en función de diferentes mezclas de especies de plantas.

Los sitios naturales están designados para proteger hábitats raros y representativos, y en los países europeos es una responsabilidad del gobierno, codificada por ley para mantener hábitats raros en condiciones favorables basadas en descripciones científicas de la composición de sus especies.

La introducción de ganaderos en áreas protegidas alterará la composición del hábitat y esto puede ser ilegal en sitios designados bajo nuestras leyes actuales, a pesar de tener un impacto beneficioso en la vida silvestre en general. Además, la especificación de hábitats en términos de composición faculta a los grupos ambientales en derecho.

Es comprensible que los activistas ambientales se preocupen de que replantear la naturaleza como flexible, dinámica y restaurable pueda jugar en manos de los intereses del desarrollo, ya que la reconstrucción puede implicar que las políticas existentes para proteger la naturaleza están pasadas de moda y que se pueden crear o restaurar nuevas y mejores naturalezas en tierras con bajo valor natural. . Este no es el caso.

El lema "Protege a los mejores, restaura el resto" captura la creencia de que debemos proteger los logros de la protección del medio ambiente, pero también ser más ambiciosos y reconstruir tierras degradadas que la naturaleza no necesita nuestra ayuda para prosperar.

Necesitamos estudios de diseño para la naturaleza.

La realización de todo el potencial de reconstrucción como una solución basada en la naturaleza requerirá innovación de políticas y cambio institucional. En mi opinión, esto requiere la designación de áreas experimentales donde las políticas existentes se relajen para crear el espacio para la innovación y el diseño de una nueva política.

Estos podrían ser "estudios de diseño de la naturaleza" que reúnen a pensadores progresistas de diferentes ámbitos de la vida e involucran a los ciudadanos en la creación de un nuevo patrimonio natural.

Rewilding ofrece una solución a uno de los mayores desafíos de política de nuestro tiempo: cómo pasar de nuestra realidad actual y la narrativa del daño ambiental y la crisis hacia una narrativa futura de recuperación ecológica y esperanza. - Paul Jepson

[Crédito de la imagen: Chloe Leis / Unsplash]