Este artículo fue escrito por Miriam Levin, jefe de acción comunitaria y donaciones en la Oficina de la Sociedad Civil en el gobierno del Reino Unido. Este artículo ha sido seleccionado como uno de los finalistas en la competencia de escritura de compromiso ciudadano de Apolitical .

El 57% de las personas quiere participar en la toma de decisiones locales.

Pero solo el 26% de las personas sienten que pueden influir en estas decisiones locales .

El trabajo que estamos haciendo en la Oficina de la Sociedad Civil, que es parte del Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte del gobierno del Reino Unido, trata de cerrar la brecha entre estas dos estadísticas.

Sabemos que las personas quieren la oportunidad de afectar la vida de sus vecindarios. También sabemos que, a pesar del hecho de que las personas comunes se ocupan de asuntos relevantes para el gobierno todos los días y tienden a conocer las mejores formas de abordarlos, rara vez se les pide su opinión o se les da la oportunidad de ser parte de la solución.

En la Auditoría de Compromiso Político de la Sociedad Hansard de 2019, esta privación de derechos alcanzó niveles récord, ya que el 42% de los encuestados sintió que no tenían influencia en la política local, un mínimo histórico desde que comenzaron las encuestas en 2004.

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Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto? ¿Podemos abrir nuestros sistemas democráticos para que las personas tengan la oportunidad de participar en la toma de decisiones entre sus viajes de cuatro o cinco años a las urnas?

Sí, creo que podemos. Y quiero usar esta pieza de pensamiento para hablar sobre una forma de hacerlo: las asambleas de ciudadanos.

Reunirse

Entonces, ¿qué es una asamblea de ciudadanos? En resumen, consiste en una selección aleatoria de ciudadanos que son representativos de la demografía de la población en general, por ejemplo, en términos de edad, género y origen étnico.

Los miembros de la asamblea se reúnen durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para escuchar a los expertos que cubren todos los lados del problema en discusión, después de lo cual discuten el tema entre ellos, con facilitación independiente.

"Los miembros de la asamblea de ciudadanos se reúnen durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para escuchar a los expertos que cubren todos los lados del problema en discusión, después de lo cual discuten el tema entre ellos"

El resultado es una decisión o un conjunto de recomendaciones útiles para abordar el problema, que cuentan con el apoyo del público y sobre las cuales el organismo encargado puede actuar.

Se han utilizado en todo el mundo para abordar algunos de los problemas más difíciles. Por ejemplo, una asamblea de ciudadanos tuvo la tarea de decidir si el desierto del sur de Australia debería usarse para enterrar desechos nucleares. Por un lado, los residuos nucleares. Por otro lado, una gran fuente de ingresos para una parte privada del país. Después de una asamblea de seis días, los miembros votaron 70-30 en contra y el gobierno estatal archivó la idea.

En Irlanda, 100 personas seleccionadas al azar se reunieron en 2016 para debatir las leyes de aborto del país. Lo que sucedió se resume mejor en las palabras de John , de 56 años , uno de los miembros de la asamblea, cuyas opiniones comenzaron, en sus palabras, "en el medio".

"A medida que pasaba el tiempo y recibíamos más y más información, y como era totalmente basado en hechos, imparcial, me vi mudarme, y muchas otras personas también, a una posición proabortista", dijo. .

"En la medida en que sorprendimos a todo el país cuando votamos al final por liberalizar radicalmente las leyes de aborto en Irlanda".

Democracia innovadora

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con la Oficina de la Sociedad Civil?

La Oficina de la Sociedad Civil trabaja para construir comunidades más fuertes. La forma en que lo vemos, para construir una sociedad civil fuerte, necesitamos tres elementos que se refuercen mutuamente:

  • Ciudadanos activos y movilizados, que tienen las habilidades y la confianza para actuar sobre las cosas que les importan.
  • Infraestructura física y social en las comunidades para permitir que las personas se unan, se conecten y actúen sobre los problemas colectivamente.
  • Y, por último, las agencias gubernamentales y del sector público para abrirse, compartir el poder y crear oportunidades para que las personas efectúen cambios al involucrarlos.

Necesitamos encontrar formas de abrir las puertas para que los ciudadanos activos y movilizados puedan entrar en el espacio de toma de decisiones y ser parte de la solución. Es por eso que estamos ejecutando el Programa de Innovación en Democracia (IiDP) con el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local.

El IiDP está probando las asambleas de ciudadanos en el gobierno local, ya que este es el nivel en el que las personas son más capaces de ver el impacto diario de las decisiones que se toman, y sienten que pueden hacer una diferencia al participar.

Las asambleas de ciudadanos cara a cara se complementan con la participación en línea para ampliar la responsabilidad, la transparencia y el alcance del proceso.

Actualmente hay tres pilotos en marcha:

  • En Greater Cambridge , los ciudadanos están haciendo recomendaciones sobre cómo reducir la congestión, mejorar la calidad del aire y proporcionar un mejor transporte público.
  • En Test Valley, cerca de la costa sur de Inglaterra, una asamblea de ciudadanos está considerando cómo mejorar el centro de Romsey para alimentar el proceso de planificación maestra.
  • En Dudley , una ciudad industrial en las afueras de Birmingham, los ciudadanos están siendo desafiados a considerar cómo la comunidad y el consejo pueden trabajar juntos para hacer que Dudley y los centros de las ciudades cercanas de Brierley Hill sean vibrantes y acogedores.

Las autoridades locales participantes se comprometieron como mínimo a responder a cada recomendación, con una presunción a favor de entregarla. Y si no van a implementar algo, tienen que explicar públicamente exactamente por qué no.

También tienen que demostrar cómo la asamblea de ciudadanos está integrada en sus estructuras democráticas existentes: no puede ser un evento independiente agradable que ocurre fuera de los procesos de toma de decisiones del consejo.

Invertir tiempo a cambio de escuchar

Sabemos que, para los consejos participantes, este es un gran paso fuera de su zona de confort, por lo que no solo les daríamos algo de dinero y luego nos marcharemos. Queremos que esto funcione.

Es por eso que cada consejo cuenta con el apoyo de un consorcio de organizaciones benéficas, ONG e instituciones de investigación ( Involve , DemSoc , RSA y MySociety ) que están trabajando con ellos para diseñar e implementar las asambleas de ciudadanos y las plataformas digitales, y compartir el aprendizaje entre los consejos y con otras AL. Y estamos proporcionando fondos de hasta £ 60,000 para cubrir los costos de participar en el programa.

La asamblea de ciudadanos de cuatro días en Cambridge tuvo lugar durante dos fines de semana en septiembre y octubre, y el resto tuvo lugar entre noviembre y principios de diciembre. Estamos trabajando con Renaisi para evaluar el impacto de estos ensayos en los participantes y las autoridades locales.

"Su poder proviene del contrato entre los ciudadanos y el estado que dice que si los ciudadanos dedican tiempo y energía a participar, el estado escuchará y actuará de acuerdo con lo que los ciudadanos acuerden".

Las asambleas de ciudadanos están en las noticias mucho en este momento. Pero son solo una herramienta. Y, como herramienta, son tan poderosos como el cuerpo que lo maneja.

Su poder proviene del contrato entre los ciudadanos y el estado que dice que si los ciudadanos ponen el tiempo y la energía en participar, el estado escuchará y actuará de acuerdo con lo que los ciudadanos acuerden.

Si no sucede nada o cambia como resultado de las asambleas de ciudadanos, entonces es solo una tienda de conversación costosa y que consume mucho tiempo. Y sabemos que cuando se realizan consultas y se ignoran los puntos de vista de las personas, es más perjudicial para la confianza que si a las personas nunca se les hubiera pedido su opinión en primer lugar.

Pero, bien hecho, las asambleas de ciudadanos pueden delegar poder real a los ciudadanos, pueden generar confianza entre el estado y la gente, pueden aumentar la conciencia de la complejidad de la toma de decisiones políticas y pueden revitalizar nuestra democracia.

Miriam Levin

Foto de You X Ventures en Unsplash