Este artículo fue escrito por Mark Maslin, profesor de Ciencias del Sistema Terrestre en el University College de Londres, y Simon Lewis, profesor de Ciencias del Cambio Global en el University College de Londres y la Universidad de Leeds. Son coautores de El planeta humano: cómo creamos el antropoceno . _Para obtener más información como esta, consulte nuestra fuente de noticias sobre políticas ambientales .
_
El impacto de los humanos en nuestro planeta ahora es tan grande que muchos científicos están declarando una nueva fase de la historia. A las viejas fuerzas de la naturaleza que transformaron la Tierra hace muchos millones de años, incluidos los meteoritos y los megavolcanes, se nos une otra: nosotros. Hemos entrado en una nueva época de tiempo geológico dominada por los humanos llamada Antropoceno.
La escala del impacto humano en el funcionamiento de la Tierra es inmensa. Los humanos mueven más tierra, rocas y sedimentos cada año que todos los procesos naturales combinados. Las fábricas y la agricultura eliminan tanto nitrógeno de la atmósfera como todos los procesos naturales de la Tierra, y el clima global se está calentando rápidamente debido al uso de combustibles fósiles. Estos cambios rivalizan con los de la historia geológica de la Tierra.
• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes
Una sexta extinción masiva
Se ha producido suficiente concreto para cubrir toda la superficie de la Tierra en una capa de dos milímetros de espesor. También se ha fabricado suficiente plástico para Clingfilm. Producimos 4.8 mil millones de toneladas de nuestros cinco cultivos principales, más 4.8 mil millones de cabezas de ganado, anualmente. Hay 1.2 billones de vehículos motorizados, dos billones de computadoras personales y más teléfonos móviles que los 7.5 billones de personas en la Tierra.
Y si pesaba todos los mamíferos terrestres en la Tierra, el 30% de ese peso son humanos, el 67% son los animales de granja que nos alimentan y solo el 3% son mamíferos salvajes. Se avecina una sexta extinción masiva.
Esta nueva época del Antropoceno es más peligrosa de lo que la mayoría de la gente reconoce. Termina las condiciones planetarias inusualmente estables en los últimos 10,000 años que permitieron que surgieran granjas y civilizaciones complejas. La red de culturas interconectadas de hoy depende de la estabilidad, pero el rápido cambio climático significa que esto ha terminado. ¿Así que, qué debe hacerse?
En nuestro nuevo libro, The Human Planet , volvemos a analizar la historia humana para comprender mejor el futuro. Solo cinco tipos sucesivos de sociedad humana se han extendido por todo el mundo: cazadores-recolectores, agricultores, capitalistas mercantiles, capitalistas industriales, y después de la Segunda Guerra Mundial, capitalistas de consumo.
Cada etapa se basa en un mayor uso de energía y mayores flujos de información y conocimiento. Esto da como resultado una población mucho mayor, un aumento de la productividad per cápita y una mayor agencia colectiva. Visto a esta luz, un nuevo sexto tipo de sociedad, de cualquier tipo, requerirá mayor energía y mejores formas de comunicar el conocimiento y gestionar la información.
Energia renovable para todos
Esto significa que la energía renovable para todos adquiere una importancia más allá de detener el colapso climático. Las energías renovables, incluidos los nuevos modelos de propiedad que pueden replicarse en todo el mundo, son esenciales para frenar el cambio climático, pero también son el núcleo de cualquier sociedad futura radicalmente diferente.
La dinámica central de la producción y el consumo cada vez mayor de bienes y recursos debe romperse
Del mismo modo, la educación gratuita, Internet gratis y todos los que la tienen tienen un significado mucho más profundo que las redes sociales. Si bien el papel revolucionario de la invención de la escritura y la imprenta es bien reconocido, lo mismo ahora se aplica a la comunicación digital.
Sin embargo, más energía e información podrían aumentar nuestros problemas ambientales, como en el pasado. Para introducir una nueva forma de vida, la dinámica central de la producción y el consumo cada vez mayor de bienes y recursos debe romperse, junto con un enfoque social en la reparación del daño ambiental.
Dos ideas hacen exactamente esto.
Universal Basic Income (UBI) es una política en la que se realiza un pago a cada ciudadano, sin condiciones, sin ninguna obligación de trabajar, a un nivel superior a sus necesidades de subsistencia. Los ensayos a pequeña escala de UBI muestran que el nivel educativo es más alto, los costos de atención médica disminuyen, los niveles de emprendimiento aumentan, al igual que la felicidad autoinformada.
Sin embargo, UBI hace más que esto: podría romper el vínculo entre trabajo y consumo.
La necesidad de que la mayoría de nosotros vendamos nuestra mano de obra y seamos cada vez más productivos se compensa al permitirnos aumentar nuestro consumo. Dada esta dinámica, tiene poco sentido renunciar al comportamiento perjudicial para el medio ambiente cuando sabemos que tenemos que trabajar más en el futuro, independientemente de nuestras elecciones.
El consumo es la recompensa por ser cada vez más productivo en el trabajo.
El consumo es la recompensa por ser cada vez más productivo en el trabajo. A menudo nos decimos que merecemos ese almuerzo que vino de miles de millas de distancia, o el auto nuevo, o las vacaciones de larga distancia. Decimos: estoy trabajando duro, me lo he ganado.
Romper el enlace
Al romper este vínculo entre el trabajo y el consumo, UBI puede, si se maneja cuidadosamente con el tiempo, reducir drásticamente nuestro impacto ambiental. Podríamos trabajar menos y consumir menos, y aún así satisfacer nuestras necesidades. El miedo por el futuro retrocedería, lo que significa que no tendríamos que trabajar más por miedo a no tener trabajo en el futuro, particularmente porque la automatización y las máquinas inteligentes reducirán la cantidad de trabajos.
Como un cambio sistémico, UBI elimina la pobreza extrema y reduce la dependencia, dando a las personas el poder de decir "no" al trabajo no deseado y "sí" a las oportunidades que a menudo están fuera del alcance. Nadie tendría la obligación de hacer un trabajo perjudicial para el medio ambiente: quienes trabajan en las industrias de combustibles fósiles tendrían la seguridad de ingresos para capacitarse.
Con UBI, las personas podrían planificar el futuro y "permitirse el lujo" de tomar medidas ahora para evitar impactos ambientales negativos en las generaciones futuras. Con UBI, todos podríamos pensar a largo plazo, mucho más allá del próximo día de pago. Podríamos cuidarnos a nosotros mismos, a los demás y al mundo en general, como vivir en las demandas del Antropoceno.
Con UBI, todos podríamos pensar a largo plazo, mucho más allá del próximo día de pago
La reparación ambiental podría provenir de la idea simple pero profunda de que asignamos la mitad de la superficie de la Tierra principalmente para el beneficio de otras especies. La mitad de la Tierra es menos utópica de lo que parece, ya que nos hemos convertido en una especie urbana. La restauración masiva de bosques ya está en marcha, con compromisos en 43 países para restaurar 292 millones de hectáreas de tierras degradadas a los bosques, 10 veces el área del Reino Unido.
Disminución de las tasas de natalidad
¿Pero podemos realmente escapar de la producción y el consumo en auge?
El destino de las especies que se encuentran con vastos recursos nuevos es el crecimiento exponencial y el colapso, personificado por la rápida expansión y la eventual muerte de las bacterias que crecen en una placa de Petri. Aunque rara vez se reconoce, los humanos nos hemos convertido recientemente en la excepción a esta regla: las tasas de natalidad en todos los continentes están disminuyendo o ya se han estabilizado.
La población mundial no volverá a duplicarse en tamaño, y probablemente dejará de crecer por completo a mediados de siglo. Esto se debe a la mayor educación de las niñas, que es un determinante clave del tamaño de la familia. Los humanos son únicos en cuatro mil millones de años de vida en la Tierra al poder estabilizar nuestra propia población. En este caso, los objetivos progresivos y la administración planetaria van de la mano.
A partir de esto, UBI le daría a las personas el derecho de elegir cuando se trata de satisfacer sus propias necesidades básicas. Reconstruir la Tierra haría lo mismo para las necesidades de otras especies. Con políticas cuidadosamente diseñadas que empujan a la sociedad hacia un nuevo modo de vida para una nueva época, podemos hacer lo que sea necesario: reducir el sufrimiento humano, permitir que las personas prosperen y no destruir la infraestructura de la Tierra que sustenta la vida en el proceso. - Mark Maslin y Simon Lewis
Este blog se publicó originalmente en UNDP.org como parte de su cobertura de los efectos en cascada del cambio climático .
(Crédito de la imagen: Flickr / NASA Goddard Space Flight Center)
Inicia sesión o regístrate para continuar la conversación