Este artículo de opinión fue escrito por Gabrielle Beran, quien trabaja en el desarrollo de la capacidad de los organismos de gestión electoral .

Desde Afganistán hasta Nigeria, desde Kenia hasta Belice, las autoridades electorales y los donantes internacionales están gastando sumas cada vez mayores de dinero en tecnología para mejorar las elecciones.

Parte de la justificación del uso de la tecnología electoral es ayudar a gestionar el déficit de confianza en torno a las elecciones en muchos países. Pero los gobiernos deben darse cuenta de que solo una buena gestión, no la magia tecnológica, puede realmente crear confianza entre los votantes.

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Como en todas las áreas de la gobernanza moderna, la tecnología es aclamada como la panacea para las deficiencias en la gestión electoral.

Las empresas privadas están haciendo millones con contratos lucrativos con organismos de gestión electoral para el suministro de tecnología, como máquinas de registro biométrico, máquinas de votación electrónica y blockchains para el almacenamiento de resultados. La compañía que suministra los sistemas de identificación de votantes para la repetición de las elecciones presidenciales de Kenia 2017, por ejemplo, cobró aproximadamente £ 18.5 millones.

A menudo, la justificación para transportar nuevas tecnologías es que es lo que quiere una población votante, desconfiada de las autoridades electorales. Más recientemente, en Afganistán, la Comisión Electoral Independiente envió máquinas de votación biométricas 17 días antes de las elecciones de octubre para apaciguar a los candidatos. Con tan poco tiempo y capacitación disponible, se produjeron demasiados errores para que el ejercicio fuera un éxito.

La introducción de una lista de votantes biométrica en Zimbabwe este año (financiada por el PNUD y otros actores internacionales) tenía la intención de eliminar el problema del fraude y acelerar así el anuncio de los resultados finales. Pero la Comisión Electoral retrasó su anuncio durante varios días, tiempo durante el cual al menos tres civiles fueron asesinados.

Otros estados en desarrollo, como Nigeria, India y Sierra Leona, se jactan de que la tecnología ha reducido la cantidad de fraude electoral y ha aumentado la participación de los votantes. Los opositores citan el costo desproporcionado y la privación de derechos de algunos votantes por la tecnología misma.

La tecnología no puede venir primero

Lo que se pierde en estos argumentos es que la tecnología no puede crear confianza por sí sola. Son los organismos de gestión electoral los que deben cultivarlo para que cualquier elección tenga éxito, con o sin la participación de la tecnología.

La confianza fundamental en el aparato de gestión electoral puede aumentarse mediante un fuerte compromiso para fomentar la transparencia, la inclusión y la independencia. Si bien el cambio legislativo puede estar más allá de la capacidad de una autoridad electoral, estos principios pueden ser alentados por la política interna y la regulación.

Los pasos simples y de costo relativamente bajo pueden aumentar la transparencia del organismo de gestión electoral a las personas a las que sirve. Acciones tales como publicidad pública de puestos vacantes, licitación de contratos, publicación de cuentas y términos limitados para altos funcionarios contribuyen a la reputación del organismo.

El uso de mecanismos de conteo abiertos, al menos para los escrutadores del partido, y las exhibiciones públicas del protocolo de votación, como mostrar las urnas vacías a los primeros votantes del día y sellarlos en presencia de los últimos votantes, también pueden ayudar.

Ninguna tecnología "arreglará" las elecciones si los votantes no entienden el proceso y no pueden acceder al sistema electoral

La inclusión es un área que requiere una mejora constante en todo el mundo democrático. En particular, las autoridades electorales pueden mejorar su desempeño implementando políticas que permitan a más personas de grupos marginados ejercer sus derechos de voto.

Estos grupos diferirán de un país a otro, pero todos deben incluirse completamente en el proceso de votación. Esto se puede hacer de manera más efectiva canalizando recursos en campañas de educación electoral y la accesibilidad de los lugares de votación. Con instrucciones claras y de amplio alcance, los organismos de gestión electoral pueden limitar la incertidumbre y los prejuicios en el proceso de votación.

Y al mantener la verdadera accesibilidad, por ejemplo, al tener muchos colegios electorales, en lugares convenientes, con rampas y otros procedimientos para aquellos con impedimentos, un organismo de gestión electoral puede garantizar que presten un mejor servicio a sus comunidades. Ninguna tecnología "arreglará" las elecciones si los votantes no entienden el proceso y no pueden acceder al sistema electoral en primer lugar.

Los órganos de gestión electoral se sientan en un punto de contacto inusual entre el gobierno y el pueblo. Si bien algunos son departamentos gubernamentales, incluso aquellos que son organismos separados dependen del gobierno para obtener fondos para cumplir con su mandato. Por lo tanto, permanecer independiente y convencer al electorado de su independencia siempre será un desafío.

Sin embargo, esta carga puede aliviarse manteniendo reglas claras sobre el financiamiento de las instituciones donantes, nombrando empleados apropiados, personas respetadas y no abiertamente partidistas políticamente, y asegurando que el cuerpo y su imparcialidad tengan la protección de la ley, idealmente la Constitución. .

Antes de que las autoridades electorales y los donantes internacionales busquen tecnología para resolver los problemas electorales, deben abordar los motivos del escepticismo de los votantes sobre el sistema actual.

La tecnología puede aumentar la confianza en el sistema electoral, pero no puede crearlo si la gente no tiene fe en que el organismo de gestión electoral realmente los está sirviendo. Una vez que se aborde adecuadamente el déficit de confianza, la tecnología tendrá mucho más éxito en la creación de elecciones aún mejores y más seguras. - Gabrielle Beran

(Crédito de la imagen: Flickr / Al Jazeera English)