Los bancos sudafricanos invierten en niños y luego el gobierno les paga

En el Cabo Occidental de Sudáfrica, un ex médico llamado Tracey Naledi está desarrollando un nuevo tipo de financiamiento para ayudar al gobierno a extender los servicios esenciales más allá de los límites de sus propios recursos. Según los términos del vínculo de impacto social que Naledi está creando, los inversores proporcionarán el capital para un proyecto que cuidará a bebés, bebés y sus familias. Si, en el segundo cumpleaños de los bebés, están física y psicológicamente sanos, el gobierno del Cabo Occidental pagará un retorno de esa inversión, con dinero que ahorrará en atención médica y educación de recuperación más adelante.

Naledi se formó y trabajó como médico antes de pasar a la salud pública en Botswana y en Sudáfrica, con un enfoque particular en el VIH / SIDA. Brevemente fue a la organización sin fines de lucro Management Sciences for Health, pero regresó porque se dio cuenta de que, a pesar de sus bolsillos profundos, siempre terminaba tocando la puerta del gobierno para hacer las cosas. Además de establecer programas en áreas como combatir la depresión en mujeres embarazadas y nuevas madres, fundó la primera Unidad de Evaluación de Impacto en la Salud del país, un organismo que mide el efecto de los proyectos gubernamentales en la salud pública.

Nacida en Johannesburgo, ahora vive en Ciudad del Cabo y tiene dos hijas. Ella habló con Apolitical sobre por qué es tan difícil innovar en el gobierno a pesar de que todos dicen que es importante; cómo su trabajo es una continuación de la lucha contra el apartheid; y lo que ha aprendido sobre cómo liderar el cambio y hacer realidad las buenas ideas.

¿Cómo estás?
Estoy bien. He estado leyendo en Apolitical sobre servidores públicos que hacen cosas increíbles en todo el mundo y estoy muy animado; es motivador porque trabajar en el servicio público tiene sus desafíos, y a veces tienes ganas de tirar la toalla y salir al atardecer.

El anticuado uso diario de documentos burocráticos realmente me mataría

¿Qué te impide tirar la toalla?
Siento que es mi deber. En los años 80 estaba en la escuela, y participamos en las protestas contra el apartheid y cosas así, pero me siento engañado porque nunca estuve realmente a la vanguardia del cambio en el país. Así que esta es también mi forma de contribuir.

Y en realidad, el cambio comienza con las personas, así que me esfuerzo mucho para que mi trabajo tenga sentido, porque es muy difícil trabajar en una burocracia, tengo que amarlo, tengo que mirar las cosas que estoy haciendo y sentir, sabes qué, esto va a hacer un cambio. O voy a probar algo nuevo y ver cómo podemos hacer las cosas de manera diferente, cómo podemos hacer las cosas mejor. Los buenos y pasados días firmando documentos burocráticos realmente me matarían. De eso no se trata.

Entonces, ¿ves una línea descendente de la lucha contra el apartheid hacia tu trabajo?
Es una continuación. El apartheid, en mi opinión, se trataba realmente de evitar que las personas sean lo mejor que pueden ser. Soy un gran creyente de que, como individuo, debes asumir la responsabilidad de tu propia vida, pero si no tienes un ambiente de apoyo, como si quisiera ir a la escuela, pero no hay escuela disponible para mí, entonces es culpa del gobierno. Si estoy enfermo y estoy dispuesto a ir al médico, o si quiero comer de manera saludable, pero no hay alimentos saludables disponibles que sean lo suficientemente baratos como para que yo compre, no se puede culpar a las personas.

El gobierno tiene que crear un entorno para que las personas tomen las decisiones correctas sobre su salud. Y el apartheid se llevó el ambiente correcto. Y por eso digo que parte de eso es que estoy secretamente celoso de no haber sido parte del liderazgo en la lucha. Pero contribuiré de otra manera. Estoy en el sector de la salud, y al estar donde estoy tengo la oportunidad de ser muy influyente. Entonces siento un gran sentido de responsabilidad. Y de privilegio también. Me siento muy privilegiado de poder hacer lo que hago.

Es algo nuevo para nuestro país, pero al menos lo estamos intentando

Entonces, ¿cuál es tu trabajo?
Mi trabajo realmente es mirar las cosas que están impulsando la carga de la enfermedad, identificar algunas de esas cosas y desarrollar políticas que la reduzcan.

Estás creando un vínculo de impacto social para mejorar la salud de los niños muy pequeños. ¿Crees que estos tipos de bonos son el futuro para el servicio público?
Bueno, he visto la evidencia, que ciertamente lo sugiere. Y es por eso que los estamos probando aquí. Es algo nuevo para nuestro país, pero al menos lo estamos intentando.

¿Qué aborda su bono?
Estamos enfocando nuestro proyecto en los primeros mil días. Desde la concepción hasta los dos años, eso es alrededor de mil días. Y toda la evidencia muestra que, dentro de ese período, hay una gran inversión por dinero.

Si puede invertir en un niño en ese período y asegurarse de que su cerebro esté completamente desarrollado, para que tenga toda la salud y nutrición que necesita, asegúrese de que el apoyo psicosocial esté allí, el aprendizaje temprano, todo eso, y la seguridad, en términos de que viven en entornos saludables y seguros. Si puede lidiar con esos componentes principales, tendrá niños bien desarrollados a los dos años y listos para conquistar el mundo.

¿Qué resultados estás pagando?
Queremos asegurarnos de que las mujeres vayan a la clínica prenatal lo suficientemente temprano, que tengan al menos cuatro visitas, que se realicen sus pruebas de VIH, hay una lista completa. Pero el resultado final que estamos buscando es que a los dos años, los niños estén completamente desarrollados en altura y peso y psicológicamente, por lo que haremos pruebas psicológicas y cosas así para asegurarnos de que estén listos para ir temprano centros de desarrollo infantil. Pero no vamos a esperar dos años, lo hemos dividido en partes de seis meses.

Decimos que debemos innovar, pero es difícil hacerlo.

¿Ha encontrado alguna dificultad específica para este modelo?
Si. En esencia, nos comprometemos a pagar la mayoría del dinero unos años más adelante, pero no tenemos certeza de si los recursos financieros estarán disponibles para cumplir los compromisos, especialmente en este contexto de limitaciones de recursos. Entonces, aunque tenemos un presupuesto para tres años, solo el primer año es 'firme' y el resto puede cambiar. Lo hemos visto este año, donde nuestras asignaciones son menos de lo que esperábamos.

¿Es generalmente difícil crear innovaciones como esta en el gobierno?
Si. [Suspira, luego se ríe] Bueno, usted está trabajando con el gobierno, por lo que decimos: 'Oh, debemos innovar, la innovación es importante, pero es difícil hacerlo, porque, por ejemplo, en el sector privado, por diez nuevos negocios que comienzan, tal vez dos sobrevivirán. La idea es que si vas a hacer cosas nuevas, debes estar dispuesto a fallar. Para el gobierno, eso es difícil, porque estás hablando de recursos públicos.

Pero estamos llegando allí. Estoy pasando por los aros, estoy hablando con todas las personas importantes. Cuando haces las cosas de manera diferente, particularmente con las compras en nuestro país, donde hay un desafío en torno a la corrupción, se vuelve un poco difícil. Pero, ya sabes, soy un tenaz servidor público. Mi experiencia es que solo tienes que trabajar lenta pero seguramente en el proceso y en las estructuras, y asegurarte de que todos entiendan lo que estás haciendo.

Nadie quiere devolver dinero al Tesoro

¿De qué están preocupadas las personas?
Uno de los grandes temores de mi departamento es que el gasto insuficiente es un pecado tan grande como el gasto excesivo, porque si gastas menos, no estás gastando los recursos destinados a la gente. Entonces, si me está diciendo que solo pagará por los resultados, ¿qué sucede si solo logran el 50% de lo que pide? ¿Significa que solo gastará la mitad de su dinero? No podemos permitirnos un gasto insuficiente. Nadie quiere devolver dinero al Tesoro, porque muestra que no estás haciendo tu trabajo.

¿Cómo superas esa paradoja?
Son las personas, son las relaciones, es pasar tiempo con las personas. Todo se trata de cómo lo dices y cómo lo vendes. He trabajado en el sector de NPO antes y la gran diferencia es que estoy aquí, no voy a ninguna parte, no puedes deshacerte de mí. Si me dices que no, está bien, escucharé tus comentarios y volveré otra vez habiéndome dirigido a ellos. Mientras que si estás afuera, alguien dice que no y la puerta se cierra.

¿Qué consejo le darías sobre cómo hacer las cosas en el gobierno?
No intentes luchar contra el sistema, solo trabaja con él. Si dicen: complete tres formularios, luego complete los tres formularios. Si intentas decir: 'No tiene sentido, solo quiero completar un formulario', tal vez no, pero ese es el proceso de hoy, así que si quieres que lo hagas hoy, eso es lo que necesito hacer.

¿Le han ayudado colegas o mentores particulares a navegar por el sistema?
Absolutamente. Nadie puede sobrevivir sin mentores. Mi primer mentor fue un caballero llamado Fareed Abdullah, quien en ese momento era el Director General Adjunto de los servicios de salud del distrito. Fue el hombre que inició los primeros programas antirretrovirales de atención primaria contra el VIH mientras aún existía negación del VIH en nuestro país. Tuve la bendición de estar en el lugar correcto en el momento correcto, y tuve la oportunidad de trabajar con él en algo de eso.

La lección que aprendí de Fareed es solo decir, lo que sea que quieras hacer, si crees que es correcto y está en el interés de nuestra gente, puedes hacerlo. Estaba trabajando en un entorno que era increíblemente hostil a lo que quería hacer, pero lo logró. Lo admiro mucho. Me hizo darme cuenta de que incluso puedes ir en contra de la política nacional si crees en ella lo suficiente.
Incluso ahora, creo que esa es una filosofía que tenemos en nuestro departamento: intentar por todos los medios hacer lo que tenemos que hacer. Decir: "No estamos aquí para ser vendedores de papel, no estamos aquí para marcar las casillas, estamos aquí para cambiar la vida de las personas".

Eso es lo que aprendí y trato de practicar, y sí, tenemos la burocracia, pero tratas de no enfocarte tanto en eso y simplemente hacer las cosas, simplemente seguir adelante y simplemente hacerlo, ¿sabes?

• El Bono de Impacto Social de Tracey Naledi fue aprobado la mañana siguiente a la publicación de esta entrevista.

(Crédito de la imagen: Flickr / Steve Evans)