Este artículo de opinión fue escrito por Anne Longfield OBE, quien fue nombrada Comisionada de Niños para Inglaterra en 2015. Su función es lograr cambios y mejoras a largo plazo para todos los niños, en particular los niños más vulnerables bajo cuidado.

Recientemente publiqué un informe que analizaba por qué los niños que crecen en Inglaterra hoy juegan menos que en el pasado y propongo algunas soluciones para alentar a los niños a ser más activos.

La necesidad se está volviendo urgente: los niños pasan dos o tres horas en línea todos los días, pero solo cuatro horas a la semana jugando. El resultado es una generación que es la menos activa de la historia. Solo uno de cada cuatro niños y una de cada cinco niñas en Inglaterra realizan los 60 minutos recomendados de actividad cada día.

"Solo uno de cada cuatro niños y una de cada cinco niñas en Inglaterra realizan los 60 minutos recomendados de actividad cada día"

Parte de esto se debe a la naturaleza decreciente de donde sentimos que nuestros hijos están seguros. El área alrededor de la casa donde solían jugar los niños se ha reducido en un 90% desde la década de 1970. Vidas ocupadas, carreteras transitadas, menos espacios comunales: todas estas cosas están haciendo que la actividad sea algo que debe planificarse, programarse, supervisarse y, a menudo, pagarse.

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Sin embargo, sabemos que ya sea ir al parque con amigos o familiares, jugar en un equipo deportivo o asistir a un club de vacaciones, la actividad física ofrece importantes beneficios para los niños y los jóvenes. Mejora la salud mental y el bienestar: los niños que juegan son más felices, tienen más confianza, forman vínculos más saludables y son mejores para lidiar con el estrés. Es bueno para la salud física, apoya el desarrollo de las habilidades fisiológicas, cardiovasculares y motoras de los niños y les ayuda a mantener un peso saludable. El juego también alimenta la imaginación, la creatividad y la expresión de los niños.

"Los niños que juegan son más felices, tienen más confianza y son mejores para lidiar con el estrés"

Entonces, ¿cómo alentamos a más niños a jugar? En primer lugar, el gobierno debe reconocer la importancia del juego y la actividad para la salud física y mental de los niños. Eso significa poner la actividad fuera de la escuela en el centro de sus planes para reducir la obesidad, no solo enfocándose en la nutrición, la publicidad y la actividad física en la escuela.

Mantenerse activo es tan importante como la dieta cuando se trata de mantener un peso saludable, y la necesidad de mantenerse activo no termina en las puertas de la escuela. Se espera que el impuesto sobre el azúcar del Reino Unido, recaudado por primera vez en abril, recaude £ 240 millones ($ 310 millones) por año, y que los fondos se utilicen para mejorar la provisión de deportes escolares, parques infantiles, cocinas y comedores. Quiero ver algunas de las ganancias destinadas a promover el juego y la actividad fuera de la escuela, junto con poner comidas saludables a disposición de los niños durante estos tiempos para que tengan la energía y la fuerza para participar.

Los clubes de vacaciones y fuera de la escuela ofrecen importantes beneficios de salud física, aumentan la salud mental y mejoran las habilidades sociales de los niños, al tiempo que brindan cuidado de niños a los padres. Pero estos esquemas a menudo son caros, y hemos escuchado que obtener ayuda financiera puede ser complicado. Los gobiernos deberían considerar subvenciones directas para vacaciones y planes de juego fuera de la escuela, para ayudar a los padres más desfavorecidos a tener acceso a la atención infantil.

"Los políticos y los responsables políticos también deben hacer más para defender el juego"

Los políticos y los formuladores de políticas también deben hacer más para defender el juego. La actividad física apenas se menciona en el libro verde del gobierno del Reino Unido sobre la salud mental de niños y jóvenes. Debería ser una prioridad. También quiero ver a las organizaciones de salud del sector público, a saber, NHS England y Public Health England, alentando hábitos saludables temprano en la vida financiando actividades para ayudar a los niños en edad preescolar a mantenerse activos y activos.

Deben ayudar a los padres a comprender la importancia del juego y la actividad al proporcionar información y consejos después del nacimiento de su hijo. También me gustaría ver más áreas que alienten a los médicos a recomendar "jugar con receta".

Los consejos locales deberían pensar más sobre cómo promover el juego y trabajar con lugares locales para maximizar el uso de las instalaciones existentes. Deben identificar los lugares que cierran durante el verano para abrirlos para un uso más amplio, gratis o con un costo mínimo.

"Los beneficios de una caminata larga pueden ser tan importantes como lo que come un niño"

La provisión de juegos debe planificarse estratégicamente como parte de la Evaluación de necesidades estratégicas conjuntas de cada área, que analiza las necesidades de salud y atención actuales y futuras de las poblaciones locales para informar y guiar la planificación y la puesta en servicio de los servicios. Y los consejos deben garantizar que el espacio adecuado para que jueguen los niños se tenga en cuenta en los nuevos desarrollos residenciales. Necesitamos que las autoridades locales trabajen con las comunidades locales para introducir los días de juego callejero, particularmente en áreas desfavorecidas.

También hay un gran papel para los padres. Los beneficios de incluso actividades simples como una caminata larga o jugar en el parque pueden ser tan importantes como lo que come un niño. También debemos mostrarles a los niños que nosotros mismos podemos vivir sin nuestros dispositivos. Si un niño ve a un padre conectado constantemente a un teléfono inteligente, no es sorprendente que piensen que está bien que hagan lo mismo.

La infancia ha cambiado mucho en la última década, ya que el mundo digital se ha convertido en una parte cada vez más importante de la vida de los niños. A menos que comencemos a pensar creativamente sobre cómo hacer que el juego sea una parte más importante de la infancia, corremos el riesgo de ver a cada nueva generación de niños crecer pegados a las pantallas y menos activos físicamente. - Anne Longfield

(Crédito de la imagen: Pixabay)