Este artículo de opinión fue escrito por Stefaan G. Verhulst. Es cofundador de GovLab y coautor (con Andrew Young) de Global Impact of Open Data (2016) y Open Data in Developing Countries (2017) .

La idea de que estamos viviendo en una era de datos, caracterizada por cantidades de información sin precedentes con un potencial sin precedentes, se ha generalizado. Regularmente leemos “ de datos es el aceite nuevo , ” o “ datos es el producto más valioso en la economía global ”.

Indudablemente, hay verdad en estas declaraciones. Pero un problema importante, a menudo no reconocido, es la cantidad de datos que permanecen inaccesibles, ocultos en silos y detrás de las paredes.

Durante casi una década, la comunidad de tecnología e interés público ha impulsado la idea de los datos abiertos . En esencia, los datos abiertos representan un nuevo paradigma de información y acceso a la información.

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Arraigado en nociones de información común, desarrollada por académicos como el ganador del Premio Nobel Elinor Ostrom, y tomando prestado del lenguaje de código abierto, los datos abiertos comienzan con la premisa de que los datos recopilados del público, a menudo utilizando fondos públicos o infraestructura financiada con fondos públicos, deberían también pertenecen al público, o al menos, deben ser ampliamente accesibles para aquellos que persiguen objetivos de interés público.

"Los datos abiertos comienzan desde la premisa de que los datos recopilados del público también deberían pertenecer al público"

El movimiento de datos abiertos ha alcanzado hitos significativos en su corta historia. Un número cada vez mayor de gobiernos en las economías desarrolladas y en desarrollo han lanzado grandes conjuntos de datos para beneficio del público.

Por ejemplo: la ciudad de Nueva York requiere que todos los datos públicos se publiquen en un solo portal web. El sitio actual contiene más de 17,000 conjuntos de datos que impulsan proyectos sobre temas tan diversos como el acoso escolar , el saneamiento y la conducta policial ; Brasil pone a disposición del público los datos del presupuesto del gobierno para combatir la corrupción y permitir la participación ciudadana en el presupuesto; y el Registro de Edificios y Viviendas de Dinamarca divulga datos de direcciones al público de forma gratuita en lugar de exigir a los usuarios que paguen a cada municipio por el acceso. Un estudio de seguimiento encontró que la sociedad ahorró € 62 millones ($ 73 millones) como resultado.

Del mismo modo, un número creciente de empresas privadas tienen "Data Collaboratives" que aprovechan sus datos, con diversos grados de limitaciones, para servir al interés público.

Por ejemplo: el banco español BBVA trabajó con las Naciones Unidas para ayudar a los funcionarios a medir y comprender la capacidad de recuperación ante desastres ; Twitter proporcionó al Laboratorio de Máquinas Sociales del MIT acceso total a una transmisión pública en tiempo real y un archivo de tweets para ayudarlo a mapear y analizar los sistemas sociales; y después del terremoto de Nepal de 2015, el operador móvil NCell trabajó con el Flowminder sin fines de lucro sueco para estudiar el desplazamiento de la población y facilitar los esfuerzos de respuesta internacional.

"El campo tiene problemas para escalar proyectos más allá de los pilotos iniciales"

A pesar de tales iniciativas, muchos proyectos de datos abiertos (y colaboraciones de datos) siguen siendo incipientes. El campo tiene problemas para escalar proyectos más allá de los pilotos iniciales. Además, muchas partes interesadas potenciales ("propietarios" de datos del sector privado y del gobierno, así como beneficiarios públicos) siguen siendo escépticos sobre el valor de los datos abiertos. Dichas limitaciones deben superarse si los datos abiertos y sus beneficios se van a difundir. Necesitamos pruebas contundentes de su impacto.

Irónicamente, el campo se ve frenado por la ausencia de buenos datos sobre datos abiertos, es decir, la falta de evidencia empírica confiable que pueda guiar nuevas iniciativas.

En el GovLab, un do-tank en la Universidad de Nueva York, estudiamos el impacto de los datos abiertos. Una de nuestras conclusiones generales es que necesitamos una base de evidencia mucho más sólida para mover los datos abiertos de una buena idea a la realidad.

"Necesitamos una base de evidencia mucho más sólida para mover los datos abiertos de ser una buena idea a la realidad"

¿Qué sabemos? Varias iniciativas emprendidas en el GovLab ofrecen información. Nuestro sitio web ODImpact ahora incluye más de 35 estudios de caso detallados de proyectos de datos de gobierno abierto. Estos ejemplos proporcionan evidencia poderosa no solo de que los datos abiertos pueden funcionar, sino también de cómo funcionan.

Nuestro trabajo muestra que los datos abiertos pueden dar paso a la transformación social de cuatro formas críticas. Los datos abiertos pueden mejorar la gobernanza en lugares como Eslovaquia , que abrió su proceso de adquisición al escrutinio público para combatir la corrupción. ¡Puede empoderar a los ciudadanos en lugares como Kenia , que utilizó su GotToVote! iniciativa para ayudar a los ciudadanos a navegar el proceso de registro de votantes. A través de proyectos como Aclímate Colombia , que ayuda a los agricultores a responder a los cambiantes patrones climáticos, puede crear oportunidades económicas. Los datos abiertos pueden ayudar a resolver problemas públicos como el brote de ébola en Sierra Leona .

Juntos, estos y otros ejemplos de impacto presentan un argumento convincente para los encargados de formular políticas, las empresas privadas y los ciudadanos que pueden estar preguntándose sobre el valor de los datos abiertos o considerando nuevas iniciativas.

También hemos lanzado una tabla periódica de datos abiertos para comprender mejor qué condiciones predisponen a un proyecto de datos abiertos hacia el éxito o el fracaso. Por ejemplo, es vital tener una definición clara del problema, así como la capacidad y la cultura para llevar a cabo proyectos de datos abiertos. Los proyectos exitosos también crean asociaciones intersectoriales en torno a los datos abiertos y sus usos potenciales y establecen prácticas para evaluar y mitigar riesgos, y tienen estructuras de gobierno transparentes y receptivas.

"Con evidencia, podemos lograr una verdadera transformación social, económica y política"

Debemos seguir exponiendo, ante los donantes, los gobiernos y el sector privado, la importancia de una base de evidencia para mover los datos abiertos de una idea a la realidad. Necesitamos recursos no solo para realizar investigaciones, sino también para difundir hallazgos de formas innovadoras y construir proyectos de datos abiertos más exitosos.

Las lecciones existentes, fruto de la experimentación y la investigación desde los albores de la era de los datos abiertos, deberían integrarse desde el principio en nuevas iniciativas de datos abiertos.

Esta semana, la Conferencia Internacional de Datos Abiertos y la Cumbre de Investigación de Datos Abiertos se reunirán en Buenos Aires. Juntos, evaluarán el estado actual de los proyectos de datos abiertos y ayudarán al campo a crecer y evolucionar.

A través de este tipo de iniciativas, podemos compartir evidencia para el éxito de los datos abiertos. Solo con una base empírica de este tipo, aprovechando las lecciones y experiencias de todo el mundo y de todos los sectores, pueden manifestarse los beneficios potenciales de los datos abiertos. Con evidencia, podemos lograr una verdadera transformación social, económica y política. - Stefaan G. Verhulst

(Crédito de la imagen: Pexels)