Este artículo fue escrito por Alice Whitehead, líder de diseño de políticas y servicios en el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local del Reino Unido. Este artículo fue elegido como uno de los finalistas en el Concurso de Escritura de Compromiso Ciudadano de Apolitical.

Cuando hablo de participación ciudadana , generalmente lo describo como dos partes: "Atenas digital" y codiseño .

La Atenas digital encarna la idea de aprovechar el poder de Internet para una democracia más directa. Es un concepto muy interesante, pero no es tan relevante para el equipo de política promedio, que trabaja para el gobierno actual y tiene poco poder para establecer prioridades de política.

El codiseño, por otro lado, es un enfoque que "va más allá de la consulta al construir y profundizar la colaboración igualitaria entre los ciudadanos afectados o que intentan resolver un desafío particular".

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Objeciones al compromiso ciudadano

Involucrar a los ciudadanos en el codiseño es más relevante para los equipos de políticas porque son los diseñadores activos de la política, aunque, por supuesto, lo hacen en colaboración con otros, u ocasionalmente lo dejan todo al "personal operativo".

En mi papel como líder de diseño de políticas y servicios en el Ministerio de Vivienda del Reino Unido, he sido partidario de hacer más compromiso ciudadano por algún tiempo.

“Era casi imposible iniciar una conversación sobre la participación ciudadana. Tan pronto como el tema apareciera en el horizonte, se acumularía una red enredada de argumentos defensivos y anécdotas para oscurecerlo ”

Y sin embargo, mientras trabajaba en un equipo de políticas en un rol anterior, descubrí que era casi imposible comenzar una conversación sobre cómo hacerlo. Tan pronto como el tema apareciera en el horizonte, se acumularía una red enredada de argumentos defensivos y anécdotas para oscurecerlo.

Estos no eran de personas particularmente mayores, la discusión no llegó tan lejos. Si tuviera que precisar, diría que una mayor duración del servicio se correlacionó con más rechazo. Pero definitivamente hubo excepciones a la regla.

Por lo tanto, lo que realmente escuché y observé fueron muchos temores sobre la participación ciudadana y las razones por las que no deberíamos hacerlo.

Estaba reflexionando sobre este punto muerto mientras leía el reciente informe de la Asociación de Gobierno Abierto sobre la deliberación entre los encargados de formular políticas . Es equilibrado, teniendo cuidado de representar la perspectiva de un legislador sobre la deliberación. Pero no reconocí mi experiencia en sus ejemplos.

Por lo general, he hecho pequeños ajustes de políticas al panorama existente, en lugar de pensar en políticas independientes para abordar grandes problemas nuevos. Me he situado en un equipo de personas que colectivamente tiene una larga memoria sobre el área de política, no en un escuadrón de crack trabajando en un tema de forma aislada.

Me motivó a pensar más profundamente sobre la representación de lo que piensan y sienten los responsables políticos, y quería compartir mi conocimiento y experiencia con la esperanza de que otros puedan utilizarlo.

Estas son algunas de las objeciones comunes de los encargados de formular políticas y otras que he escuchado cuando intento defender el compromiso de los ciudadanos.

1. "No es un buen uso de mi tiempo"

"Si lo hacemos, los ciudadanos discutirán entre sí" . Los responsables de las políticas conocen muy bien las compensaciones y los problemas que presenta su política y les gustaría haberlos resuelto ya. Saben que las personas se sienten fuertemente acerca de ellos y suponen que el medio ambiente será hostil, por lo que, comprensiblemente, intentan evitarlo.

“Pasaré mucho tiempo valioso con ellos por poco dinero” . Los encargados de formular políticas sienten que son expertos en su política y no necesitan escuchar los mismos viejos argumentos que se vuelven a plantear. Además, los formuladores de políticas están muy presionados por el tiempo, lo que puede traducirse en la imposibilidad de viajar para encontrarse con diversos grupos de personas.

“El grupo es 'estadísticamente insignificante'” : ¿cuál es el punto de dedicar tiempo a la participación ciudadana si es una instantánea aleatoria de puntos de vista y va a ser menospreciado por no ser científicamente sólido?

2. "No produce buenas ideas"

"Los asistentes no serán representativos, o el evento será secuestrado por 'activistas'" . Los encargados de formular políticas se preocupan mucho por los prejuicios y le dan a un grupo más influencia sobre el gobierno que a otro. Saben que existe el riesgo de que la persona que grita más fuerte termine obteniendo lo que quiere. Eso se agrava si parece que nos comprometemos a llevar adelante sus ideas.

"Sus ideas serán poco prácticas o irresponsables" : los responsables de formular políticas imaginan una serie de propuestas muy caras que perjudican a otros y / o ignoran los hallazgos científicos.

“No entenderán las restricciones que tenemos” . No es que las restricciones sean particularmente complejas, más que los ciudadanos se molesten porque el gobierno ha decidido priorizar de esta manera.

3. "No genera confianza"

"Se desilusionarán cuando cambiemos la idea o no la llevemos a cabo" . Los responsables de las políticas anticipan que no podrán cumplir con las propuestas como se sugiere, y que esto significa que el ejercicio será decepcionante para los participantes e incluso debilitará confiar en el gobierno.

“En tres años, el panel de ciudadanos repetirá las mismas ideas, ninguna de las cuales hemos implementado” . A menudo, los encargados de formular políticas sienten que ya están en la etapa del ciclo donde tienen una “lista de deseos” de sus usuarios que tienen sido incapaz de actuar Volver a escuchar a las personas reiterar una cosa principal que deben suceder es frustrante para todos.

4. Es personalmente humillante *

* Como era de esperar, nadie dijo esto en voz alta, por lo que no hay marcas de discurso aquí.

Expondrán nuestra impotencia o nuestras contradicciones : los equipos de políticas caminan una línea muy fina entre el costo, la ideología y la evidencia. No acudirían al trabajo si sintieran que su trabajo no estaba haciendo bien o que incluso estaba haciendo daño. Los equipos a veces usan mecanismos defensivos para mantener la moral en situaciones difíciles. Cara a cara, la interacción franca con los ciudadanos que han vivido la experiencia de la política, especialmente cuando no puede haber cambios en el costo o los objetivos de la política, podría reventar la burbuja.

Espero que esta lista de objeciones comunes pueda ayudarlo a comprender mejor las barreras para la participación ciudadana en el gobierno. Estos son los contrapuntos que debemos pensar en refutaciones creativas y argumentos persuasivos para superar.

Al enumerar los argumentos aquí, espero que los defensores de la participación ciudadana puedan aprender a empatizar más con los formuladores de políticas y comprender cómo se sentirán acerca de lo que les estamos pidiendo que hagan.

"Si desea introducir la participación ciudadana en un proyecto, también debe pensar si realmente es lo correcto en las circunstancias específicas en las que está trabajando"

Y, por último, no debemos ignorar el hecho de que algunas de estas objeciones pueden, en algunos casos, ser completamente válidas. Si desea introducir la participación ciudadana en un proyecto, también debe pensar si realmente es lo correcto en las circunstancias específicas en las que está trabajando.

No es mi intención argumentar que estos temores están completamente justificados, o que pueden extinguirse fácilmente. Sin embargo, espero que explorarlos y articularlos te haya provocado un poco, te haya hecho cuestionar algunas suposiciones o te haya inspirado a pensar un poco diferente sobre la participación ciudadana.

Para mí, lo más importante a tener en cuenta es que todas estas ideas eran actuales en un equipo con una "cultura política" tradicional. La cultura no puede ser cambiada por una sola persona, pero puede ser causada por las reacciones y mensajes de una persona mayor.

¿Cómo podemos trabajar hacia una cultura donde estos miedos se puedan discutir sin miedo?

- Alice Whitehead

Crédito de la imagen: Thomas Drouault en Unsplash