"El mundo está disperso con proyectos piloto que intentan trabajar de manera integral"

Esta pieza es parte de la serie de proyectores de Apolitical sobre el impacto social en escala , en asociación con la Fundación Bernard Van Leer. También aparece en nuestro suministro de noticias de innovación del gobierno .

“No somos una organización de pobreza. Pensamos en nosotros mismos como una organización de evidencia y escalamiento ”, dijo Karen Levy, Directora de Innovación Global de Evidence Action.

Evidence Action es una ONG internacional que cierra la brecha entre las intervenciones comprobadas y la entrega a escala. O más bien, a gran escala: se ocupan de los cientos de millones. Evidence Action se lanzó formalmente en 2013, y Levy ha estado con ellos desde el principio. Ella ayudó a poner en funcionamiento dos de sus programas emblemáticos.

El primero es Deworm the World. Esta intervención involucra la administración general de drogas en la escuela a niños en áreas donde prevalecen los gusanos, con beneficios comprobados para la salud y la educación. En 2016, casi 200 millones de niños fueron tratados en África y Asia.

El segundo es No Lean Season. Esto apunta a la pobreza estacional al ofrecer a los hogares agrícolas un subsidio de viaje para que puedan enviar a un hombre a una ciudad cercana, donde puede encontrar trabajo y enviar dinero a casa. Actualmente se está probando en Bangladesh e Indonesia.

Como parte de nuestra serie especial sobre cómo ampliar los programas sociales y ayudar a millones o cientos de millones de personas en lugar de unos pocos miles, hablamos con Levy sobre su trabajo en Evidence Action.

Sus intervenciones son sorprendentemente simples y escalables. ¿Cómo llegas a ellos?

Buscamos cosas elegantes, bien definidas y pulidas. Existe una tendencia en la industria del desarrollo a tratar de abordar los problemas desde una perspectiva holística. Pero cuando habla de esa manera, se vuelve muy difícil encontrar un punto de entrada. Sí, todo está conectado; sí, todo es complicado, pero si dejas que ese sea el marco a través del cual comienzas, no llegarás a ningún lado.

"Buscamos cosas que sean elegantes, bien definidas y pulidas"

Es por eso que el mundo está disperso con proyectos piloto. Encantadores proyectos piloto que están tratando de lidiar con problemas holísticos, pero que nunca van a ir más allá de 50 escuelas o 50 aldeas. Si observa las cosas que han alcanzado una escala masiva , son intervenciones bien definidas, o al menos comenzaron de esa manera.

Siempre le digo a la gente: no intentes pintar la obra maestra, haz una capa y hazlo bien, luego haz otra encima de eso. Simplemente crear o fortalecer una plataforma para ofrecer algo simple pero bien le da la oportunidad de construir otras cosas sobre él.

Cuando expande un programa, ¿cómo analiza los posibles sitios?

Para Deworm the World, clasificamos y priorizamos países según ciertos criterios.

Lo primero que vimos fue la prevalencia de gusanos: la necesidad. Y no solo donde hay una alta prevalencia, sino en qué patrón geográfico existe: ¿son bolsillos profundos y aislados, o es todo el tercio occidental de un país? Por lo tanto, el patrón y la profundidad de la prevalencia fue un factor.

Otro factor fue la asistencia a la escuela. Esto habla de la estrategia de escala. Recuerdo que en los primeros días del programa estábamos considerando Madagascar, pero en ese momento debido a los disturbios políticos, la asistencia a la escuela estaba disminuyendo. Eso es un problema en sí mismo, pero también fue un problema para nuestro programa.

"El mundo está disperso con proyectos piloto"

Luego hubo ciertos problemas en la cadena de suministro: solo algunos países son elegibles para los programas de donación de medicamentos de la OMS. Si no, verificamos si las compañías farmacéuticas pudieron proporcionarlo por su cuenta.

Estos fueron solo algunos de los criterios, pero si piensa en cuáles son los ingredientes centrales que hacen que un programa de desparasitación en la escuela funcione, los buscamos sistemáticamente.

Para el programa No Lean Season, comenzamos a buscar áreas donde existan las características subyacentes que creemos que contribuyen a por qué funciona en Bangladesh. Primero buscamos la existencia de estacionalidad: ¿hay grandes grupos de personas que experimentan privaciones estacionales?

Eso te da un conjunto de lugares. Luego, buscas dentro de eso lugares donde hay ciudades cercanas y prósperas en crecimiento. Dos ejemplos de lugares que vimos que pasaron la primera prueba pero fallaron la segunda fueron Zambia y Malawi. Tienen una temporada de hambre aguda, pero no hay oportunidades de trabajo asalariado excedente en pueblos y ciudades, por lo que tienen ese clavo, pero nuestro martillo no va a funcionar allí.

Y dentro de ese conjunto de lugares, está buscando aquellos en los que la brecha entre los pueblos y ciudades empobrecidos y los cercanos es muy grande, pero no demasiado. Si tiene que comprar un boleto de avión, eso no es algo que No Lean Season pueda resolver. Pero igualmente si la tarifa cuesta solo tres dólares, entonces quizás un subsidio de transporte no va a resolver ese problema. Estamos buscando ese poco de resistencia que un subsidio puede superar.

Una vez que los aplica rigurosamente, son muchos lugares, pero no están en todas partes del mundo.

¿Adaptan las intervenciones a nuevos contextos?

Ahí es donde el caucho se encuentra con el camino al descubrir realmente el modelo de implementación y la plataforma de entrega. Eso depende mucho del contexto, aunque nacional o regional.

Pensando en No Lean Season, hemos estado trabajando para ver si funcionará en Indonesia, un lugar que es mucho más diverso internamente que Bangladesh. La teoría central es válida, pero los patrones de viaje para la migración tienden a ser diferentes. La forma en que las personas envían dinero a casa tiende a ser diferente. Y ahí es donde comienza esa pregunta de validez externa: si realmente está construyendo un modelo diferente, entonces debe probarlo nuevamente.

¿Diseña siempre sus intervenciones para su adopción por el gobierno?

Los gobiernos son los vehículos de escala en la sociedad. La aplicación de estos programas en las estructuras gubernamentales es una gran oportunidad, pero es una habilidad saber cómo interactuar con el gobierno y cómo funcionan sus sistemas.

"A menudo es necesario diseñar una intervención teniendo en cuenta la adopción del gobierno"

A menudo, debe diseñar una intervención teniendo en cuenta la adopción del gobierno. Un buen ejemplo de esto: teóricamente, podría diseñar un programa de desparasitación que fuera más rentable si se implementara en oleadas en todo el país. Porque entonces podrías usar a las mismas personas una y otra vez a medida que se mueve de un lugar a otro. Eso está bien, pero necesitaría tener adquisiciones continuas, desembolsos continuos de fondos operativos. Hay una razón por la cual muchas campañas gubernamentales son anuales: los sistemas se adaptan mucho mejor a eso.

Trabajando a la escala que usted hace, ¿cómo verifica si se mantiene el impacto?

Con No Lean Season, actualmente estamos haciendo una evaluación a escala. Por lo tanto, el programa se está entregando como si estuviera en estado estable, pero estamos midiendo rigurosamente el impacto. Pero no lo haremos para siempre, porque pierdes la capacidad de hacerlo a medida que creces.

A veces hay oportunidades para hacer diseños experimentales a medida que crece un programa, a medida que crece en una nueva área, por ejemplo. Puede introducir un programa con variación aleatoria, y esa es una forma de verificarlo.

También tienes tu teoría del cambio: A conduce a B, B conduce a C, y así sucesivamente. Bueno, es posible que no pueda hacer una evaluación rigurosa de cada paso de la A a la G, pero puede hacer algunas partes, y debería hacerlo.

También puede seguir comprobando que los supuestos subyacentes todavía se están cumpliendo. Por ejemplo, con No Lean Season, uno de los requisitos es que los salarios son diferentes en los dos lugares: ¿siguen siendo diferentes?

¿Cuál es el final del juego?

Con Deworm the World, el juego final está llegando al punto en que la infección por gusanos ya no es un problema de salud pública. Es entonces cuando las tasas de transmisión son tales que ya no es un problema a nivel de población.

Con No Lean Season, estaría viendo lo que sucede con los salarios a lo largo del tiempo. Si llega a un punto donde la estacionalidad de los salarios rurales se aplana, entonces eso sería una indicación para mí de que deberíamos dejar de hacer este programa.

Creé estos programas y son como sus hijos: es muy difícil contemplar cerrarlos. Uno de los dichos más tristes en nuestra industria es que todos estamos tratando de salir de un trabajo, ¿en serio? Venga. Se necesita valor para hacer eso. No hay suficientes ejemplos de ello. Y eso es solo en parte porque estos problemas son difíciles de resolver.

(Crédito de la imagen: Flickr / Evidence Action (Stephanie Skinner))

Tom Graham