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Desde la dificultad para hablar hasta el riesgo de violación, los daños experimentados por los aproximadamente ocho millones de niños que crecen en instituciones son extensos.

Los bebés necesitan un cuidador amoroso y constante. Pero muchos niños que crecen en instituciones, como los orfanatos, no entienden esto, y las personas que los cuidan a menudo están mal capacitados. La vida institucional a menudo está muy regulada y aislada, carece de estimulación, y los niños tienen muy poco en lo que pueden hacer.

"Un niño en los primeros dos años de vida podría estar expuesto a docenas de cuidadores, y como resultado su capacidad para formar apegos y relaciones con otras personas se ve comprometida", según Charles Nelson, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard.

El conjunto de investigaciones apunta en una dirección clara: los niños se ven obstaculizados mental, emocional y físicamente por sus experiencias en las instituciones , además de estar sujetos al riesgo de abuso.

Si bien las mejoras pueden ser posibles si las intervenciones llegan a tiempo, estos efectos permanecen con los niños durante toda su vida, dañando en gran medida sus perspectivas futuras y agobiando a la sociedad en general.

Aquí, Apolitical desglosa la evidencia sobre cómo los niños sufren daños cuando crecen en estos entornos.

Desarrollo mental y emocional

Los primeros años de la vida de un niño son críticos para la salud de su cerebro. La supervivencia de las neuronas y las sinapsis y el desarrollo de los circuitos neuronales, la red de comunicaciones del cerebro humano, dependen en gran medida del entorno y las experiencias del bebé.

"Cuando un niño está creciendo en un ambiente negligente, las instrucciones [al cerebro a partir de las experiencias de un niño] son menos claras, por lo que el cerebro puede ser mal conectado", según Nelson, quien también investigador principal del Proyecto de intervención temprana de Bucarest, que examina los efectos de la institucionalización temprana en el desarrollo.

"A medida que los niños crecen, su capacidad de interactuar con sus compañeros puede verse afectada"

La falta de estimulación cognitiva o lingüística también es una razón por la cual muchos niños que fueron institucionalizados tienen un coeficiente intelectual más bajo y habilidades de lenguaje más pobres en comparación con aquellos que crecieron en un entorno más estable, dijo Nelson.

El desarrollo mental deficiente puede manifestarse en los niños de otras maneras, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y las habilidades sociales deficientes.

"A medida que crecen, su capacidad de interactuar con sus compañeros puede verse afectada", dijo Nelson.

La falta de un cuidador amoroso a menudo conduce a trastornos de apego en los niños, que con frecuencia muestran comportamientos emocionalmente vulnerables, como la confianza excesiva, que pueden contribuir a otros problemas, como la explotación, más adelante en la vida.

Desarrollo fisico

El estilo de vida escaso y reglamentado que a menudo caracteriza a las instituciones también puede dañar la fisiología de los bebés y niños alojados en ellas.

"La desnutrición y las oportunidades limitadas para la actividad física pueden comprometer el desarrollo de los huesos y los músculos", dijo Daniel Belsky, profesor asistente de epidemiología en la Universidad de Columbia.

"Aunque Belsky enfatiza que la investigación sobre la relación entre el bienestar psicológico y el desarrollo físico aún se encuentra en sus" primeros días ", dijo que" claramente existe una correlación ".

Agregó que "los patógenos que prevalecen en entornos superpoblados y mal mantenidos pueden estresar el desarrollo del sistema inmunitario de manera que aumente la vulnerabilidad a enfermedades e infecciones en la edad adulta".

Aunque Belsky enfatiza que la investigación sobre la relación entre el bienestar psicológico y el desarrollo físico aún está en sus "primeros días", dijo que "claramente existe una correlación".

Los ambientes de alto estrés pueden causar "desgaste" en los sistemas biológicos en desarrollo de los niños. "Esto se acumula a lo largo de la vida, lo que en última instancia conduce a enfermedades crónicas y discapacidades", dijo Belsky.

En Rumania, el equipo de Nelson descubrió que los niños en instituciones han acelerado el acortamiento de los telómeros; Los telómeros son parte de las células humanas que protegen las cadenas de ADN y se acortan a medida que envejecemos. Pero este deterioro puede verse incrementado por el estrés, entre otros factores. "Aquellos con los telómeros más cortos son aquellos cuyos cuidadores que reportaron la peor salud", dijo Nelson. "Parece haber una asociación allí".

Abuso

Las instituciones con frecuencia carecen de suficiente escrutinio y supervisión, por lo que es difícil garantizar la seguridad de los niños dentro de ellas.

El abuso puede tomar la forma de castigo físico, como el 37.5 por ciento de los niños en instituciones rumanas que dijeron en una encuesta de Unicef en 2002 que habían sufrido palizas o violencia sexual, experimentados por casi una cuarta parte de los niños en la misma encuesta.

Los niveles de violencia en otros lugares pueden ser más altos: el 63% de los niños en instituciones kazajas han sido víctimas de violencia, pero faltan datos.

También se cree que la trata de niños, a veces disfrazada de adopción internacional, existe en algunas instituciones.

Efectos a largo plazo

Sin una intervención oportuna, los daños causados al desarrollo son persistentes.

El Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest encontró que efectos como los comportamientos cognitivos observados en la infancia todavía estaban presentes a la edad de 16 años.

Un nuevo estudio pronto determinará si existen los mismos síntomas a los 21 años y puede considerarse permanente.

Para los bebés que fueron colocados en instituciones desde una edad muy temprana y pasaron más de varios años allí, "incluso en el mejor entorno terapéutico, es posible que su recuperación esté lejos de ser completa y continúen teniendo problemas", dijo Nelson, incluso mientras que algunos efectos pueden reducirse.

La investigación sugiere que después de los dos años de edad, es cada vez más difícil revertir los efectos neurológicos de la institucionalización, aunque los niños varían individualmente en su capacidad de recuperación y capacidad de recuperación de alguna manera.

Las personas que han crecido bajo cuidado son muy vulnerables y, a menudo, marginadas.

Nelson está preocupado por la capacidad de los niños institucionalizados de tener relaciones íntimas y profesionales más adelante en la vida. "¿Pueden terminar siendo integrados en la estructura de la sociedad para poder mantener un trabajo y contribuir a la comunidad?", Dijo.

A menudo, este no es el caso. Al carecer de una familia o comunidad, los jóvenes pueden dejar la atención mal preparada para la vida exterior, al haber experimentado combinaciones de los factores anteriores y otras dificultades.

Además de ser más susceptibles a los problemas de salud mental, la investigación muestra que las personas que abandonan las instituciones tienen más probabilidades de quedarse sin hogar, ser abusadas, involucrarse en el uso de drogas y la delincuencia y tener hijos temprano, quienes también tienen más probabilidades de terminar bajo cuidado. Los niveles de educación y el empleo estable son bajos. - Will Worley

(Crédito de la imagen: Pixabay)