Este artículo fue escrito por Juma Assiago, Coordinador del Programa Ciudades más Seguras de ONU-Hábitat.

La violencia en las ciudades ha sido un problema mortal durante la mayor parte de la historia humana. Las zonas urbanas densamente pobladas brindan amplias oportunidades para los conflictos. Algunos argumentarán que es la naturaleza humana luchar. ¿Pero podemos hacer ciudades seguras?

Sobre la base de la experiencia colectiva reunida a través del Programa de Ciudades más Seguras de ONU-Hábitat en los últimos 25 años, ahora sabemos más que nunca sobre cómo prevenir y reducir con éxito la violencia.

Este trabajo ha sido pionero en las últimas dos y tres décadas por los gobiernos locales, que han creado prácticas innovadoras para prevenir y reducir la violencia urbana . Lo han hecho aplicando las perspectivas de la salud pública y la criminología para identificar las causas de la violencia e identificar los cambios sociales y de política que podrían marcar la diferencia.

Los gobiernos comenzaron a adoptar un nuevo enfoque de la violencia en la década de 1990, a medida que las políticas cambiaron gradualmente de la represión, el autoritarismo y la negligencia al abordar los principales desafíos de la rápida urbanización, a enfoques más integrales y participativos.

Estos se comprometieron a involucrar a las autoridades civiles locales y las organizaciones comunitarias en la implementación progresiva de la prevención de la delincuencia urbana y la violencia que incluye la aplicación de la ley, así como las estrategias de prevención social y situacional.

Dificultades urbanas

Hoy, las autoridades locales y los planificadores urbanos entienden que la prevención y reducción de la violencia y el crimen urbano se logran mejor al abordar la necesidad de los ciudadanos de inclusión social, seguridad y protección, y al involucrarlos directamente en mejorar su vecindario.

Algunas ciudades se destacan como líderes en este espacio. Muchos de estos se encuentran en Colombia, donde la violencia fue una vez una epidemia, pero hoy se ha abordado a través de políticas inteligentes y holísticas.

En Cali, la segunda ciudad más grande de Colombia, un enfoque de salud pública centrado en la posesión de armas y el abuso del alcohol redujo efectivamente los homicidios anuales de 124 personas por cada 100,000 habitantes en 1994 a 86 por cada 100,000 residentes en solo tres cortos años.

En Bogotá, la capital y la ciudad más grande del país, el ex alcalde Antanas Mockus aplicó y mejoró esta estrategia, aumentando 10 veces el presupuesto policial y mejorando la educación policial sobre delitos violentos, desarrollando centros de detención temporal para delincuentes menores y creando un posición del gobierno del subsecretario de prevención de la violencia y más. Esto condujo a una fuerte caída en las tasas de homicidios de 59 asesinatos por cada 100,000 personas en 1995 a 25 en 2003.

La reducción de la violencia es un proceso de cambio de comportamiento, y eso lleva tiempo

Medellín ha logrado un éxito similar a través de su enfoque de "urbanismo social", mediante el cual se unen actividades culturales y deportivas, viviendas mejoradas, instalaciones de salud, educación pública y bibliotecas para la resolución pacífica de conflictos.

Fuera de Colombia, otro ejemplo brillante es la ciudad holandesa de Rotterdam, que está utilizando datos para combatir el crimen en su Iniciativa de Perfiles de Seguridad de Vecindarios.

No hay una talla única para todos

Han surgido varias lecciones nuevas de las exitosas políticas de prevención de la violencia que han sido pioneras en las últimas décadas en Colombia y en otros lugares.

En primer lugar, ahora sabemos que el gobierno local es una pieza crucial del rompecabezas. Y para que el gobierno local aborde la violencia urbana, se necesita una fuerte aceptación política y liderazgo de los alcaldes. Esto se debe a que las políticas necesarias a menudo son polémicas y con frecuencia requieren que los responsables políticos hagan cosas que preferirían no hacer, como tomar decisiones necesarias pero impopulares para cerrar bares o prohibir las armas de fuego. Por el contrario, la corrupción y la mala gestión urbana están fuertemente vinculadas a un aumento de la violencia urbana.

El liderazgo de los alcaldes para cambiar la actitud de los funcionarios públicos, fomentando una mentalidad donde los ciudadanos participan como coproductores de seguridad, es un gran paso en la dirección correcta.

En segundo lugar, debemos darnos cuenta de que no existe un enfoque único para abordar la violencia urbana. Por ejemplo, no necesariamente podemos aplicar los mismos métodos epidemiológicos o criminológicos a los problemas sociales porque las ciudades y los países tienen diferentes factores de riesgo. La observación basada en datos es necesaria en cada situación para guiar a los funcionarios públicos.

Quizás sorprendentemente, no es la pobreza en sí misma, sino las disparidades entre los grupos sociales y los barrios lo que puede generar frustración, lo que a su vez puede generar violencia.

Tercero, reducir la violencia es un proceso de cambio de comportamiento, y eso lleva tiempo. Construir una cultura de prevención es un trabajo lento y también requiere recursos considerables. En esta perspectiva, la sostenibilidad de las intervenciones del gobierno local en las administraciones municipales cambiantes ha sido un desafío y requiere más atención en el futuro.

Por último, como la violencia urbana tiene el mayor impacto en los pobres urbanos, debe abordarse a través de inversiones tanto socioeconómicas como espaciales. Estos deberían tratar de mejorar la inclusión social y la integración a través de una mejor planificación urbana, gestión, legislación y financiación. La prevención de la violencia, por lo tanto, debe ser una prioridad para la realización del desarrollo urbano sostenible.

Cumpliendo la prevención de la violencia

Entonces, ¿cómo aplica estas ideas en la práctica? Se destacan cuatro elementos principales:

La intervención debe considerar, en primer lugar, la necesidad de fortalecer la cohesión social. La cohesión social abarca una miríada de dimensiones, como la celebración de la diversidad, un sentido de pertenencia y un futuro compartido, así como la empatía, la solidaridad y la confianza entre los ciudadanos. Las sociedades atomizadas, donde se desmorona el sentido de autoestima y comunidad de cada individuo, están más inclinadas a tolerar la violencia.

En segundo lugar, la intervención debe incluir un método para abordar la brecha urbana . Quizás sorprendentemente, no es la pobreza en sí misma, sino las disparidades entre los grupos sociales y los barrios lo que puede generar frustración, lo que a su vez puede generar violencia. Las disparidades y desigualdades pueden referirse a ingresos, acceso a servicios básicos y participación en decisiones políticas. Las ciudades de África y América Latina son especialmente vulnerables a esto. Aunque hay excepciones, existe una fuerte correlación entre las disparidades urbanas y la violencia criminal.

Una tercera forma es considerar los efectos que el entorno urbano tiene en los ciudadanos. El tamaño, la morfología y la estructura de las ciudades pueden fomentar la violencia, las incivilidades y los comportamientos desviados. En pocas palabras, algunas ciudades son más relajantes que otras, tienen espacios públicos más atractivos, calles más animadas y experimentan menos segregación. Un entorno nocivo, caracterizado, por ejemplo, por una iluminación insuficiente y la destrucción de espacios públicos, aumenta el riesgo de delincuencia, según una investigación realizada por ONU-Hábitat.

Lo más importante es que es mucho más fácil incorporar la prevención de la violencia en el desarrollo urbano cuando se acepta que la planificación urbana no es solo una cuestión técnica, sino un tema central de la gobernanza local, es decir, la gestión política de la ciudad.

En una ciudad, las prioridades con respecto a los problemas de desarrollo y seguridad no pueden simplemente establecerse. Deben ser entendidos, acordados, sancionados y seguidos. Esto requiere liderazgo y capacidad. Y ese es un proceso que involucra a numerosos actores, también fuera del gobierno. Entendido de esta manera, la gobernanza local, basada en información sólida y precisa, hace posible, por ejemplo, brindar mejores servicios, promover la vida comunitaria, desarrollar transportes públicos efectivos y organizar una mejor vigilancia. La negociación, la dirección y las iniciativas conjuntas, a su vez, apoyan una visión a largo plazo para construir la seguridad urbana y constituyen, por lo tanto, el núcleo de una gestión urbana responsable.

El hilo rojo

Todos estos enfoques tienen una cosa en común: todos requieren enfoques holísticos que reconozcan que la prevención de la violencia urbana no es solo responsabilidad de los expertos en salud pública o criminología.

Es necesario seguir empoderando a las comunidades que son víctimas de la delincuencia y la violencia, proporcionando servicios educativos, culturales y deportivos, contribuyendo a crear empleos decentes y promoviendo una resolución no violenta de conflictos. Su capacidad de recuperación debe fortalecerse y su vulnerabilidad debe mantenerse a raya, especialmente para los jóvenes desempleados y las mujeres . También es necesario seguir mejorando el espacio físico, con una iluminación adecuada de las calles, estaciones de autobuses y mercados accesibles, espacios públicos adecuados, solo por mencionar algunos ejemplos.

Sin embargo, la mayor parte de estas tareas solo puede llevarse a cabo a través de un proceso de dirección cuidadosamente diseñado que involucra a todos los actores sociales que tienen un interés, ya sea que lo sepan o lo ignoren, para prevenir la violencia urbana y construir la seguridad urbana. Esto podría hacerse dominando esa herramienta que será crucial para enfrentar nuestro futuro urbano inexorable: la gobernanza urbana inclusiva. - Juma Assiago

(Crédito de la imagen: Unsplash)