¿El único esquema probado para acabar con la pobreza, pero demasiado a medida?

Esta pieza es parte de la serie de proyectores de Apolitical sobre el impacto social en escala , en asociación con la Fundación Bernard Van Leer. También aparece en nuestro suministro de noticias de innovación del gobierno .

El enfoque de graduación es la única forma comprobada de salir de la pobreza extrema . Comenzó en Bangladesh en 2002, y los pilotos ahora se han extendido a 99 países. Pero si los gobiernos van a alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para erradicar toda la pobreza para 2030, debe aumentar enormemente: mil millones de personas viven en la pobreza extrema.

El programa comienza con el apoyo al consumo, que trata temas de nivel de supervivencia como la seguridad alimentaria. Luego se ayuda a los participantes a identificar un medio de vida sostenible. Esto podría ser cualquier cosa, desde la cría de cerdos hasta la confección. El programa les ayuda a desarrollar ese sustento a través de capacitación técnica y financiera, además de proporcionar capital semilla para comenzar. Y el componente final es la tutoría en persona. El programa dura de dos a tres años.

La idea es que esta combinación de intervenciones les da a las personas el primer punto de apoyo que necesitan para "graduarse" de la pobreza extrema y seguir escalando. El problema es que estas intervenciones son complejas, personalizadas, caras y de larga duración.

Eso significa que el programa va en contra de los principios aceptados sobre cómo diseñar intervenciones para la escala. Y, de hecho, BRAC, la ONG que lo desarrolló, es enorme y emplea a más de 100,000 personas. También tiene una gran experiencia: después de cuatro décadas de experiencia en Bangladesh, está profundamente arraigada en las comunidades a las que sirve.

El enfoque de graduación funcionó en Bangladesh. Pero, ¿podría un programa como este funcionar en otro lugar sin BRAC a cargo? ¿Y qué necesitaría de una organización con millones de empleados para proporcionarlo?

Una solución universal

Esa es la pregunta que la Fundación Ford y el Grupo Consultivo para Ayudar a los Pobres (CGAP) intentaron responder.

Pusieron a prueba el enfoque de graduación a través de proyectos piloto implementados por ONG en 10 sitios en ocho países de Asia, África y América Latina. Aude de Montesquiou del Banco Mundial ayudó a liderar estos esfuerzos. "Debido a que estábamos haciendo estos ECA para demostrar que el modelo BRAC podía funcionar en otro lugar, tuvimos que estar muy cerca de los componentes centrales", dijo de Montesquiou. La adaptación se limitó a pequeños cambios, como igualar el apoyo alimentario a la temporada de carestía de un país o sugerir carreras que coincidieran con los mercados locales.

Los ensayos involucraron a más de 10,000 personas en Etiopía, Ghana, Honduras, India, Pakistán y Perú, una gama deliberadamente diversa de países. Y los resultados, descritos en un artículo en la revista Science, mostraron que el enfoque podría, de hecho, ser replicado en diferentes contextos por diferentes manos.

Hubo alguna variación entre países. En Honduras, por ejemplo, el impacto fue insignificante. "Ahí es donde la gente decidió invertir en pollos y los pollos murieron", dijo de Montesquiou. "Fue triste, pero también es una prueba de concepto: este modelo funciona si las personas se ganan la vida con la oportunidad".

Pero donde hubo impacto, continuó creciendo después de que terminó el programa, como en Bangladesh. “El artículo de Science incluyó resultados de tres años; ahora tenemos resultados de seis y siete años ", dijo de Montesquiou. "No solo los resultados son sostenibles, sino que el impacto en realidad aumenta con el tiempo en comparación con el grupo de control".

Los pilotos demostraron que el enfoque de graduación podría ser una solución universal a la pobreza extrema. Pero también dejaron muchas preguntas sin respuesta.

Por un lado, los pilotos no jugaron con la fórmula. Mostraron que el paquete completo funcionaba, pero no cuál era la importancia relativa de los diferentes componentes.

Tampoco buscaron oportunidades para reducir costos. Tome el coaching de vida, que es uno de los componentes más caros. Los pilotos no probaron si era necesario o si podía reducirse o digitalizarse. "¿Podemos hacer menos de eso? ¿Podemos hacer el 20% y obtener el 80% de los resultados?", Preguntó de Montesquiou.

¿Y cómo una versión ampliada del Enfoque de Graduación deformaría las economías locales?

“Nuestros pilotos eran lo suficientemente pequeños como para no ver efectos de equilibrio general. A medida que aumentan, somos muy conscientes de ese riesgo ”, dijo de Montesquiou. "Después de todo, ¿cuántos carpinteros puedes tener?"

Erradicar la pobreza extrema

BRAC desarrolló un paquete muy completo; CGAP y la Fundación Ford demostraron que podría funcionar en otro lugar.

Pero estos pilotos eran pequeños, y hay casi mil millones de personas que viven en la pobreza extrema. La pregunta permaneció: ¿puede el Enfoque de Graduación alcanzar ese tipo de escala?

La primera fase de los pilotos no proporcionó mucha evidencia a este respecto. Y eso se debe en parte a que el diseño que probaron en la mayoría de los casos no es uno que se escalará.

Cuando BRAC diseñó el programa, hicieron un mejor trabajo al hacerlo replicable que hacerlo escalable. Es un programa holístico, con servicios integrales prestados con gran atención a las necesidades del individuo. Estos aspectos hacen que sea más probable que tenga éxito en los pilotos a pequeña escala, donde sea que tengan lugar. Pero también son caros, requieren mucho trabajo y requieren mucho tiempo, y eso dificulta la ampliación.

Y luego está la cuestión de quién lo entregaría. La primera fase de los proyectos piloto fue implementada por ONG, pero pocas ONG pudieron implementar el programa a la escala requerida para alcanzar los ODS. Ese trabajo recae en los gobiernos, y eso significa que el programa necesita adaptación a sus sistemas y estructuras. Sin embargo, casi un centenar de países lo están adaptando a sus necesidades ahora, y la mayoría de sus cambios giran en torno a la mejora de la rentabilidad.

Fundación Capital , una organización internacional de desarrollo, está trabajando con los gobiernos de Colombia, Paraguay, México, Honduras y Tanzania para hacer del Enfoque de Graduación una política nacional.

Identificaron tres desafíos. La primera fue ver qué componentes del Programa de Graduación ya estaban disponibles como programas gubernamentales, y cómo podrían integrarse. El segundo era mantener la calidad de la implementación mientras se escalaba rápidamente. Y el tercero fue reducir el costo.

Sus dos innovaciones principales han sido cambiar de transferencias de activos en especie a transferencias de efectivo, y hacer uso de la tecnología para brindar educación. Estos se han enfocado en los dos grandes gastos del programa: el capital semilla y el coaching de vida. Respectivamente, esos representan el 50% y el 35% de los costos del programa en América Latina.

Cambiar a transferencias de efectivo es un riesgo. Claramente implica menos agarre, pero también es empoderador y más barato. "Antes, era: ¿quieres gallinas, cabras, vacas? Elige entre este menú de artículos", dijo Ana Pantelic, directora de estrategia de Fundación Capital. “Y dijimos: aquí hay efectivo. Toma la decisión por ti mismo, si quieres ser barbero o costurera, sea lo que sea ".

Otros gobiernos también están experimentando con transferencias de efectivo, y no existe un consenso concreto sobre cuál funciona mejor. La respuesta probablemente radique en una mayor segmentación: categorizar a los participantes de acuerdo con sus necesidades y tratarlos de manera diferente. "Y eso va a cambiar según los países, según los perfiles de las personas: urbano o rural, edad, género, ubicación, actividad económica", dijo Pantelic.

Una cosa que es diferente para cada participante es el entrenamiento, y eso es lo que lo hace tan costoso. En comparación con paquetes de alimentos o transferencias de efectivo, el entrenamiento es difícil de estandarizar. También tiende a ser la parte que los gobiernos están menos equipados para proporcionar. En Lesotho, por ejemplo, cada trabajador social cubre 2.000 hogares. "El componente de entrenamiento y habilidades para la vida es definitivamente la parte más difícil de escalar", admitió de Montesquiou.

Fundación Capital ve esto como una oportunidad para incorporar tecnología al proceso. Están distribuyendo tabletas a las comunidades y diseñando aplicaciones que enseñan a los participantes sobre, por ejemplo, educación financiera y desarrollo de negocios. Parte del desafío es diseñar aplicaciones para personas que puedan ser analfabetas y que nunca hayan usado un dispositivo digital.

La idea no es reemplazar el entrenamiento en persona, sino reducirlo mientras se mantiene el impacto. Podría reducir en gran medida los costos y ampliar el alcance del programa, y también tendría el efecto de estandarizar un alto nivel de capacitación en la aplicación.

Y luego están los beneficios de los datos. Los datos del GPS pueden rastrear la tableta y los movimientos del entrenador; cómo la gente usa la aplicación ayudará a los diseñadores a refinarla; se pueden incorporar empujones para aquellos con teléfonos; e integrar, por ejemplo, los datos de dinero móvil con los datos de la aplicación, ofrecerán una imagen de cómo el programa está cambiando el comercio local.

Los pobres extremos normalmente están fuera de la red; traer tecnología al enfoque de graduación puede enfocarlos.

Enfoques de graduación

El Enfoque de graduación ha tenido la voluntad colectiva de algunas de las ONG y fundaciones más grandes del mundo que lo impulsan, pero llevarlo a escala mundial es un proceso lento y continuo. Han surgido algunas lecciones.

Una es que es útil tener una plataforma neutral y global para compartir las mejores prácticas. CGAP brindó ese servicio para la primera ola de pilotos, y ahora la Asociación para la Inclusión Económica del Banco Mundial asumió el cargo. Está ayudando a los gobiernos a escalar sus programas, al tiempo que alienta y rastrea los resultados de sus innovaciones.

Un segundo punto es que el programa está escalando casi a pesar de sí mismo. Como un paquete costoso y personalizado, tal vez no sea sorprendente que los pilotos hayan trabajado tan bien y hayan trabajado en casi todos los lugares a los que fueron. Pero tal vez podría haber sido diseñado de una manera más escalable para empezar.

No obstante, casi 100 países ahora están configurando el programa según sus necesidades. La tecnología ciertamente contará. Ya está cambiando el proceso de ampliación a cada paso, brindando oportunidades para reducir costos al tiempo que amplía el alcance y mejora el compromiso, así como para monitorear la calidad.

Y finalmente, el Programa de Graduación demuestra cómo se logrará una escala masiva: a través de asociaciones. El gobierno será la columna vertebral, mientras que organizaciones especializadas sin fines de lucro y del sector privado intervienen para tareas específicas.

Esto requerirá alojamiento en todos los lados. Trabajar con los gobiernos es una gran oportunidad, pero presenta problemas con la política, los ciclos electorales y los presupuestos anuales. Tome la Fundación Capital: en poco más de medio año a partir de diciembre de 2017, sus socios en Honduras, Paraguay, Colombia y México habrán tenido elecciones. Los planes para la ampliación están congelados hasta que se establezcan nuevos gobiernos. "Ha sido estresante", dijo Pantelic, con cierta subestimación.

(Crédito de la imagen: Flickr / Banco Asiático de Desarrollo)

Tom Graham