Este artículo está escrito por Dana Kochnower, subdirectora de uso de suelo y edificios de la Oficina de Resiliencia del Alcalde de Nueva York. Este artículo fue seleccionado por C40 Cities como ganador en el Concurso de escritura de servidores públicos estadounidenses 2020 de Apolitical.

En el área de la Bahía de Jamaica en la ciudad de Nueva York, la vida siempre ha disminuido y fluido con las mareas.

El área es notable por sus humedales y aves acuáticas, y aunque los residentes de toda la vida dicen que están acostumbrados a vivir con el agua, la diferencia ahora, dicen, es con qué frecuencia la marea excede la marea alta normal.

Para un residente, la diferencia entre una marea alta normal y una marea de luna nueva es salir a cenar para esperar a que retroceda el agua frente a su casa. Por otro lado, significa mover el automóvil a un terreno más alto y enviar mensajes de texto a los vecinos para que hagan lo mismo.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Atlántico nororiental está experimentando un aumento de las inundaciones por las mareas altas; 2018 estableció un nuevo récord y se prevé que la tendencia continúe a medida que aumente el nivel del mar .

Para comprender lo que esto significa para los cientos de miles de personas que viven en los vecindarios más bajos de la ciudad de Nueva York y la infraestructura que los respalda, los planificadores de resiliencia están utilizando el crowdsourcing para rastrear eventos de inundación de las mareas altas y los impactos sociales de vivir con agua.

El canario en la mina de carbón

Mucho antes de que la tormenta de 13 pies del huracán Sandy devastara Nueva York en 2012, la ciudad se había estado preparando para el cambio climático .

Durante más de una década, la Ciudad ha trabajado con el Panel de Cambio Climático de la Ciudad de Nueva York (NPCC), un cuerpo independiente de investigadores que desarrollan observaciones y proyecciones locales para los riesgos climáticos. Su informe más reciente incluía un nuevo modelo que proyectaba Promedio mensual de agua alta (MMHW) para el resto del siglo. Estas son las mareas más altas que altas que ocurren durante las lunas llenas y nuevas, aproximadamente dos veces al mes.

Si bien el sistema de información y quejas 3-1-1 de la Ciudad recopila informes sobre inundaciones en las calles, el formulario utilizado por los residentes para informar sobre inundaciones no clasifica actualmente la fuente del agua más allá de preguntar si está lloviendo

El modelo NPCC mostró lo que los planificadores habían estado escuchando anecdóticamente de los residentes en la Bahía de Jamaica: durante las mareas más altas, combinadas con tormentas o en días soleados, hay inundaciones en las calles. Con proyecciones de aumento del nivel del mar de dos pies y medio en las próximas décadas, estos vecindarios son los primeros indicadores, como el canario en la mina de carbón, de los impactos crónicos del aumento del nivel del mar en la ciudad costera de Nueva York.

Para crear resiliencia a corto plazo y planificar la adaptación de estas comunidades y otras para el futuro, la Ciudad necesitaba información local más detallada sobre las condiciones actuales.

Viendo la imagen más grande

Si bien el sistema de información y quejas 3-1-1 de la Ciudad recopila informes sobre inundaciones en las calles, el formulario utilizado por los residentes para informar sobre inundaciones actualmente no clasifica la fuente del agua más allá de preguntar si está lloviendo.

Buscando oportunidades para complementar los datos del 3-1-1, los planificadores buscaron otras fuentes. En 2018, la Ciudad se unió al Programa de Ciudadanos Conectados, un intercambio de datos para gobiernos con la aplicación de tráfico de Google, Waze. Los conductores se alertan entre sí de peligros como inundaciones de calles a través de la aplicación; los planificadores tienen acceso a la fuente de datos que luego se puede analizar y mapear. Si bien es útil para parte de la historia, como rastrear una tormenta en toda la ciudad, los informes de Waze se concentraron en las carreteras, no en las calles locales que ven las inundaciones más frecuentes.

Casi al mismo tiempo, Helen Cheng, especialista en extensión costera del New York Sea Grant del Instituto de Ciencia y Resiliencia de la Bahía de Jamaica (SRIJB) estaba celebrando una serie de foros de educación climática y escuchando historias similares sobre inundaciones de mareas que llevaron al lanzamiento de la Programa de Ciencias Comunitarias de Flood Watch. Basada en gran medida en las relaciones de Cheng con líderes comunitarios en la Bahía de Jamaica que habían estado compartiendo información sobre inundaciones y fotos en Facebook, Flood Watch llama a los residentes a documentar eventos de mareas en sus vecindarios.

El objetivo de Flood Watch es más que la recopilación de datos. Está fortaleciendo las asociaciones entre científicos, comunidades y gobiernos donde se valora el conocimiento local junto con la investigación académica.

Cheng diseñó e implementó un protocolo para el programa que incluye la capacitación de los residentes para registrar la fecha, hora, ubicación y duración de la inundación junto con una foto. Al superponer las tres fuentes de datos, las quejas 3-1-1, los informes de Waze y los informes de Flood Watch, la Ciudad ha podido construir una imagen más completa de las inundaciones de mareas en los días soleados.

Una vez en funcionamiento, Flood Watch se dio cuenta de tres vecindarios, generando más de 255 informes en el primer año. El programa está dirigido por un pequeño equipo y se financia principalmente a través del tiempo del personal, especialmente Cheng's, que viaja a las reuniones de la comunidad por las tardes y los fines de semana para construir y mantener un nivel de confianza con los líderes de la comunidad. Cheng dice que mantener a los participantes activos es un desafío, y trabaja para crear herramientas como un mapa de los informes de inundaciones publicados en el sitio web del Instituto de Ciencia y Resiliencia.

La Ciudad y SRIJB han utilizado los datos para colaborar con el Servicio Meteorológico Nacional para mejorar el lenguaje sobre las alertas de inundaciones costeras y refinar los umbrales del servicio meteorológico local para inundaciones menores, moderadas e importantes.

Combatir el cambio climático, barrio por barrio

En el otoño de 2019, la Ciudad trajo a un compañero graduado que estudiaba trabajo social para realizar investigaciones de ciencias sociales con los participantes.

A través de entrevistas sobre sus experiencias al vivir con este tipo de inundaciones, el estudio captura las interrupciones en la vida diaria y las formas en que los residentes ya se están adaptando al aumento del nivel del mar, incluido el fortalecimiento de las redes de todo el vecindario. Basado en el éxito del piloto de Jamaica Bay, la Ciudad también obtuvo fondos de una subvención de la Asociación de Cooperación Técnica de FEMA para reclutar nuevas comunidades.

El objetivo de Flood Watch es más que la recopilación de datos. Está fortaleciendo las asociaciones entre científicos, comunidades y gobiernos donde se valora el conocimiento local junto con la investigación académica. Ahí es donde el SRIJB es más crítico. En su papel de especialista en extensión costera, Cheng está trabajando para fomentar el diálogo a través de información científica clara y comunicación sobre cómo una ciudad como Nueva York puede adaptarse al cambio climático, vecindario costero por vecindario.

Los participantes de Flood Watch están construyendo un depósito de conocimientos que contribuirá a la planificación del aumento del nivel del mar en las 520 millas (836 kilómetros) de costa de la Ciudad, incluida la forma en que estos "canarios" ya se están adaptando. Los informes de los residentes ayudarán a determinar dónde se instalan tecnologías como los sensores de inundación. Estos sensores proporcionan datos consistentes para las agencias de infraestructura de la ciudad que operan y mantienen carreteras, alcantarillas y recolección de residuos. Del mismo modo, las historias sobre vivir con agua informarán alertas meteorológicas más específicas y notificaciones de servicios de emergencia y ayudarán a identificar los impactos económicos de la interrupción en las rutinas diarias de transporte y el comercio local.

Al construir relaciones confiables y permitir la colaboración entre el sector público, los investigadores y las comunidades costeras, Flood Watch está ayudando a abordar problemas complejos con soluciones ascendentes. - Dana Kochnower

(Crédito de la imagen: Unsplash)