Este artículo fue escrito por Dimitri Zenghelis, quien dirige el proyecto de Economía de la riqueza en el Instituto Bennett, Cambridge. También es miembro visitante principal en el Instituto de Investigación Grantham en la LSE, donde, desde 2013 hasta 2017, fue Jefe de Política Climática. Para obtener más información como esta, consulte nuestra fuente de noticias sobre políticas ambientales .

La riqueza es nuestra mejor medida de prosperidad. Captura una corriente de beneficios en el futuro indefinido, no solo los ingresos de hoy.

Estos beneficios futuros incluyen el consumo de bienes y servicios, por supuesto. Pero también se acumulan al vivir en una sociedad confiable, estable y justa. Evidentemente, las personas están dispuestas a renunciar a los bienes económicos actuales para asegurar estos últimos, por lo que es apropiado considerar estos activos sociales intangibles como parte de nuestra riqueza.

Pero, ¿qué es exactamente este capital social y cuán importante es para la prosperidad?

El capital social abarca las relaciones personales, los compromisos cívicos y las redes sociales, así como las normas y valores sociales que configuran un comportamiento aceptable. El capital social es un recurso para las personas, por el cual las personas acceden a apoyo y oportunidades, pero también es un recurso público para la sociedad en general. Las normas y reglas compartidas permiten la cooperación y reducen el costo del intercambio económico al generar confianza.

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Como resultado, el capital social a menudo se conoce como el pegamento que mantiene unidas a las sociedades . Sin ella, puede haber poco o ningún crecimiento económico o bienestar humano.

Esta noción tiene un fuerte atractivo intuitivo, pero el capital social ha resultado difícil de precisar, sobre todo porque abarca tantos elementos interrelacionados. La mayoría de estos elementos se relacionan estrechamente con la confianza generalizada en una sociedad y la funcionalidad de las instituciones clave. La confianza generalizada permite la cooperación social y económica. Algunos sostienen que el "capital social" puede entenderse mejor como un medio para crear confianza.

Ganamos utilidad directa al vivir en una sociedad confiable

Un canal clave desde el capital social hasta los resultados económicos es la reducción de los costos de transacción y monitoreo, lo que permite la asignación eficiente de recursos en los mercados de bienes, trabajo y capital.

La sociedad desperdicia recursos cuando las personas desconfían y son deshonestas entre sí. La literatura económica sobre juegos repetidos y castigos muestra por qué la cooperación tiene sentido social cuando las personas esperan interactuar en el futuro. Sin embargo, las personas son sorprendentemente cooperativas, más allá de lo que sugiere la teoría, en su propio interés inmediato. Esto probablemente refleja el hecho de que obtenemos una utilidad directa al vivir en una sociedad confiable; quizás por razones evolutivas, la conexión social trae placer intrínseco a la mayoría de los humanos.

El Banco Mundial ha comenzado a medir la "verdadera riqueza" de las naciones , teniendo en cuenta el capital económico y natural, así como el capital productivo "intangible". Se considera que este último consiste principalmente en capital humano, social e institucional. El Banco estima que el capital intangible puede representar entre el 60% y el 80% de la riqueza total en la mayoría de los países desarrollados. Otros estudios muestran que gran parte de esto es capital social.

El capital social sólido basado en la confianza, el compromiso cívico y las instituciones efectivas van de la mano con el bienestar económico y el crecimiento económico.

Un estudio influyente encontró que un aumento moderado en una medida basada en encuestas de confianza a nivel de país aumenta significativamente el crecimiento económico (no solo el nivel de actividad). Los trabajadores en los países pobres resultan ser de tres a cinco veces menos productivos que los de los Estados Unidos, teniendo en cuenta la calidad de las máquinas y los niveles de habilidad disponibles para la producción. Sin embargo, cuando estos mismos trabajadores migran, rápidamente ganan salarios comparables a los de los trabajadores en sus nuevos países.

Algo no relacionado con la cantidad de capital físico y humano disponible parece estar frenando la productividad en los países pobres.

Los gobiernos pueden y deben invertir en la calidad de las instituciones económicas y políticas.

Por supuesto, es probable que la confianza generalizada y la calidad de la gobernanza sean el resultado, así como la causa del crecimiento de la productividad y el mayor bienestar reportado. Estos mecanismos de retroalimentación significan que las intervenciones políticas sostenidas y cuidadosamente focalizadas podrían desencadenar un ciclo virtuoso de buen gobierno y mayor productividad. Los gobiernos pueden y deben invertir en la calidad de las instituciones económicas y políticas.

Varios estudios encuentran que la calidad de las instituciones y las políticas económicas explican una parte significativa de la variación en las tasas de crecimiento entre los países. Otros encuentran que la calidad de la gobernanza y las instituciones es importante para explicar las tasas de inversión. Las buenas instituciones, los controles del gobierno que limitan la corrupción y los entornos que fomentan la inclusión social, la creatividad y la empresa tienden a atraer inversiones y beneficiarse del aprendizaje, la experiencia y la innovación.

Los cambios en la gobernanza y la política económica cuando Deng Xiaoping reformó la China continental maoísta, o las reformas en Corea del Sur después de que Park Chung-hee reemplazara a Syngman Rhee ofrecen ejemplos históricos. Incluso los regímenes desagradables a veces han generado estabilidad económica para los empresarios de clase media.

La evidencia transversal también ilustra las instituciones que ejercen diferentes influencias económicas en sociedades culturalmente similares: Alemania Oriental y Occidental durante la Guerra Fría; Corea del Norte y del Sur; China continental en comparación con Hong Kong y Taiwán. En todos estos casos, el cambio institucional precedió, y pareció causar, cambios en la productividad.

Cuando Daron Acemoglu y James Robinson preguntaron en su éxito de ventas ¿Por qué fracasan las naciones? , concluyeron que el principal determinante de la prosperidad económica eran las instituciones funcionales, inclusivas y basadas en la ley.

La centralidad de las instituciones explica la infame "maldición de los recursos": algunos países con grandes dotaciones de productos primarios no se benefician del crecimiento económico posterior cuando los grupos políticamente poderosos se enriquecen a través de la búsqueda constante de rentas y la corrupción . La corrupción provoca una importante disipación de recursos . En los países ricos, se está prestando cada vez más atención al papel de las instituciones y la confianza generalizada en explicar la creciente desafección y el populismo entre los "abandonados".

El ganador del Premio Nobel de este año, Paul Romer, señaló que la innovación que impulsa el crecimiento endógeno no se limita al capital tecnológico y al capital del conocimiento; También se aplica a las reglas, la gobernanza y las políticas, que impulsan la productividad total de los factores.

Cualquier política no construida sobre bases sólidas de confianza e instituciones efectivas fracasará

Argumenta que las reglas sociales a menudo detienen la posible introducción y explotación de nuevas tecnologías. De hecho, las nuevas tecnologías son potencialmente dañinas si no se acompañan de reglas que hagan sostenible el crecimiento, por ejemplo, reglas que limitan la contaminación, la degradación del suelo y la sobrepesca; o reglas que regulan la búsqueda de rentas económicas de la innovación a través de patentes o poder de mercado.

La respuesta política al cambio climático, quizás el desafío social más apremiante de nuestra generación, y para hacer frente a los desafíos presentados por las nuevas tecnologías como la IA, el big data y la automatización, requiere instituciones que permitan la implementación de una gama de políticas con ganadores y perdedores. . Cualquier política no construida sobre bases sólidas de confianza e instituciones efectivas fracasará.

Por eso es vital mejorar la calidad de las estadísticas y la información sobre el capital social. Incluso el éxito parcial en el desarrollo de métricas mientras se reconoce lo que falta, puede ayudar mejor a informar las decisiones políticas y comerciales.

El Tesoro de Nueva Zelanda ya aumenta el PIB con un pequeño tablero que registra el acceso a activos clave, incluido el capital social. Nuestro proyecto de Economía de la riqueza tiene como objetivo mejorar la medición del capital social y mejorar la investigación estadística a nivel mundial. El objetivo es establecer pautas para medidas comparativas estandarizadas.

Los rendimientos potenciales para la sociedad son difíciles de exagerar. - Dimitri Zenghelis

Esta pieza fue publicada por primera vez en el blog de la escuela Bennett .

(Crédito de la imagen: Unsplash)