Este artículo está escrito por Torbjörn Schiebe, Funcionario de Casos de la Autoridad de Competencia de Suecia. Para obtener más información como esta, consulte nuestra fuente de noticias sobre políticas ambientales.

La fijación de precios del carbono, es decir, los impuestos al carbono y los esquemas de comercio de emisiones, es ampliamente reconocida como la forma más rentable de reducir las emisiones de carbono .

Por lo tanto, un número creciente de países y jurisdicciones están implementando herramientas de fijación de precios del carbono y fortaleciendo las existentes una vez. Sin embargo, en palabras de John Roome , Director Senior del Grupo de Cambio Climático del Banco Mundial, “los precios del carbono“ no están cerca de donde debería estar [ya que] todavía cubre solo una pequeña parte de las emisiones globales a precios demasiado bajos para reducir significativamente las emisiones ".

En cuanto a los precios del carbono en particular, el Banco Mundial muestra que menos del cinco por ciento de las emisiones cubiertas por una iniciativa de fijación de precios del carbono tienen un precio consistente con el logro de los objetivos del Acuerdo de París , es decir. US $ 40-80 por tonelada de CO2 para 2020, y US $ 50-90 por tonelada de CO2 para 2030.

Sin embargo, Suecia es uno de los pocos países con un impuesto al carbono por encima de estos límites. El impuesto al carbono sueco es hoy, con mucho, el más alto del mundo, con un precio de 1180 SEK (€ 110 / US $ 123) por tonelada de CO2 fósil emitido.

En este artículo, mostraré brevemente cómo Suecia ha logrado equilibrar un alto impuesto al carbono con otras consideraciones políticas, como la competitividad y el empleo, así como describir algunos de los desafíos futuros.

¿Cómo funciona el impuesto al carbono?

El sistema fiscal sueco de energía está compuesto por un impuesto al carbono y un impuesto a la energía.

Si bien el impuesto a la energía se ha aplicado a los principales combustibles para motores desde la década de 1930, y a los combustibles para calefacción desde la década de 1950, el impuesto al carbono se introdujo por primera vez en 1991 como parte de una importante reforma fiscal. Esta reforma fiscal redujo drásticamente los impuestos marginales sobre la renta sobre el capital y el trabajo a cambio de, entre otros, una ampliación de la base del impuesto al valor agregado.

La experiencia sueca muestra que es posible reducir las emisiones mientras se mantiene el crecimiento económico.

En pocas palabras, la introducción del impuesto al carbono fue el resultado de dos procesos políticos separados: por un lado, la demanda de una reducción drástica en las tasas marginales del impuesto sobre la renta que había alcanzado niveles muy altos y, por otro lado, un aumento interés en temas ambientales , tanto políticos como en toda la sociedad.

El impuesto al carbono se aplica a los combustibles para motores y combustibles para calefacción en proporción a su contenido promedio de carbono fósil, ya que las emisiones de CO2 liberadas al quemar cualquier combustible fósil son proporcionales al contenido de carbono del combustible. Por lo tanto, no es necesario medir las emisiones reales, lo que simplifica enormemente el sistema. Para simplificar aún más el sistema, las tasas de impuestos al carbono están en la ley de impuestos expresada en unidades comerciales comunes (en peso o volumen) para los diferentes combustibles. Como solo las emisiones de carbono fósil producen aumentos netos de carbono en la atmósfera, los biocombustibles sostenibles no están sujetos al impuesto sobre el carbono .

El impuesto al carbono se introdujo por primera vez a una tasa correspondiente a SEK 250 (€ 23) y ha aumentado gradualmente a lo largo de los años.

Hora de adaptarse

Los cambios impositivos se han implementado paso a paso para que los hogares y las empresas tengan tiempo de adaptarse .

Además, los aumentos del impuesto al carbono se han combinado, por lo general, con desgravaciones fiscales generales en otras áreas para evitar un aumento en el nivel general de impuestos y para asegurarse de que el impuesto no afecte desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos.

Desde el principio, la industria sueca además disfrutó de un alivio sustancial del impuesto al carbono para asegurar la competitividad y mitigar el riesgo de fuga de carbono. Por lo tanto, el impuesto sueco al carbono puede describirse, en términos simplificados, como un sistema de dos niveles, donde un nivel impositivo más bajo para la industria se consideraba un requisito previo para un nivel impositivo más alto para otros sectores.

Más específicamente, las industrias cubiertas por el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS), que generalmente consumen mucha energía, para aplicar solo un instrumento económico general como incentivo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), han estado totalmente exentas de pagar impuesto al carbono en Suecia. Para las industrias fuera del EU ETS, que inicialmente también estaban sujetas a niveles más bajos de impuestos al carbono, las desgravaciones fiscales se han eliminado gradualmente entre 2011 y 2018 .

En 2018, solo el impuesto al carbono sueco aseguró € 2,43 mil millones ($ 2,65 mil millones) al tesoro del estado, que cubre aproximadamente la mitad del presupuesto para las fuerzas de defensa suecas

En general, la experiencia sueca muestra que es posible reducir las emisiones mientras se mantiene el crecimiento económico. Durante el período comprendido entre 1990 y 2017, el PIB aumentó un 78%, mientras que las emisiones nacionales de GEI disminuyeron un 26% en el mismo período de tiempo. En 2019, Suecia también ocupó el octavo lugar en el Índice Competitivo Global .

Sin embargo, si bien el impuesto al carbono ha sido fundamental para lograr estas reducciones de emisiones, es evidente que un impuesto al carbono en constante aumento solo es factible si los hogares y las empresas cuentan con alternativas reales a los combustibles fósiles.

De hecho, la reducción de las emisiones del 26% se atribuye principalmente a, por un lado, la amplia expansión de la producción de electricidad libre de fósiles (principalmente energía nuclear, hidroeléctrica y bioenergía) y, por otro lado, a la extensa expansión de la red de calefacción urbana , (principalmente alimentado por los residuos domésticos y diversos residuos de madera), que ha eliminado casi por completo los combustibles fósiles para calefacción en Suecia .

Desafíos en el horizonte

Dicho esto, y aunque Suecia es de hecho un favorito y un ejemplo positivo para otros países, muchos desafíos persisten. El principal a este respecto es el sector del transporte, que representa un tercio de las emisiones totales de Suecia .

Es preocupante que haya indicios de que podría ser cada vez más difícil encontrar un amplio apoyo político para nuevos aumentos de los impuestos al carbono, lo que anteriormente no había sido el caso. Los partidos políticos a la derecha del espectro se oponen cada vez más a aumentar el impuesto al carbono en medio de la creciente oposición pública, particularmente en el campo y en las zonas rurales , contra lo que se considera precios excesivos del combustible para motores.

Desde una perspectiva climática , esta es ciertamente una mala noticia. Con los instrumentos actuales en vigor, solo se espera que las emisiones en el sector del transporte disminuyan en un 35% para 2030, en comparación con 2010, lo que está muy lejos del 70% exigido por los objetivos climáticos suecos . De hecho, según las estadísticas preliminares, las emisiones del sector del transporte incluso aumentaron un 0,5% en 2018 como resultado del aumento del tráfico de camiones .

Las dificultades encontradas en relación con el sector del transporte, sin embargo, destacan, nuevamente, la importancia de proporcionar alternativas reales si la descarbonización fuera políticamente factible. En este sentido, los biocombustibles sostenibles tienen un papel importante que desempeñar, ya que permiten la sustitución en los vehículos existentes.

Sin embargo, a la larga, la electrificación es la clave.

Cero emisiones, cero ingresos por impuestos al carbono

La importancia de electrificar el sector del transporte también me lleva a un último punto, interconectado, que a menudo pasa desapercibido, a saber, la cuestión de la disminución de los ingresos estatales como resultado de la disminución de las emisiones. En 2018, solo el impuesto al carbono sueco aseguró € 2,43 mil millones ($ 2,65 mil millones) al tesoro del estado, que cubre aproximadamente la mitad del presupuesto para las fuerzas de defensa suecas .

Huelga decir que esto será un problema mucho antes de que las emisiones lleguen a cero y, por lo tanto, un problema crucial para resolver en el futuro. En general, la solución más común a este problema se deletrea algún tipo de precio de la carretera, como un impuesto de kilómetro. De hecho, la posibilidad de introducir un impuesto de kilómetro en Suecia para compensar las futuras pérdidas fiscales previstas es actualmente objeto de un proyecto de investigación financiado con fondos públicos dirigido por el Instituto Sueco de Investigación Ambiental, IVL.

Queda por ver si un impuesto de kilómetro será una realidad. Sin embargo, mientras tanto, el impuesto al carbono sueco continúa no solo generando ingresos sustanciales, sino que lo más importante, contribuye a disminuir las emisiones de GEI. - Torbjörn Schiebe

(Crédito de la imagen: Unsplash)