Las zonas rurales corren el riesgo de perderse la Cuarta Revolución Industrial

Este artículo de opinión fue escrito por Paul Cowie, investigador del Centro de Economía Rural de la Universidad de Newcastle. Aparece en nuestras noticias de comunidades rurales resilientes .

Al comienzo de la era digital, se puso mucha esperanza en la capacidad de las nuevas tecnologías para nivelar el campo de juego entre las zonas urbanas y rurales. Una mayor conectividad conduciría a la 'muerte de la distancia': aquellos que vivían y trabajaban en áreas rurales tendrían acceso a las mismas oportunidades que las personas en áreas urbanas.

No resultó de esa manera. Las áreas rurales aún no están tan bien conectadas como sus contrapartes urbanas, y el debate sobre cómo la tecnología puede ayudar al desarrollo rural todavía se centra en la conectividad de banda ancha y digital.

Pero el debate tecnológico dominante ha avanzado. Y sin una comprensión de cómo los problemas de las áreas rurales difieren de los de las ciudades, y un esfuerzo proactivo para adaptarse a ellos, los residentes rurales corren el riesgo de quedarse atrás nuevamente.

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La nueva industria

La 4ª Revolución Industrial es un término general para una gama de tecnologías que se espera que transformen la forma en que las personas viven, trabajan y juegan. Incluyen Internet de las cosas (IoT), robótica, inteligencia artificial (AI), vehículos autónomos y más.

Cada una de estas tecnologías es un poderoso motor de cambio por derecho propio. Sin embargo, el profundo impacto que tendrán en la forma en que se estructura la sociedad proviene de la forma en que interactúan y se mejoran mutuamente. Por ejemplo, IoT y AI son partes integrales de vehículos autónomos.

Hay dos dificultades que enfrentan las áreas rurales que buscan involucrarse con la 4ta Revolución Industrial. El primero es que muchos de los desafíos sociales que estas tecnologías buscan abordar son esencialmente problemas urbanos. Con mayor frecuencia se asocian con problemas de densificación y mayor complejidad: ¿cómo deberíamos proporcionar recursos a la ciudad, vigilarla o movilizarla?

Las zonas rurales no se enfrentan a este mismo tipo de preguntas. Muchos de los desafíos más agudos en el desarrollo rural, de hecho, son todo lo contrario, como resultado de la escasez y la periferia.

La segunda dificultad es que todavía se percibe que las áreas rurales son un poco atrasadas y tradicionales. El campo a menudo se ve como un antídoto para la tecnología, donde puedes ir para alejarte de él.

Por lo tanto, las zonas rurales están ausentes de los debates sobre la trayectoria y las implicaciones de la 4ª Revolución Industrial. Se da por sentado que las áreas urbanas, a veces solo ciudades importantes, serán el lugar donde ocurrirá la 4ª Revolución Industrial.

Revolución rural

Este no tiene por qué ser el caso. En muchos casos, las tecnologías tendrán un impacto tan grande en las zonas rurales como en las ciudades. Un buen ejemplo de esto son los vehículos autónomos, que podrían ayudar a resolver problemas de movilidad para todos los sectores de la sociedad rural. Los jóvenes, las personas mayores y las personas con discapacidades físicas podrían tener un nivel de movilidad que ahora solo está disponible para adultos sin discapacidad con automóviles privados.

Hay un gran problema Muchas tecnologías de próxima generación necesitan grandes cantidades de infraestructura fundamental para permitir su implementación. Los vehículos autónomos, por ejemplo, necesitan mapas detallados de las áreas en las que operarán. El IoT requiere una amplia conectividad para transmitir datos para su procesamiento .

Aquí, las zonas rurales están en desventaja. Quienes desarrollan la tecnología deben asegurarse de obtener un retorno de su inversión en infraestructura. Las zonas rurales escasamente pobladas no ofrecen un rendimiento suficiente en las fases iniciales de desarrollo. Es muy probable que más desarrollos tecnológicos eventualmente superen estos problemas, pero mientras tanto, las áreas rurales se perderán debido a esta falta de infraestructura.

Muchos de los desafíos sociales que estas tecnologías buscan abordar son esencialmente problemas urbanos.

Si el lanzamiento de estas nuevas tecnologías se deja en el mercado, las áreas rurales estarán en la misma posición que lo han estado con la banda ancha súper rápida. Será tarde y de un nivel inferior al de las zonas urbanas.

Una solución a este problema es que la infraestructura sea un recurso común de acceso abierto que permita compartir el costo de su desarrollo. Esto podría lograrse de una de dos maneras. Una posibilidad es la propiedad comunitaria, un modelo en el que los usuarios de un servicio son propietarios del proveedor de ese servicio. Esto podría ser como una cooperativa o, en el Reino Unido, a través de una empresa de interés comunitario. Esto se ha utilizado en algunos lugares como una solución a los problemas de banda ancha rural. Los desafíos clave son la capacidad técnica y la distribución de la capacidad de la comunidad.

La alternativa es alguna forma de propiedad municipal. Este fue el modelo utilizado en la primera revolución industrial : gran parte de la nueva tecnología, como la energía eléctrica, los sistemas de telégrafo y saneamiento, fue desarrollada y propiedad de los municipios. Esto permitiría a los municipios locales financiar la infraestructura necesaria para permitir la 4ª Revolución Industrial. Los ingresos futuros de los servicios pueden pagar la inversión, con suerte con algún excedente, aunque para los municipios rurales, la escala de inversión necesaria aún puede presentar un desafío financiero.

La 4ª Revolución Industrial es una gran oportunidad para las zonas rurales. Pero sus beneficios no son un hecho. Para aprovecharlo al máximo, es necesario que las comunidades rurales y las instituciones de gobernanza rural hagan un esfuerzo deliberado para participar en el debate y comprender dónde pueden estar las barreras para las zonas rurales. Las lecciones de banda ancha deben incorporarse en una estrategia para participar en la 4ª Revolución Industrial. No es suficiente confiar en los mecanismos del mercado, y se necesitará un enfoque más proactivo. - Paul Cowie

(Crédito de la imagen: Pexels)