Este artículo está escrito por Brian S. Probolsky, presidente del Distrito del Agua de Moulton Niguel. Este artículo es uno de los participantes en la competencia de escritura de servidores públicos estadounidenses 2020 de Apolitical.

Mi colega, Bill Moorhead, tuvo un primer trabajo menos que emocionante.

Tenía solo diez años, pero como cualquier otro niño en Gettysburg, Pennsylvania, necesitaba una forma de ganar dinero extra para él y su familia. Así que dos veces al día, su tarea era limpiar las perreras de perros y gatos. Fue un trabajo difícil para un niño pequeño, pero finalmente pudo haber trazado un camino profesional para él en aguas residuales y finalmente en el tratamiento y distribución de agua.

"Necesitamos más jóvenes para ver el potencial de una carrera en el agua"

En la escuela secundaria, Bill encontró mentores, Sr. Weitzel y Sr. Leslie, de su programa de biología avanzada. Redirigieron los intereses de Bill y lo entrenaron para recolectar muestras de lagos y arroyos para su análisis. Esto amplió su visión de dónde proviene el agua, hacia dónde va y la responsabilidad que todos tenemos, en lo que sucede en el medio. Esto es todo lo que se necesitó para enganchar a Moorhead en el agua.

"En biología, aprendes 'el agua es vida' y el agua se convirtió en mi vida", recuerda Moorhead, ingeniero civil registrado e ingeniero principal retirado. "A lo largo de mi carrera en agua, aguas residuales e ingeniería, siempre he recibido el aliento de mentores que compartieron su conocimiento y experiencia". Bill sigue siendo un apasionado de su industria, pero tiene un llamado a la acción: "Necesitamos más jóvenes para ver el potencial de una carrera en el agua".

Una generación se retira

Casi medio millón de personas trabajan en 52,000 servicios de agua potable y 16,000 servicios de aguas residuales en los Estados Unidos. Una gran parte de esa fuerza laboral se acerca rápidamente a la edad de jubilación. Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales , la edad promedio de los operadores de agua en 2016 era de 46.4 años, con uno de cada cuatro operadores de agua de 55 años o más.

Un análisis de 2017 realizado por la consultora PWC estima que la industria de servicios públicos más amplia "tiene al menos el doble de empleados elegibles para la jubilación en todos los niveles de empleo" en comparación con todas las demás industrias. Dentro de la industria del agua, la Federación del Medio Ambiente del Agua proyectó "que en los próximos 10 años, el 37 por ciento de los trabajadores de servicios públicos de agua y el 31 por ciento de los trabajadores de servicios públicos de aguas residuales se jubilarán". La falta de operadores bien capacitados podría dar como resultado servicios reducidos, mayores riesgos de derrames o cortes de línea y, en última instancia, mayores costos para los clientes.

El acceso confiable a agua potable limpia, segura y sostenible requiere una planificación sustancial e inversiones continuas en nuestra infraestructura de agua

Cuando la American Water Works Association encuestó a sus miembros en 2016, más de la mitad de las empresas de servicios públicos dijeron que no tenían planes claros para cubrir las vacantes.

"Tradicionalmente, pensamos en la infraestructura de agua y aguas residuales en términos de activos de capital físico: plantas de tratamiento, válvulas y tuberías", explica Joone López, Gerente General del Distrito de Agua de Moulton Niguel. “No solo estamos en el negocio del agua. También estamos en el negocio de las personas ".

El desarrollo profesional requiere que las personas estén expuestas a los trabajos que existen en la industria del agua. Más allá de las carreras más familiares de ciencias del agua, ingeniería y operaciones, la industria del agua tiene oportunidades para las personas interesadas en contabilidad, servicio al cliente, ciencia de datos , recursos humanos, marketing, políticas públicas y tecnología .

Nuevos desafíos, nuevas oportunidades.

La iniciativa Future Leaders of Water (FLOW) busca abordar el problema creciente y alentar a las generaciones futuras a considerar el agua como una carrera.

A través de nuestra iniciativa FLOW, nuestra agencia está involucrando a instituciones académicas, asociaciones profesionales y grupos comunitarios para guiar a personas talentosas de diversos orígenes hacia la gestión del agua.

A medida que nuestro país y el mundo continúan abordando y adaptándose a los desafíos causados por el Coronavirus, también se nos recuerda que los grandes eventos inesperados pueden probar nuestra infraestructura hídrica

"El acceso confiable a agua potable limpia, segura y sostenible requiere una planificación sustancial e inversiones continuas en nuestra infraestructura de agua", dice López. "También se necesita una inversión en capital humano, para asegurarnos de que tenemos las mejores mentes que nos llevan a las nuevas tecnologías y la innovación más avanzada en agua".

Nadie es demasiado joven para inspirarse en el agua. Un componente de nuestra iniciativa FLOW es una asociación con el Guardacostas del Condado de Orange que ofrece excursiones de educación sobre el agua a estudiantes de secundaria y preparatoria en nuestra área de servicio. Los estudiantes participan en excursiones para explorar su cuenca en una caminata guiada con un naturalista. Al final de la caminata, los estudiantes recolectan muestras de agua y realizan pruebas de calidad del agua para determinar el nivel de nitratos y otros contaminantes en el arroyo.

Al igual que Moorhead comenzó en el agua, a estos estudiantes se les muestra de primera mano cómo el agua tiene un impacto en el medio ambiente y en sus vidas.

La industria del agua enfrenta desafíos en la gestión de recursos, almacenamiento, suministro, producción y eficiencia. Estos desafíos vienen con oportunidades, como maximizar la producción de aguas residuales e introducir nuevas tecnologías para entregar agua a nuestras comunidades. A medida que nuestro país y el mundo continúan abordando y adaptándose a los desafíos causados por el Coronavirus, también recordamos que eventos importantes inesperados pueden poner a prueba nuestra infraestructura de agua y la fe de las personas en si el agua limpia continuará siendo entregada a ellos y si será seguro para beber

Afortunadamente, ya no somos solo tuberías. Somos tuberías conectadas a computadoras y datos, y por lo tanto, necesitamos un tipo diferente de mano de obra para seguir proporcionando un suministro de agua sostenible a nuestros clientes. Al crear nuestra iniciativa Futuros Líderes del Agua, Moulton Niguel está demostrando cómo la industria del agua puede desarrollar mejores prácticas y ofrecer soluciones para otras industrias que enfrentan desafíos similares en la fuerza laboral. - Brian S. Probolsky

Brian S. Probolsky se desempeña como Presidente del Distrito de Agua de Moulton Niguel. Durante su mandato, Moulton Niguel obtuvo una calificación crediticia AAA, ganó el premio ambiental más alto del estado y mantuvo la factura promedio más baja en el Condado de South Orange. Un emprendedor consumado y un experimentado administrador de agencias públicas, Probolsky también se desempeña como presidente de la Junta de Supervisión del Condado de Orange.

(Crédito de la imagen: Unsplash)

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