Esta pieza fue escrita por Jaclyn Piatak , profesora asistente en la Universidad de Carolina del Norte.

El desempleo en los Estados Unidos ha alcanzado un mínimo de 50 años. Pero aunque los que no tienen trabajo han caído al 3.7% de la población, el nivel más bajo desde diciembre de 1969, el sector público aún no se ha recuperado por completo de la Gran Recesión, unos 10 años después.

La recesión de diciembre de 2007 a junio de 2009 fue la más grande y prolongada que EE. UU. Ha enfrentado desde la década de 1980, con tasas de desempleo que alcanzaron el 10%. Si bien esa tasa de desempleo ha disminuido desde entonces, el gobierno todavía está luchando por volver a los niveles de trabajadores anteriores a la recesión.

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Desglosando esto por niveles de gobierno, podemos ver que los niveles estatales y locales han sido los más afectados, con el empleo del gobierno local aún rezagado por debajo de los niveles previos a la recesión en unos 162,000 empleos. No es de extrañar que muchas ciudades estadounidenses nunca se hayan recuperado .

Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales

Los despidos del sector público tienen distintas consecuencias sociales y políticas. La reducción del sector con fines de lucro es una cuestión de economía y rentabilidad en una economía de mercado, mientras que la reducción del tamaño del gobierno a menudo se trata de reducir el desperdicio y aumentar la eficiencia.

Las acciones de gestión de reducción en el gobierno pueden ser más sobre política que economía, con graves consecuencias tanto para los servidores públicos como para las comunidades a las que sirven. Por ejemplo, el empleo del gobierno federal alcanzó su punto máximo en enero de 2017, el mismo mes en que el presidente Trump instituyó una congelación de contratación en todo el gobierno . Si bien la Oficina de Gestión y Presupuesto levantó más tarde la congelación de la contratación, el presidente Trump hizo recortes de jubilación y pidió una congelación salarial .

La reducción de personal es más desalentador en el servicio público, donde la seguridad laboral ha sido históricamente un beneficio clave

La reducción de personal es más desalentador en el servicio público, donde la seguridad laboral ha sido históricamente un beneficio clave y un motivador frecuente para unirse al sector. Las empresas no tienen las mismas protecciones que los funcionarios públicos, por lo que la reducción de personal es difícil pero justificable cuando se trata de la competencia en el mercado. Esto hace que las decisiones de despido sean decisiones políticas y parezca más personal. Quizás, como era de esperar, la moral actual entre los empleados del gobierno federal está en su punto más bajo .

Los trabajos del gobierno se recuperan menos rápidamente que los del sector privado, como se ilustra arriba, y la pérdida de empleados del gobierno afecta aún más la capacidad del gobierno para hacer frente a futuras crisis. Sin embargo, los ciudadanos continúan esperando y confiando en el mismo nivel de servicios gubernamentales, si no más.

Si (o más bien, cuándo) golpea otra recesión, ¿cómo podrán los gobiernos locales servir eficazmente a sus comunidades cuando todavía hay miles de empleados caídos desde la Gran Recesión, mientras las necesidades de las poblaciones y los ciudadanos están en aumento? Los despidos ya aumentan el tiempo de respuesta de los bomberos sobrecargados y el tamaño de las clases de los maestros con pocos recursos, y mucho menos la capacidad de los países para responder a futuras crisis .

Por último, los despidos inhiben los esfuerzos de diversidad. Muchos conocen la frase: "último en entrar, primero en salir", pero piensen en lo que eso significa para los recientes esfuerzos de diversidad para corregir la discriminación pasada , para hacer que el gobierno sea más representativo de las comunidades atendidas y para garantizar la diversidad de ideas para mejorar el desempeño.

Durante la recesión, los afroamericanos y las mujeres en el gobierno estatal tenían más probabilidades de perder sus empleos

El gobierno es a menudo un líder en los esfuerzos de diversidad para reflejar la población en general. Por ejemplo, el presidente Obama emitió la Orden ejecutiva 13583 que coordina una iniciativa a nivel gubernamental para promover la diversidad y la inclusión. Pero durante la Gran Recesión, los afroamericanos y las mujeres en el gobierno estatal tenían más probabilidades de perder sus empleos. La pérdida de puestos y las diversas contrataciones dificultan la retención de cualquier progreso realizado para reflejar mejor al público que los empleados del gobierno sirven y fomentar una fuerza laboral inclusiva.

Los líderes gubernamentales deben esforzarse por proteger a sus empleados públicos de las recesiones económicas, tal como los académicos han advertido a las organizaciones durante mucho tiempo que protejan su núcleo técnico para poder hacer frente a futuras crisis. - Jaclyn Piatak

(Crédito de la imagen: Flickr / Design Innovation Center)