Este artículo de opinión fue escrito por Sophie Hawkesworth, Desarrollador Senior de Cartera en el Wellcome Trust. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias de salud pública .

La salud pública ha generado enormes beneficios para la salud de la sociedad, desde los programas de vacunación hasta el reconocimiento de los daños del humo del tabaco, pero los problemas de salud más importantes de la actualidad se derivan de cuestiones que van mucho más allá del ámbito tradicional de los sistemas de salud del mundo.

La disciplina de la salud pública se ha definido como "la ciencia y el arte de prevenir enfermedades, prolongar la vida y promover la salud humana". Para hacerlo de manera efectiva, necesitamos un nuevo enfoque, que algunos llaman la " Salud del Público ".

Condiciones como la obesidad, que es una de las principales causas de mala salud en todo el mundo, tienen causas muy complejas e interconectadas.

A nivel individual, la obesidad es causada por un desequilibrio entre la energía que entra y la que sale. Pero innumerables factores "aguas arriba" influyen en esa ecuación aparentemente simple. Pedirle a un individuo que cambie su comportamiento en un entorno de fondo que promueve activamente lo contrario es preparar a todos para el fracaso.

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Los impulsores aguas arriba de la obesidad a menudo se encuentran en los sistemas alimentarios, económicos, urbanos y de transporte. Por lo tanto, las palancas para un cambio efectivo a menudo están fuera del ámbito de la salud pública. Si queremos rediseñar entornos para que faciliten comportamientos saludables, necesitamos incorporar otras áreas de experiencia y capacitar a otras profesiones para que comprendan cómo sus acciones impactan en la salud.

Hace unos 10 años, el gobierno del Reino Unido entendió estos problemas y los mapeó , pero solo ahora estamos comenzando a ver un impulso real para considerar acciones de política ascendentes en lo que respecta a la prevención de enfermedades.

En 2012, la Ley de Salud y Asistencia Social del Reino Unido colocó la salud pública bajo el poder de las autoridades locales, brindando una oportunidad para una alineación mucho más estrecha entre los equipos de salud pública y otras áreas de responsabilidad de las autoridades locales, incluida la planificación urbana, la educación y el transporte. En respuesta, los gobiernos locales han adoptado un enfoque de " salud en todas las políticas ", que tiene en cuenta de manera sistemática y explícita las implicaciones para la salud de las decisiones que toman.

Hay muchos desafíos para cumplir con esta agenda. Pero también ha habido importantes pasos adelante. Un aspecto del panorama alimentario local que se muestra importante para las dietas poco saludables es la densidad de los establecimientos de comida rápida. Algunos consejos han asumido este desafío mediante el desarrollo de documentos de planificación complementarios que permiten considerar la salud en las decisiones de planificación relacionadas con los establecimientos de comida rápida.

En otros lugares, la investigación ha demostrado que las políticas de transporte pueden adaptarse para priorizar la salud. En Cambridge, una nueva red de autobuses y carriles bici han aumentado el ciclismo en la ciudad.

Es ingenuo pensar que los tomadores de decisiones locales podrán poner la salud en el centro de todas las decisiones, o que los cambios en la infraestructura por sí solos son suficientes para cambiar los comportamientos que tienen causas tan complejas. Pero ser más consciente de las implicaciones para la salud de las decisiones políticas fuera del sector de la salud es un primer paso importante.

La principal oportunidad del enfoque de Salud del Público es también uno de sus mayores desafíos. Trabajar en equipos multidisciplinarios tanto en la investigación como en la política de cara al carbón conlleva el desafío de comprender y valorar otros enfoques.

Para los profesionales de la salud pública capacitados en una tradición predominantemente biomédica, esto puede significar valorar diferentes tipos de evidencia además del ensayo controlado aleatorio. La Asociación de Investigación de Prevención del Reino Unido es un intento de los financiadores de investigación en el Reino Unido para apoyar explícitamente la investigación de Salud del Público mediante el financiamiento de grandes consorcios multidisciplinarios para producir evidencia procesable sobre la prevención de enfermedades no transmisibles.

Los problemas de salud complejos y diversos que enfrenta la población mundial actual incluyen tasas crecientes de obesidad, diabetes, cáncer, demencia y depresión. Las estrategias de prevención eficaces requerirán acciones que crucen los límites disciplinarios y geográficos y trasciendan las tradiciones biomédicas.

Un enfoque de "salud del público" integra aspectos de las ciencias naturales, sociales y de la salud, junto con las artes y las humanidades. Es hora de adoptar este cambio radical y darse cuenta de los roles que todos podemos desempeñar para mejorar la salud de nuestras propias generaciones y las futuras. - Sophie Hawkesworth

(Crédito de la imagen: Pexels)