Este artículo fue escrito por Benjamin Seibel, director de CityLAB Berlin , y Victoria Boeck, líder del proyecto, Open Data Informationsstelle de Technologiestiftung Berlin.

¿Cómo ayuda a los gobiernos a ser más innovadores digitalmente cuando muchos ni siquiera están seguros de qué es la innovación digital o cómo se ve?

Este es uno de los problemas centrales que encontramos a través de nuestro trabajo en Technologiestiftung Berlin, una fundación sin fines de lucro que trabaja en estrecha colaboración con la administración de la ciudad de Berlín en temas relacionados con la tecnología. En los últimos años, hemos ayudado específicamente a funcionarios gubernamentales de Berlín a conceptualizar, planificar y ejecutar proyectos de innovación digital.

Descubrimos que, si bien hablar de innovación ayuda (como hacer presentaciones en reuniones o publicar guías prácticas, por ejemplo), una táctica mucho más eficaz es mostrar qué es la innovación, específicamente, a través de un prototipo digital.

Hemos resumido aquí tres de nuestros aprendizajes clave sobre por qué los equipos de innovación del gobierno deben crear prototipos, las estrategias para la creación de prototipos eficaz y lo que debe tener en cuenta al utilizar prototipos.

Poner en marcha conversaciones

Los empleados del gobierno a menudo no están seguros de qué es exactamente la innovación digital y, a menudo, también tienen la mentalidad de que todos los proyectos digitales son proyectos masivos que requieren una planificación y coordinación importantes por adelantado.

Por lo general, esto conduce a reuniones dolorosamente prolongadas que intentan trazar un mapa de todos los aspectos de una herramienta digital antes de que comience su desarrollo; el resultado es que muchos proyectos digitales de relativamente pequeña escala terminan con presupuestos abultados y fases de desarrollo de años.

Los prototipos digitales pueden romper estos ciclos, ayudando a los servidores públicos a crear nuevas líneas de base mentales sobre cómo son los proyectos innovadores, qué se puede lograr con la tecnología digital y qué tan fácil o difícil es desarrollar ciertos tipos de productos.

En ausencia de un prototipo, puede ser difícil llegar a un entendimiento común de lo que realmente se propone; las personas pueden usar las mismas palabras para describir algo y aún así tener modelos mentales completamente diferentes de cómo se verá el producto o cómo funcionará

Por “prototipo digital” nos referimos a maquetas digitales funcionales que demuestran el uso previsto y el aspecto de una herramienta, producto o plataforma determinados. La frase clave a tener en cuenta con los prototipos es que deben ser "lo suficientemente reales como para sentirse", es decir, su objetivo principal es reflejar el producto final lo suficientemente bien como para obtener una retroalimentación útil que pueda informar el desarrollo futuro del proyecto (pero su el propósito no es ser un producto terminado listo para un uso generalizado).

Centrarse en crear y perfeccionar un prototipo al principio del proceso de desarrollo también puede ayudar a que las reuniones se mantengan productivas y centradas. En ausencia de un prototipo, puede ser difícil llegar a un entendimiento común de lo que realmente se propone; las personas pueden usar las mismas palabras para describir algo y aún así tener modelos mentales completamente diferentes de cómo se verá el producto o cómo funcionará.

Por ejemplo, a través de la iniciativa de datos abiertos ODIS de Technologiestiftung , estamos trabajando con los distritos de Berlín para crear una herramienta que permitirá generar automáticamente distritos electorales, utilizando entradas como los límites de los distritos de años anteriores y datos estadísticos sobre la distribución de la población.

Como nunca antes se había hecho algo así en Berlín (actualmente, los distritos se dibujan en gran parte a mano con la ayuda de un sistema de información geográfica), la principal prioridad del proyecto era desarrollar un prototipo lo más rápido posible.

De esa manera, no tendríamos que intentar convencer a los funcionarios para que apoyen el proyecto utilizando imágenes teóricas y descripciones de cómo funcionaría la herramienta. En su lugar, podríamos presentarles un prototipo digital con el que ya podrían interactuar, y podríamos asegurarnos rápidamente tanto la aceptación como el entusiasmo por el proyecto.

Recopilación de comentarios

Cuando los equipos digitales crean prototipos al aire libre (es decir, publican el código fuente y comparten información sobre su prototipo públicamente), disfrutan de una variedad de posibles beneficios. Por un lado, el código fuente abierto facilita la recopilación de comentarios de la comunidad sobre la calidad de su código y obtiene ayuda para mejorarlo, si lo desea.

Este proceso también es una oportunidad para que los servidores públicos experimenten de primera mano lo que significa "fallar rápido" y por qué eso puede ser algo bueno.

Poner un prototipo a la vista, mostrar al público un proyecto de gobierno en sus primeras etapas de desarrollo, puede llevar a que sea criticado o genere comentarios negativos.

No solo está bien, sino que también es el objetivo de desarrollar un prototipo: a través de prototipos, los gobiernos pueden aprender rápidamente qué funciona y qué no funciona bien, y potencialmente evitar invertir recursos significativos en un proyecto, solo para darse cuenta demasiado tarde de que un componente fundamental del proyecto fue defectuoso.

Cuando en Technologiestiftung queremos crear un prototipo basado en mapas, no partimos de cero. Primero miramos proyectos anteriores que también estaban basados en mapas para ver si podemos reutilizar componentes de ese prototipo.

En ese sentido, en lugar de ser un esfuerzo intrínsecamente riesgoso, la creación de prototipos abiertos es en realidad una forma de minimizar el riesgo (y el potencial de recursos desperdiciados) a largo plazo. Por supuesto, sigue siendo importante comunicar claramente al público que la solución mostrada por el prototipo no está terminada de ninguna manera y que pueden faltar características o funcionalidades importantes. Puede hacerlo etiquetando de manera destacada su proyecto como "en beta" e incluyendo una página de preguntas frecuentes que explique el estado de desarrollo actual del proyecto, por ejemplo.

La reutilización del código para proyectos futuros, independientemente de si el desarrollador original todavía está en su equipo, también se facilita a través de la creación de prototipos de código abierto, ya que idealmente el proyecto se ha publicado y documentado a través de un repositorio organizado alojado en una plataforma como GitHub. Cuando en Technologiestiftung queremos crear un prototipo basado en mapas, no partimos de cero. Primero miramos proyectos anteriores que también estaban basados en mapas para ver si podemos reutilizar componentes de ese prototipo.

Por último, publicar código abierto significa que potencialmente tiene la oportunidad de ver cómo otras comunidades desarrollan aún más sus ideas. Es posible que su prototipo digital nunca avance más allá de la fase de prototipo, pero es posible que otras administraciones públicas estén interesadas en tomar su trabajo y desarrollarlo. La creación de prototipos de código abierto sienta las bases para las comunidades de práctica internacionales de las que todos podemos beneficiarnos.

Arriesgando el éxito

Recientemente, CityLAB Berlin (dirigido por Technologiestiftung en cooperación con la oficina del alcalde de Berlín) lanzó la plataforma “ Gieß den Kiez ” (en inglés: “Water your vecindario”). La plataforma mapea la ubicación de más de 625.000 árboles en Berlín e invita a los berlineses a participar en el riego de sus árboles locales para ayudarlos a sobrevivir a los veranos cada vez más calurosos y secos de Berlín.

Desarrollamos la plataforma por nuestra cuenta para mostrar cómo usar la tecnología para involucrar a los ciudadanos de manera creativa. Esperábamos que el sitio despertara el interés de la comunidad tecnológica cívica en Berlín, pero terminó logrando una resonancia mucho más allá de nuestros círculos tecnológicos (y de lo que alguna vez imaginamos posible). La plataforma apareció en numerosos artículos de noticias, anuncios de televisión y programas de radio, y miles de berlineses de todos los ámbitos de la vida han comenzado a utilizar la plataforma (hasta la fecha, hemos tenido más de 50.000 visitantes y se han adoptado poco más de 2.400 árboles). .

Estamos encantados de que el proyecto haya tenido tanto éxito, pero eso también significó que tuvimos que pasar rápidamente de pensar en esto como un proyecto en gran parte demostrativo y, en su lugar, empezar a pensar en cómo reforzar nuestra infraestructura técnica para soportar el uso intensivo de la plataforma y cuál es la mejor manera de responder a la avalancha de comentarios de los usuarios y sugerencias de mejora.

Así que tenga cuidado: su prototipo puede comenzar como un experimento a corto plazo, pero puede cobrar vida propia. Eso no es malo; es emocionante cuando la gente usa nuestros prototipos. Pero así como la creación de prototipos en el gobierno requiere estar preparado para fallar, también es importante tener en cuenta que la creación de prototipos también requiere estar preparado para tener éxito.

¿Prototipos digitales sin lo digital?

En Technologiestiftung, tenemos la suerte de contar con desarrolladores y diseñadores como parte de nuestro equipo, lo que nos facilita la creación de prototipos digitales para nuestros proyectos. Pero, por supuesto, muchos servidores públicos no tienen estas habilidades internas. Sin embargo, esto no significa que la creación de prototipos esté completamente descartada: hay una variedad de posibilidades analógicas para explorar posibles diseños de productos digitales, como prototipos de papel o incluso escenarios de juegos de rol y otros enfoques más "lúdicos" (Legos, plastilina , etc.).

Los resultados de un prototipo analógico obviamente no son directamente comparables a un prototipo puramente digital, pero aún pueden ayudar a trasladar las conversaciones de lo abstracto a lo concreto. También pueden ser una forma útil de presentar el concepto de creación de prototipos a una audiencia gubernamental potencialmente escéptica sin una inversión significativa de recursos. - Benjamin Seibel

(Crédito de la imagen: Unsplash)