Cuando dices la palabra " adquisición ", la mayoría de la gente piensa inmediatamente en la corrupción, el escándalo y el desperdicio de fondos públicos. Pero el mercado global de $ 8 mil millones puede ser una herramienta indispensable para hacer de nuestro planeta un lugar más sostenible y equitativo para vivir.

En estas preguntas y respuestas, el CEO de Apolitical, Robyn Scott, analiza por qué la contratación pública es "el gigante dormido de la sostenibilidad". Hasta hace poco, dice, los gobiernos han gastado principalmente sus presupuestos de adquisiciones, en promedio, 10-15% del PIB, proyecto por proyecto, sin darse cuenta de cómo la contratación puede ayudar a resolver los desafíos de las políticas, desde el cambio climático hasta la desigualdad de género.

Ahora, con el aumento de las adquisiciones responsables, sostenibles e innovadoras, los gobiernos finalmente están asumiendo el potencial estratégico de adquisiciones para nuestras sociedades. Sigue leyendo para aprender.

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Tim: ¿Por qué está interesado en las adquisiciones del sector público como una forma de resolver los desafíos políticos?

Robyn: La sostenibilidad, invaluable a largo plazo, no es barata. El cumplimiento de los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU para 2030, por ejemplo, se estima que costará entre $ 3.3 trillones y $ 4.5 trillones anualmente en gastos estatales, inversión y ayuda.

A medida que los gobiernos con problemas de liquidez luchan por encontrar los recursos necesarios para administrar el sector público hoy, y mucho menos para evitar el mañana apocalíptico, finalmente comienzan a prestar atención a las adquisiciones del sector público.

"Un nuevo estandarte de tendencias de adquisiciones logra objetivos adicionales beneficiosos para la sociedad en el curso de la adquisición de bienes y servicios"

Representando el 10-15% del PIB de un país, la contratación pública es el gigante dormido de la sostenibilidad. La contratación pública mundial tiene un valor de alrededor de $ 8 billones anuales. Pero hasta hace poco, los gobiernos gastaban principalmente sus presupuestos proyecto por proyecto, sin evaluar cómo podían usarlos para lograr resultados de política más amplios.

Esto está comenzando a cambiar bajo el estandarte de varias tendencias relacionadas, incluyendo “adquisición responsable”, “adquisición sostenible” y “ adquisición de innovación ”, todo lo cual implica el uso de la adquisición para lograr objetivos adicionales beneficiosos para la sociedad en el curso de la adquisición de bienes y servicios. Juntas, estas tendencias presentan algunas de las oportunidades más prometedoras que estamos viendo para mejorar nuestras sociedades.

¿Los gobiernos tienen que pagar más por resultados ecológicos y socialmente beneficiosos?

Robyn: Cada vez más, la respuesta es no.

En algunos casos, esto es obvio. Tomemos energía, por ejemplo, de la cual el gobierno es un comprador importante. En muchas regiones, esto está ahora a la par o por debajo del costo de las fuentes contaminantes tradicionales.

A veces, los resultados ecológicos y socialmente beneficiosos parecen más caros, pero incorrectamente. Por ejemplo, una impresora con menor consumo de energía puede ser más costosa por adelantado que un modelo de consumo de energía, pero más barata durante su ciclo de vida. Sin embargo, debido a que muchas compras solo representan costos iniciales, parece más costoso.

"A veces los resultados ecológicos y socialmente beneficiosos parecen más caros, pero incorrectamente"

La “adquisición circular”, otra tendencia emergente que influye en la toma de decisiones de los costos asociados con la forma en que se produce, consume, desecha y recicla un producto, está comenzando a corregir esto.

Del mismo modo, una iniciativa de adquisición que crea empleos en las comunidades locales o grupos subempleados, podría tener un precio de etiqueta más caro. Pero esto es solo cuando se ve desde el silo del departamento de compras, en lugar de desde el bolso de todo el gobierno. Si esos empleos no se crearan, en algún otro lugar del gobierno estaría pagando para crearlos o para proporcionar beneficios a los desempleados.

¿Está viendo soluciones escalables e impactantes, alineadas con los ODS, que son competitivas en costos en adquisiciones?

Robyn: La promoción de la contratación pública sostenible se incluye, de hecho, dentro de los ODS, en el ODS 12, que es "Garantizar patrones de consumo y producción sostenibles".

Pero Mark Hidson, Director Global del Centro de Compras Sostenibles de ICLEI, una red de 1,500 ciudades, pueblos y regiones enfocadas en la sostenibilidad, considera que el alcance de las compras es mucho mayor que el objetivo 12. Describe las compras como "una herramienta esencial" si son para lograr la mayoría de los objetivos, dado que las organizaciones que desean implementarlos actualmente no tienen suficientes recursos para hacerlo.

La iniciativa de energía renovable de Sudáfrica es un ejemplo del poder de las adquisiciones. El gobierno evaluó las ofertas de energía solar y eólica del sector privado basándose no solo en el precio más bajo, sino también en cuáles ofrecieron los mejores resultados socioeconómicos, con las ofertas requeridas para incluir planes para este último. Estos beneficios socioeconómicos incluyeron la creación de empleo, la inversión en soluciones específicas para las comunidades cercanas a las plantas eólicas y solares, como la educación, y la propiedad comunitaria de las plantas.

"La adquisición es una herramienta esencial si queremos lograr la mayoría de los ODS"

William Dachs, un funcionario que trabajó en el programa, describe los resultados como "bastante espectaculares". El precio combinado de la energía solar y eólica es más bajo que el carbón, la principal fuente de energía del país, y el 7% de la energía del país ahora proviene de energías renovables.

Los criterios socioeconómicos también tuvieron un beneficio inesperado, galvanizando la voluntad política necesaria para respaldar la inversión en energías renovables. Cuando un votante pobre va a la mesa de votación, dice Dachs, no le importará mucho si su electricidad proviene de la energía solar. Les importará si esa electricidad vino con empleos o educación para sus hijos.

Dachs llega a decir que cree que Sudáfrica no tendría un programa renovable si la adquisición no se hubiera estructurado para beneficiar directamente a las comunidades pobres.

¿Por qué fallan las soluciones más competitivas y sostenibles en costos durante las adquisiciones?

Robyn: Esto se debe a problemas relacionados. Algunos funcionarios públicos todavía ven la sostenibilidad como una señal de mala calidad. Y a menudo los gobiernos simplemente desconocen las soluciones más nuevas y más sostenibles disponibles para ellos. Como resultado, las licitaciones no están estructuradas para evaluar soluciones líderes en el mercado. Es similar a diseñar una licitación para el transporte transoceánico que solo conozca los barcos. Cuando una empresa envía un avión, aún se juzgará según los criterios específicos del barco y probablemente se marcará como bajo.

Las soluciones sostenibles también son, cada vez más, ofrecidas por pequeñas y medianas empresas innovadoras, que pueden carecer de los recursos para la contratación gubernamental compleja. Y las grandes corporaciones, que pueden permitirse los procesos bizantinos, tienen un incentivo para mantener el status quo.

"Los departamentos gubernamentales a menudo tienen presupuestos para 'usarlo o perderlo'. Si no gastan todo su presupuesto, se pierde, y a menudo se reduce al año siguiente".

Otros argumentan que incorporar métricas más allá del precio hace que la adquisición sea menos transparente. Lo contrario es cierto, dice Mark Hidson. El problema, explica, es que se necesita un poco más de trabajo para garantizar que tenga buenas métricas y buenos datos, y la mentalidad y las habilidades para lograr esto a menudo faltan en los departamentos de adquisiciones.

Otro problema es que los departamentos gubernamentales a menudo tienen presupuestos para "usarlo o perderlo". Si no gastan todo su presupuesto, se pierde, y a menudo se reduce al año siguiente. Además, un departamento rara vez recibe crédito por ahorrar dinero a otro departamento.

¿Está disminuyendo la tasa de falla? Si es así, ¿dónde y por qué?

Robyn: Estamos viendo muchos puntos brillantes. Un ejemplo es el programa "Startup in Residence" de San Francisco. El programa, que tiene pequeñas empresas que trabajan en estrecha colaboración con los servidores públicos y los beneficiarios de los servicios gubernamentales, ahora se está lanzando en otras 31 ubicaciones, incluidas dos ciudades canadienses.

Jay Nath, codirector ejecutivo de la Fundación City Innovate que dirige el programa, dice que las adquisiciones tradicionales son demasiado transaccionales para la complejidad de los problemas que enfrentamos hoy. Al acercar a las startups a estos problemas, mucho antes de que se escriban las licitaciones, se producen soluciones mucho mejores.

Hasta ahora, el programa ha apoyado la creación de 47 proyectos para el gobierno. Binti, un graduado del programa que simplifica el cuidado de crianza, ahora presta servicios a 50 comunidades. Ha aumentado la capacidad de los sistemas sociales en un 300% y ha producido un aumento del 40% en la eficiencia de los administradores del gobierno.

"Los bonos de impacto ya se utilizan en todo el mundo en áreas que van desde la educación hasta el control de enfermedades"

Pero los beneficios no son solo eficiencias, dice Nath. Cuando el gobierno proporciona mejores productos y servicios, que están diseñados mientras se trabaja en estrecha colaboración con los beneficiarios, esto "reconstruye la confianza en el gobierno". El desarrollo económico también es importante. Recientemente, el programa ha visto el interés de las ciudades estadounidenses del "cinturón de herrumbre". Desesperados por estimular el dinamismo económico en sus comunidades, estas ciudades están comenzando a ver sus presupuestos de adquisiciones como una de las pocas palancas que tienen.

Londres, otro líder, tiene un programa de adquisición responsable que rige su presupuesto de adquisición de £ 11 mil millones. Los resultados de valor social se consideran en todos los contratos de más de £ 100,000. La ciudad ahora está estableciendo un "buen estándar de trabajo" para las empresas, abordando la remuneración justa, las buenas condiciones de trabajo y la diversidad.

El vicealcalde de negocios, Rajesh Agrawal, dice que el nuevo estándar "jugará un papel clave que influirá en las adquisiciones en todos los sectores involucrados en la cadena de suministro [de la ciudad]". También hay planes, dice, para eliminar las barreras en los procesos de adquisiciones que podrían obstaculizar negocios dirigidos por minorías, organizaciones comunitarias y compañías más pequeñas.

¿Cómo pueden los gobiernos equiparse mejor para formular las preguntas específicas del sector correcto a los diferentes proveedores de servicios?

Robyn: Un área prometedora es la financiación basada en resultados. También conocido como pago por resultados, este método hace lo que dice: los gobiernos no pagan por soluciones sino por la entrega de resultados.

Los ejemplos más conocidos son los bonos de impacto social , pioneros por primera vez en el Reino Unido para reducir la reincidencia de los prisioneros. El enfoque en los resultados obliga a un enfoque más agnóstico de la solución, donde el gobierno se acerca a la licitación sin una idea preconcebida de cuál es la solución, lo que limita el campo, sino solo de lo que logrará. También facilita que los gobiernos se traguen el riesgo de trabajar con empresas más pequeñas y menos conocidas; solo pagan si la solución funciona. Y con un contrato gubernamental en la mano, estas compañías pueden recaudar capital de los inversores para garantizar que puedan ofrecer resultados.

Uno de los desafíos de la financiación basada en los resultados es que se adapta mejor a las áreas donde el costo del problema se puede medir fácilmente y calcular el pago asociado: los gobiernos saben exactamente cuánto cuesta encarcelar a un prisionero durante un año. Por ejemplo, es más difícil medir los costos y beneficios de la salud mental. Otra cuestión es la complejidad de estructurar los acuerdos.

"Las adquisiciones deben reformularse como estratégicas, en lugar de administrativas"

A pesar de esto, dice Toby Eccles, fundador de Social Finance que desarrolló el primer bono de impacto del mundo, la financiación basada en resultados se está extendiendo constantemente. Los bonos de impacto ya se utilizan en todo el mundo en áreas que van desde la educación hasta el control de enfermedades.

En términos más generales, las adquisiciones deben reformularse como estratégicas en lugar de administrativas. Como parte de esto, los gobiernos deben volverse más agnósticos a las soluciones y hacer más análisis previos a la licitación del problema y de los proveedores potenciales. Esto requiere una mejor inteligencia de mercado, redes más diversas, mejores habilidades de diálogo de mercado y la participación temprana de los usuarios finales.

Las habilidades y la mentalidad, subraya Hidson, son una barrera clave. La legislación también es importante, especialmente para superar la resistencia interna al cambio.

Ejemplos de legislación de adquisiciones sostenibles ya abarcan Europa a Chile. Estados Unidos introdujo legislación en 2015, pero esto fue revocado recientemente por la administración Trump. Un número cada vez mayor de países y ciudades también tienen objetivos para el gasto en adquisiciones en pequeñas empresas. En el Reino Unido, por ejemplo, el objetivo es el 33%. Estos están obligando a los departamentos a modificar las adquisiciones para que sean más amigables para las pequeñas empresas.

¿Dónde, geográficamente, las adquisiciones tienen el mayor potencial para una catálisis escalable y rápida del desarrollo sostenible?

Robyn: Dada su gran porción del PIB de todos los países, las adquisiciones pueden desempeñar un papel importante en todas partes. Pero desde una perspectiva de gran escala, los grandes proyectos de infraestructura en los países en desarrollo probablemente ofrecen algunas de las mejores oportunidades, como en el ejemplo de las energías renovables en Sudáfrica.

También es interesante considerar la pregunta por sector en lugar de geografía. Por ejemplo, las adquisiciones presentan una gran oportunidad para apoyar a las empresas dirigidas por mujeres y pequeñas empresas dinámicas, prioridades para los gobiernos en casi todas partes. Y cada gobierno local y nacional puede desempeñar un papel en la limpieza de la contaminación y la ética de las cadenas de suministro mundiales al incorporarlas en los criterios de adquisición.

¿Dónde están sus prioridades actuales de crecimiento?

Robyn: En este momento, nuestra membresía está dominada por influyentes funcionarios gubernamentales de alto nivel y funcionarios milenarios que trabajan en áreas más nuevas, como las ciudades digitales e inteligentes, el diseño centrado en el usuario y la inteligencia artificial. Ambos grupos comprenden la urgente necesidad de la transformación del gobierno y tienen hambre de formas de acelerar las buenas ideas.

Ahora estamos trabajando para llegar a los funcionarios del gobierno que no son los primeros en adoptar. Estos servidores públicos no se entusiasman con las nuevas plataformas innovadoras o las ideas de políticas fronterizas. Pero sí se preocupan por el riesgo de perder su trabajo porque no debieron diligentemente una política adecuada. El cambio de comportamiento en este grupo es donde reside el mayor potencial de impacto.

Como parte de servir a una membresía más grande y diversa, estamos invirtiendo mucho para refinar el motor de recomendaciones impulsado por IA de nuestra plataforma. Esto ayuda a cualquier servidor público en cualquier parte del mundo a encontrar las ideas, pruebas y expertos más relevantes para el problema de política en el que están trabajando, sea cual sea este problema. Nuestro objetivo es hacer que esta experiencia sea tan fácil como encontrar el hotel adecuado para sus vacaciones.

También estamos trabajando en una membresía para empresas del sector privado, particularmente pequeñas y medianas empresas, con soluciones inteligentes a problemas de políticas.

¿Cuál es tu historia de éxito más emocionante hasta la fecha?

Robyn: Recientemente nos enteramos de que una ciudad en Australasia introdujo una política más abierta hacia los migrantes y refugiados, en parte debido a los apolíticos. El legislador que presionó por el cambio nos dijo que una de las razones clave por las que la ciudad tomó la decisión fue por la existencia de Apolitical. Anteriormente, los funcionarios de la ciudad habían sentido que carecían de fácil acceso a buenas ideas y experiencia sobre cómo integrar a los migrantes y refugiados de manera que beneficiara a los ciudadanos y la economía. —Tim Nixon

Esta historia fue publicada originalmente en Thomson Reuters .

(Crédito de la imagen: Unsplash)