Las cárceles y los asilos demuestran que la arquitectura puede moldear la salud mental de una persona

Esta pieza fue escrita por Simon Cross, profesor titular de Medios y Cultura, Universidad de Nottingham Trent, e Yvonne Jewkes, profesora de Criminología, Universidad de Bath. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias de salud pública .

Cualquiera que haya sido testigo de las condiciones en las cárceles del Reino Unido, ya sea por televisión o en persona, no puede dejar de alarmarse por la violencia, la desesperación y la angustia mental experimentada por el personal y los presos. En el caos actual del ambiente carcelario, causado en parte por problemas de reclutamiento y retención de personal , un número creciente de prisioneros está usando drogas ilegales para automedicarse, a menudo con consecuencias terribles para su salud mental.

Las tasas de autolesiones y suicidios también están en aumento , y este último alcanzó un récord de 52,814 incidentes en 2018; un aumento del 23% con respecto a 2017. Si bien muchos presos ingresan bajo custodia con graves necesidades de salud mental, existe evidencia de investigaciones que demuestran que estar en prisión puede exacerbar las experiencias de trauma y enfermedad mental, y provocar un profundo dolor de encarcelamiento .

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Pero no tiene por qué ser así. A medida que el gobierno del Reino Unido planea abrir cuatro nuevas cárceles para 2020-21, vale la pena recordar el gran impacto que la arquitectura de tales instituciones puede tener en la salud mental de los reclusos. El diseño del edificio puede ofrecer beneficios terapéuticos tanto para pacientes psiquiátricos como para reclusos. O bien, puede dar lugar a la detención de personas vulnerables, incluidas aquellas con enfermedades mentales graves, en lugar de recibir atención comunitaria de alta calidad.

Una historia entrelazada con el manicomio

Nuestra investigación explora las historias entrelazadas de asilos y centros penitenciarios. Hoy en día, los asilos se ven con horror, debido a las prácticas bárbaras empleadas allí desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. Con el tiempo, las restricciones físicas, como las planchas de las piernas y las camisas de fuerza, dieron paso a prácticas médicas más sofisticadas (por no decir alarmantes).

La terapia de insulina en coma se utilizó en los asilos en las décadas de 1930 y 1940 para tratar la esquizofrenia; la razón es que un coma profundo "freiría" la enfermedad. Ya en la década de 1970, en Gran Bretaña, los internos de los asilos podían ser drogados regularmente con sedantes conocidos como "cosh líquido" o sometidos a lobotomías o terapia electroconvulsiva.

Muchos asilos fueron construidos especialmente y diseñados arquitectónicamente para ayudar a la recuperación mental.

Sin embargo, desde las primeras décadas del siglo XIX, muchos asilos fueron construidos específicamente y diseñados arquitectónicamente para ayudar a la recuperación mental. Hoy en día, muchos imaginan que se construyeron en los bordes de los principales pueblos y ciudades para enfatizar el estado marginal de los pacientes. Pero, de hecho, su ubicación y entorno construido se basaron en la intención de reintroducir a los pacientes recuperados en la sociedad, e inicialmente se observó que los pacientes progresaban .

Mientras que algunos tenían paredes altas y puertas cerradas a los barrios, muchos más se construyeron teniendo en cuenta la terapia espacial: el aire fresco, el césped cultivado y los caminos frondosos alrededor del perímetro se utilizaron para promover la calma y la reflexión. Los pacientes pueden disfrutar de un partido de cricket con el personal o realizar una terapia ocupacional en el corral especialmente diseñado.

Pero a medida que el siglo XIX terminaba, los asilos comenzaron a tomar la atmósfera punitiva y opresiva de las cárceles. Una combinación de encarcelamiento masivo y una fuerza laboral desmoralizada significaba que los asilos estaban llenos de casos "crónicos". Un aroma de censura moral en las actitudes del personal reflejaba la arquitectura moralmente imponente del asilo: los ladrillos y el mortero parecían diseñados para encerrar a los internos permanentemente.

Esta transformación oscureció lo que alguna vez fue terapéutico en tales lugares. No es de extrañar que pocos lloraran el fallecimiento de estas "instituciones totales", una frase memorable utilizada por el sociólogo Erving Goffman para reflejar el precio que cobraron la identidad de una persona. El término "neurosis institucional" finalmente dio un nombre médico al problema: estos lugares hicieron que los pacientes se volvieran pasivos, desmotivados y dependientes del personal y las estructuras de la institución.

Desde mediados del siglo XIX, el manicomio tuvo su doble oscuro en la penitenciaría, lo que causó una locura generalizada entre ambos tipos de reclusos. La arquitectura moralmente imponente, como la que se encuentra en el Hospital Broadmoor (construido en 1863) y la Prisión de Manchester (1862), contribuyó a una sensación de encarcelamiento que sentían los internos de asilo, y a una sensación de locura entre los prisioneros. Las características decorativas de diseño italiano de estos edificios hacen poco para suavizar la sensación de que sus fachadas imponentes pertenecen a una época no iluminada.

Prisiones a prueba de futuro

Mientras el gobierno del Reino Unido contempla su próxima fase de planificación y diseño de la prisión, sería bueno considerar el comportamiento autodestructivo, paranoico y destructivo registrado por el Prison Reform Trust, que recientemente encontró que el 25% de las mujeres y el 15% de los hombres en la prisión informó síntomas indicativos de psicosis (en comparación con una tasa del 4% entre el público en general) y los suicidios fueron 8.6 veces más probables en prisión que en la población general.

Hasta ahora, el enfoque del gobierno para los entornos penitenciarios "a prueba de futuro", es decir, tratar de hacerlos adecuados para su uso hasta 50 años en el futuro, generalmente ha implicado aumentar su seguridad para adaptarse a un grupo imaginado de futuros delincuentes. , quienes requerirán un mayor control del movimiento y un alojamiento más seguro que los prisioneros actuales.

Tener un trastorno psiquiátrico está asociado con la violencia y la victimización en la prisión, por lo que parece probable que un enfoque en proporcionar un entorno construido más saludable , en lugar de uno más seguro, beneficie a los prisioneros y al personal por igual.

Los presos que permanecen encerrados en sus celdas la mayor parte del día pueden gastar su energía planificando cómo llevar el contrabando a la prisión o tomar drogas para pasar el tiempo. Seguramente entonces, es hora de sacar a los delincuentes de la sombra del asilo y repensar las "pruebas de futuro" como una oportunidad para crear espacios de rehabilitación, brindando a quienes han sido encarcelados oportunidades para un futuro positivo. - Simon Cross y Yvonne Jewkes

Esta pieza fue publicada por primera vez en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Unsplash)