El permiso parental es una inversión, no un reparto

Este artículo fue escrito por Darby Saxbe, Profesor Asistente de Psicología, Universidad del Sur de California, y publicado por primera vez en la conversación.

La mayoría de los estadounidenses, en ambos lados del pasillo político , dicen que apoyan el permiso parental remunerado. Sin embargo, aún no hemos encontrado la voluntad política para que esto suceda. En parte, eso se debe a que la discusión siempre parece comenzar con la pregunta: “ ¿Cómo pagamos por ello? "

Sin embargo, esa pregunta solo llega a la mitad. Como investigador que se enfoca en el estrés y la salud dentro de las familias , creo que hay una pregunta más importante que hacer: “¿Cómo pagamos la falta de permiso parental?” En otras palabras, ¿cómo afecta el estrés de un rápido regreso al trabajo? padres y, a su vez, cuestan a la sociedad en su conjunto?

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Recientemente, traté de responder esta pregunta profundizando en la investigación sobre los muchos cambios que experimentan los nuevos padres en las primeras semanas, meses y años después del nacimiento de un nuevo hijo, y la posibilidad de que todos estos cambios no solo comprometan el bienestar de los niños. ser, pero también poner en riesgo la salud a largo plazo de los padres.

Un valor atípico global

¿Qué tan rápido deben las mujeres "recuperarse" después de dar a luz? Al instante, al menos según las revistas de celebridades. Y muchos lugares de trabajo en los Estados Unidos transmiten el mismo mensaje. La licencia de maternidad estadounidense típica dura solo 10 semanas, y una cuarta parte de las nuevas madres regresan al trabajo dentro de las dos semanas posteriores al parto.

_**¿Con cuánto licencia pagada pueden contar los nuevos padres?
**_El país promedio de la OCDE ofrece a las madres un total de aproximadamente 55 semanas de vacaciones pagadas. El promedio de vacaciones pagadas totales para los padres es de poco más de ocho semanas. Los estadounidenses están en último lugar, con cero tiempo libre garantizado para nuevas mamás y papás.

Estados Unidos es uno de los únicos países del mundo que no garantiza vacaciones pagadas a nuevos padres. La Ley de Ausencia y Medicina Familiar de 1993 establece la licencia no remunerada, pero casi la mitad de los trabajadores estadounidenses no son elegibles y muchos no pueden permitirse el tiempo libre sin paga. Compare esto con el resto del mundo, donde la licencia de maternidad remunerada es estándar , con un promedio internacional de 18 semanas y más de seis meses en muchos países desarrollados.

Nuevo estrés de los padres, efectos a largo plazo?

Los economistas han examinado las políticas de licencia familiar remunerada y han medido su impacto en la retención y productividad de los trabajadores, así como en los resultados de salud. Pero sus estudios generalmente se centran en las tendencias a nivel de la población. Como psicóloga cuyo trabajo da una mirada más íntima a los procesos familiares, me preguntaba: ¿Cómo afecta el estrés del conflicto trabajo-familia al bienestar de los nuevos padres?

Los nuevos padres tienen el doble de probabilidades de reportar depresión clínicamente significativa que los adultos en otras etapas de la vida.

Me puse en contacto con la economista de Stanford y experta en políticas de licencia familiar Maya Rossin-Slater para ayudar a digerir el cuerpo de investigación sobre salud y licencia familiar . Junto con la neurocientífica del desarrollo Diane Goldenberg, revisamos los estudios existentes y propusimos direcciones futuras para la investigación y la política en un artículo reciente publicado en American Psychologist.

Los psicólogos ya saben que la transición a la paternidad es un momento de alto riesgo para problemas de salud mental como ansiedad y depresión. Los nuevos padres tienen el doble de probabilidades de reportar depresión clínicamente significativa que los adultos en otras etapas de la vida.

Los riesgos para la salud física también pueden empeorar durante este tiempo. Por ejemplo, obesidad: muchas madres aumentan más de las pautas de peso recomendadas por el médico durante el embarazo y pueden tener dificultades para perder este peso después del nacimiento. Los nuevos padres también aumentan de peso: " Dad bod" es real .

El estrés influye tanto en la salud mental como en el aumento de peso, y también puede afectar los procesos inmunes e inflamatorios que pueden contribuir a los riesgos para la salud a largo plazo. Las enfermedades crónicas costosas, como las enfermedades cardíacas y el cáncer, agotan la economía y, sin embargo, pocos investigadores se han centrado en la transición a la paternidad como un posible punto de inflexión en el riesgo de estas enfermedades. ¿Se magnifican estos riesgos cuando los padres carecen de tiempo protegido para recuperarse del nacimiento y adaptarse a la paternidad? Si es así, los Estados Unidos pueden estar creando nuevos padres, y especialmente padres de bajos ingresos, para que fallen.

Para dar sentido a la investigación que habla sobre la salud en los padres, comenzamos por identificar primero qué cambios durante la transición a la paternidad para destacar áreas potenciales de vulnerabilidad.

Cambios neurobiológicos

A nivel neurobiológico, los investigadores están descubriendo que las hormonas y los cerebros de los nuevos padres pueden ser particularmente cambiantes, lo que los científicos llaman plástico.

La investigación en roedores ha encontrado que las hormonas del embarazo remodelan el cerebro de la rata materna, lo que ayuda a preparar a la futura madre para el cuidado infantil. Las madres humanas también muestran cambios dramáticos en las hormonas durante el embarazo y el período posparto. Un estudio de neuroimagen escaneó a mujeres antes del embarazo y luego las rastreó durante varios años, escaneándolas nuevamente después del parto.

Sorprendentemente, los cerebros de las mujeres en realidad se redujeron durante la transición a la maternidad, mostrando reducciones en el volumen, particularmente en áreas vinculadas con la cognición social. La poda puede haber ayudado a estas áreas a trabajar de manera más eficiente para apoyar el cuidado, ya que las mujeres que perdieron más volumen cerebral también informaron un mayor apego a sus bebés.

Los padres también pueden sufrir una transformación neurobiológica a través de la transición a la paternidad. Los estudios han encontrado una disminución de la testosterona en los nuevos padres y cambios en el volumen cerebral de los hombres en la paternidad temprana, por ejemplo.

Estos cambios neurobiológicos pueden dar forma a la salud a largo plazo de los padres, aunque la evidencia de la investigación aún es escasa. Los científicos tampoco saben mucho sobre cómo el estrés afecta los cambios neuronales y hormonales que pueden acompañar a la paternidad. Pero lo que sí sabemos es que los nuevos padres están experimentando grandes cambios biológicos, lo que hace que esta vez sea una ventana sensible para el cerebro.

Cambio psicologico y social

Aunque muchos padres esperan ansiosamente la llegada de su nuevo bebé, convertirse en padres también puede ser desafiante, aislante e incluso abrumador. Los bebés requieren cuidados constantes, que pueden ser agotadores cognitiva y emocionalmente y físicamente agotadores. Para los padres que deben regresar a trabajar poco después del nacimiento, la lucha por encontrar cuidado infantil confiable también puede tener un costo financiero.

Grandes estudios han encontrado que el bienestar se hunde durante la paternidad temprana; uno descubrió que convertirse en padre estimuló una mayor disminución de la felicidad que eventos como el divorcio, el desempleo o la muerte de una pareja. La satisfacción de la relación de pareja también cae en picado en el período posparto, ya que se ajustan a los nuevos roles y responsabilidades.

Se estima que los padres pierden unas 80 horas de sueño al año durante los primeros años de vida de un niño.

Todos estos cambios psicológicos pueden preparar a los padres para un mayor riesgo de salud mental, que se refleja en la elevada prevalencia de depresión y ansiedad durante este tiempo.

Cambio de comportamiento

Las rutinas diarias de los padres se vuelcan después de la llegada de un bebé.

Duerme Cualquiera que haya vivido con un bebé sabe que se despierta a menudo por la noche. Se estima que los padres pierden unas 80 horas de sueño al año durante los primeros años de vida de un niño. Los padres pueden terminar más privados de sueño que las madres, en parte porque regresan al lugar de trabajo antes.

Los nuevos padres también informan niveles más bajos de ejercicio físico , pueden comer dietas menos saludables y tienen menos oportunidades de dedicarse a pasatiempos y reunirse con amigos. Dado que el sueño, el ejercicio y otras rutinas saludables están fuertemente vinculadas con el bienestar, estos cambios podrían ayudar a explicar por qué los nuevos padres muestran mayores riesgos de salud en tantos dominios. En particular, los científicos saben que la falta de sueño aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades , la obesidad y los trastornos del estado de ánimo, por lo que la falta de sueño en el período posparto puede ser un factor clave de los riesgos que experimentan los nuevos padres.

Riesgo y vulnerabilidad.

Entonces, ¿qué se puede concluir de toda esta investigación? Al igual que muchas ventanas de cambio dinámico del desarrollo, la transición a la paternidad es un momento de transformación que puede estimular el crecimiento, pero también trae vulnerabilidad.

Los cambios en la fisiología del estrés, la obesidad , la inflamación y la salud mental contribuyen a una cascada de riesgos que predicen enfermedades cardíacas y metabólicas costosas en el futuro. El permiso familiar pagado requiere una inversión significativa, pero podría ahorrar dinero a los contribuyentes si disminuye la carga de estas enfermedades crónicas en la economía. Y nuestra revisión se centró en la salud de los padres en la edad adulta, sin siquiera rascar la superficie de los beneficios potenciales para los niños que puede traer la política de licencia familiar pagada. Por ejemplo, las madres con acceso para dejar la lactancia materna por más tiempo, y la licencia familiar se ha relacionado con tasas más bajas de TDAH y obesidad en niños pequeños.

La investigación encuentra que la soledad es peor para su salud que fumar cigarrillos, lo que sugiere que las conexiones con otros pueden desempeñar un papel profundo en la salud de la población. La inversión en salud pública ha llevado a una disminución dramática en el tabaquismo en las últimas cuatro décadas, pero aún no ha abordado realmente la cohesión social como un desafío de salud pública. Qué mejor lugar para comenzar que facilitar el primer y posiblemente más importante conjunto de conexiones sociales: las que florecen dentro de una nueva familia.

Este tema es personal para mí. Cuando nació mi primer hijo, yo era pasante de psicoterapia en un hospital de veteranos. Como empleado federal, no calificaba para discapacidad estatal y, como empleado por contrato, no podía acceder al permiso del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Mi esposo, un profesional independiente, no podía tomarse un tiempo libre sin perder ingresos, y yo no podía dejar mi trabajo; necesitábamos el seguro de salud. Mis maravillosos supervisores me permitieron tomarme un tiempo libre no remunerado. Pero el dinero era escaso. Las guarderías cercanas tenían listas de espera de un año y costaban la mitad de nuestros ingresos combinados. Soy un graduado de la Ivy League con un doctorado, uno de los afortunados, pero apenas podía pagar el costo de tener un hijo en los Estados Unidos.

No tiene por qué ser así. Si los estadounidenses reconceptualizan a los padres como un recurso nacional precioso, la crianza de los hijos como una empresa que asegura el futuro a largo plazo de la economía de los EE. UU. Y la transición a la paternidad como una ventana para la salud a largo plazo, entonces podemos decidir como sociedad esa familia salir vale la inversión.

Y hay esperanza en el horizonte: menos de un año después de que Tammy Duckworth se convirtiera en el primer senador en dar a luz mientras estaba en el cargo, las elecciones de mitad de período de 2018 duplicaron el número de madres trabajadoras en el Congreso. Cuando el presidente Trump mencionó el permiso familiar remunerado en su discurso sobre el estado de la Unión, los legisladores de ambos partidos aplaudieron, un raro momento de unidad en un Congreso dividido. Por fin, el estado de los Estados Unidos como un caso atípico global en la política de licencia familiar puede estar llegando a su fin. - Darby Saxbe.

Este artículo fue publicado por primera vez en la conversación . Lee el artículo original aquí .

(Crédito de la foto: Muerte a la foto de stock / Maresa Smith)