Este artículo está escrito por Ayooshee Dookhee, especialista del programa de Gobernanza y Política en el Foro Económico Mundial y Apolitical Insider Fellow. Este artículo ha sido editado por Hanin Odeh, Apolitical Insider Fellow.

Todos y cada uno de nosotros sentimos las consecuencias de la pandemia de Covid-19, pero quizás ninguna otra área ha sido tan transformadoramente afectada como el mundo del trabajo. Desde enfermeras sin equipo de protección personal que atienden a pacientes de Covid-19 hasta conductores de rickshaw indios cuyos medios de vida se detuvieron repentinamente cuando el Primer Ministro Modi ordenó el cierre de los 1.300 millones de ciudadanos de la India, hasta trabajadores de cuello blanco varados en casa con niños gritando: la pandemia ha expuesto La naturaleza heterogénea de los trabajadores.

Además, expuso las deficiencias de la protección social y las cadenas de suministro mundiales indecentes demasiado olvidadas, a menudo apoyadas por actores del sector privado.

Ya sabemos que el camino por recorrer para toda una categoría de trabajadores será implacable, pero los servicios públicos y los servidores han desempeñado un papel importante en la respuesta y la recuperación. Un primer paso importante será reconocer los puntos ciegos con respecto a la economía informal.

Desde el permiso hasta el trabajo a corto plazo , se están implementando múltiples esquemas de protección laboral en todos los países de la OCDE. Pero la batalla es diferente en las economías emergentes y en desarrollo, donde la informalidad es generalizada, con un promedio del 40% del PIB . Mientras Covid-19 continúa paralizando la actividad económica, desde la Ciudad de México hasta Mumbai, millones de personas corren el riesgo de ser empujados a la pobreza extrema. Cinco meses después de esta furiosa pandemia, ya sabemos que el camino por recorrer para toda una categoría de trabajadores será implacable, pero los servicios públicos y los servidores han tenido un papel importante en la respuesta y la recuperación. Un primer paso importante será reconocer los puntos ciegos con respecto a la economía informal.

Los orígenes del trabajo informal.

La frase "sector informal" apareció por primera vez en los círculos de desarrollo en 1972, pero sus raíces se remontan a los esfuerzos de desarrollo de los años cincuenta y sesenta.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define la economía informal como "todo el trabajo remunerado (es decir, el empleo por cuenta propia y el empleo asalariado) que no está registrado, regulado o protegido por los marcos regulatorios existentes ...", que abarca una variedad de trabajos de venta ambulante y recogida de basuras para trabajos a corto plazo. Muchos de estos trabajadores son trabajadores migrantes y asalariados diarios.

Las noticias que surgen sobre este tema destacan a India como el principal país donde los trabajadores asalariados y migrantes se ven fuertemente afectados, muchos caminan cientos de millas para llegar a sus pueblos desde los centros urbanos, incluso con algunos trabajadores que mueren en accidentes de trenes mientras huían. Pero estas no son historias indias únicamente. Escribo desde Ginebra, Suiza y al lado de Italia, los recolectores de frutas migrantes están siendo explotados por poco dinero, atrapados en campamentos poco higiénicos y superpoblados.

La pregunta se plantea: ¿por qué los trabajadores de la economía informal están perdiendo continuamente?

Primero, es una cuestión de semántica. Los formuladores de políticas, desde hace medio siglo, han jugado con el término "informalidad" y, como resultado, han sido víctimas de las opiniones divergentes sobre lo formal frente a lo informal. Además, los estudios empíricos no han logrado desagregar en gran medida el sector informal; y hoy, las políticas están mucho más informadas por el pensamiento normativo (la reducción de la informalidad aumentará la productividad y el crecimiento) en lugar de la desagregación de datos como un instrumento de política en sí mismo.

Las empresas tienen un papel poderoso para crear ganancias económicas más compartidas, pero no deberían hacerlo a expensas de las políticas sociales. Al cumplir con su parte del trato, ofreciendo salarios justos y condiciones de trabajo seguras, pueden allanar el camino para una recuperación equitativa del desastre que han provocado años de malas prácticas.

Las diversas necesidades y características de los trabajadores informales rara vez se documentan, lo que significa que incluso antes de la pandemia había pocas posibilidades de realizar evaluaciones basadas en las necesidades. Como respuesta a Covid-19, los gobiernos están luchando por proporcionar una protección social adecuada, ya que la mayoría de las intervenciones están surgiendo como gestión de crisis , donde una política más fructífera habría sido la creación de instituciones a largo plazo y la provisión de redes de seguridad, lo que habría protegido a los trabajadores en el momento crisis golpeadas. Crucialmente, la formulación de políticas ha fallado a los trabajadores informales debido a su obsesión mediocre con la regulación y la formalización, manteniendo una tendencia a tratar al sector como homogéneo y, por lo tanto, con la necesidad de políticas generales.

Los formuladores de políticas no pueden ignorar la importancia de los datos desglosados, comenzando con una recopilación de datos más rigurosa sobre el sector informal, para mitigar los efectos adversos de la informalidad.

No es solo responsabilidad del gobierno

En el continente africano, algunos países han reducido las tasas del impuesto sobre la renta, mientras que 18 países en particular han reducido las tasas de interés para alentar a las personas y las empresas a endeudarse. Aunque estas son medidas prometedoras, benefician a quienes tienen un empleo formal, ya equipados con un nivel de protección de facto. A principios de este año en India, el gobierno estableció el ambicioso objetivo de crear una base de datos nacional que documente a sus 450 millones de trabajadores informales en un intento de proporcionarles seguridad social. Se podría argumentar que el esfuerzo ha llegado demasiado tarde.

En segundo lugar, es una cuestión de responsabilidad. Garantizar el trabajo decente no es responsabilidad exclusiva del gobierno. Las empresas que operan en cadenas de suministro globales deben ir más allá de la responsabilidad social corporativa.

Los trabajadores de la industria de la confección, por ejemplo, están pasando por tiempos particularmente difíciles. Plagado de prácticas de subcontratación , esta industria ejemplifica cómo las medidas tomadas en un nivel (por ejemplo, medidas de bloqueo en Europa) pueden tener graves efectos en diferentes niveles de las cadenas de suministro mundiales. Las medidas de bloqueo combinadas con las demandas caídas de los consumidores llevaron a que las marcas suspendieran o retiraran pedidos por valor de aproximadamente $ 3.2 mil millones, lo que resultó en 2.27 millones de pérdidas de empleos directos.

Un informe condenatorio de 2016 de la Confederación Sindical Internacional (CSI) expuso algunas de las realidades dentro de las cadenas de suministro globales de las 50 principales empresas; pero cuatro años después, nada parece haber mejorado. También es responsabilidad de quienes emplean a trabajadores en sus cadenas de suministro salvarlos de la difícil elección de preservar su salud o perder sus medios de vida. Solo podemos llegar a esto a través de una metamorfosis profunda: una mayor transparencia, una reimaginación del consumo y la producción y, finalmente, un deber de cuidado mutuo.

Las empresas tienen un papel poderoso para crear ganancias económicas más compartidas, pero no deberían hacerlo a expensas de las políticas sociales. Al cumplir con su parte del trato, ofreciendo salarios justos y condiciones de trabajo seguras, pueden allanar el camino para una recuperación equitativa del desastre que han provocado años de malas prácticas.

Codiseño de la recuperación

Covid-19 ha dado paso a un sentido de urgencia y quizás esto sea algo bueno. Una formulación de políticas eficaz necesitará asociaciones efectivas, con los empleadores, para evitar el desempleo permanente y la consecuente pobreza. Sin embargo, estas ambiciones corren el riesgo de convertirse en palabras vacías sin diálogo social. Una nueva estrategia reconocerá que décadas de declive en el poder de negociación de los trabajadores ha significado que las experiencias vividas de los trabajadores no hayan sido escuchadas. Ahora es el momento de escuchar a los trabajadores. - Ayooshee Dookhee

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(Crédito de la imagen: Unsplash)