Este artículo de opinión fue escrito por Jessica Pykett, profesora titular de la Universidad de Birmingham. Si está interesado en escribir un artículo de opinión, eche un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes .

Avanzar sobre el PIB: la felicidad se está convirtiendo en la métrica del futuro. Los estados nacionales han comenzado a competir en clasificaciones globales de felicidad y políticas de planes de acuerdo con estadísticas de bienestar.

Más recientemente, Nueva Zelanda anunció que su presupuesto para 2019 informará sobre cómo el gasto nacional impacta en el bienestar. Las autoridades de la ciudad están desarrollando enfoques "inteligentes" para medir la felicidad, movilizando una gama cada vez mayor de aplicaciones móviles y datos de comportamiento que tienen como objetivo detectar, mapear y explicar nuestra felicidad diaria. Por ejemplo, la Oficina Inteligente de Dubai lanzó su Índice de Felicidad Inteligente a principios de 2018, que promete evaluar el desempeño de los administradores de su ciudad en función de la ganancia de felicidad por los fondos gastados.

Este énfasis viene de la parte posterior del campo académico de los estudios de la felicidad, que ha surgido como una ciencia creíble, con sus propios centros de investigación y revistas académicas, desde principios del siglo XXI. Una simple búsqueda de Google Scholar para la beca de felicidad publicada en 2018 arrojará la asombrosa cifra de 23,000 visitas.

"Nueva Zelanda anunció que su presupuesto para 2019 informará sobre cómo el gasto nacional impacta en el bienestar"

Los principales académicos del campo originalmente se propusieron reunir diversas ideas de filosofía, psicología, sociología, perspectivas de salud, economía, estudios culturales y artes, para investigar rigurosamente qué tan satisfechas se sienten las personas acerca de su vida y cómo evalúan su propio bienestar subjetivo. . Los psicólogos en particular estaban hartos de centrarse en la angustia y el desorden, y lanzaron el campo asociado de psicología positiva en este momento.

Midiendo una sonrisa

La idea de que la felicidad se puede medir y mapear, y que varía geográficamente, ahora está establecida. Cada tres años desde 2012, un Informe de felicidad mundial publica clasificaciones mundiales de felicidad muy esperadas. Estos se basan en una encuesta global que pide a las personas que evalúen cómo se sienten acerca de su vida en una escala de cero a diez. Las clasificaciones generalmente están dominadas por los países nórdicos, y Finlandia actualmente encabeza la lista.

Si bien las personas generalmente sienten que su felicidad es algo intangible que no se puede dar un número, este nuevo enfoque de medición es cada vez más popular entre los gobiernos que quieren ir más allá del crecimiento económico como una medida del valor y el progreso de una nación. Mientras tanto, un movimiento global para transformar los modelos económicos actuales en uno basado en el bienestar está reuniendo apoyo.

"Si bien sabemos mucho más sobre la felicidad, la felicidad en su conjunto no ha mejorado"

Es cierto que ahora sabemos una cantidad sustancial sobre la felicidad, incluido quién es más feliz y dónde, los patrones sociales de felicidad según su edad y género, y qué impulsa los niveles individuales y nacionales de felicidad, como ingresos, educación, relaciones sociales, buenos gobernanza nacional y salud. Sin embargo, persisten los niveles de desigualdad económica mundial y las altas tasas de depresión global y angustia mental . En otras palabras, si bien sabemos mucho más sobre la felicidad, la felicidad en su conjunto no ha mejorado.

Este es un tema apremiante y debería afectar cómo los gobiernos nacionales, las ciudades y las autoridades locales realizan sus intentos modernos de mejorar los niveles de felicidad. El problema es que a medida que el campo despega, se adquiere una comprensión particular de la felicidad. Y cada vez está más claro que esta definición es limitante.

Países y ciudades que se centran en métricas de bienestar.
© Jessica Pykett , autor proporcionado

Definiendo felicidad

Los economistas del comportamiento han tenido una gran influencia en llevar los estudios de felicidad a la agenda de políticas públicas en un escenario mundial. Pero para medir la felicidad, tenía que redefinirse como un comportamiento observable . Como tal, la felicidad tal como la entienden aquellos que la monitorean y la miden es algo interno, que concierne a los aspectos mentales del individuo; sin embargo, como todos saben, la felicidad generalmente se relaciona con algo fuera de nosotros mismos (nos sentimos felices "por" algo) y puede transformarse por un cambio en nuestras circunstancias externas.

Los economistas que trabajan en estudios de felicidad también están cada vez más interesados en usar evidencia neurocientífica y genética en sus esfuerzos por eliminar el sesgo y proporcionar medidas objetivas y comparables. Nuevamente, esto implica mirar hacia adentro, esta vez en nuestra biología en lugar de nuestro comportamiento, para definir qué significa realmente la felicidad.

"Los economistas del comportamiento han sido muy influyentes para llevar los estudios de felicidad a la agenda de políticas públicas en un escenario mundial"

Existen serias limitaciones a las explicaciones económicas y neurocientíficas conductuales. Estos enfoques transforman el bienestar subjetivo en una medida objetiva, un objetivo de la gobernanza nacional y mundial, al agregar el bienestar de las personas anónimas. Esto minimiza el papel de la cultura y el contexto en la configuración de nuestro propio sentido del yo, nuestras expectativas, aspiraciones y percepciones. Se han eclipsado los entendimientos alternativos que desafían los límites entre adentro y afuera, y que son centrales para comprender este importante campo.

"Cultura", entonces, es un punto de fricción para las definiciones de comportamiento de la felicidad. Incluso la idea de que el bienestar subjetivo se puede medir mediante una encuesta se disputa cada vez más por algunos economistas, que tienen, por ejemplo, identificaron que las evaluaciones de su felicidad de las personas pueden verse afectadas por la forma en que el sistema de educación grados exámenes de su país - una efecto inusual que desafía la validez de los índices de felicidad global.

Paradojas de la felicidad

Las limitaciones adicionales son a menudo destacadas por economistas y psicólogos. Es decir, aunque comúnmente podríamos pensar en la felicidad como lo opuesto a la depresión, este no siempre parece ser el caso. Las personas que viven con problemas de salud mental pueden reportar simultáneamente sentirse felices .

Algunas de las naciones más felices, como Finlandia y Dinamarca, también tienen altas tasas de suicidio, como se informó en un nuevo estudio , que se propuso exponer algunas de las contradicciones en el dominio nórdico de las tablas de la liga mundial de la felicidad. Isabella Arendt, investigadora del Instituto Danés de Investigación de la Felicidad, me contó recientemente cómo ve la felicidad como un término relativo y dinámico, que parece mucho más sensato: "Incluso si viviéramos en una utopía, todavía habría personas infelices".

"Las personas menos felices tienen más probabilidades de ser políticamente activas que las felices"

Otra paradoja persigue los estudios de felicidad: crear las condiciones para promover el bienestar puede, de hecho, estar impulsado por una sensación de insatisfacción e infelicidad con el statu quo. Las personas menos felices, por ejemplo, tienen más probabilidades de ser políticamente activas que las felices. No es de extrañar, entonces, que el mayor conocimiento científico sobre la felicidad aún no haya llevado a un cambio social significativo.

Estas limitaciones y paradojas deben dar forma al futuro de los estudios de felicidad y las políticas de bienestar. Parece improbable que el movimiento actual de "ciudades felices inteligentes", informado por análisis de comportamiento predictivo, detección de emociones ponibles y aprendizaje automático empático, proporcione una solución técnica del siglo XXI a la pregunta centenaria de qué es la felicidad y cómo podríamos perseguir colectivamente eso.

El seguimiento de la felicidad está muy bien, pero antes de que usemos tales mapas para determinar cómo estamos gobernados, debemos entender qué sucede con nuestra felicidad cuando se convierte en una emoción que se debe mapear, medir y administrar . La conversación - Jessica Pykett

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Pexels)