Este artículo de opinión fue escrito por Renu Narchal, profesor titular de la Facultad de Ciencias Sociales y Psicología de la Universidad de Western Sydney. Aparece en nuestro suministro de noticias sobre el desarrollo de la primera infancia .

Se estima que el 30% de los australianos nacen en el extranjero, mientras que casi el 20% habla un idioma que no es inglés en el hogar. Pero nuestros servicios de traducción intentan satisfacer la demanda de aquellos que no tienen un conocimiento adecuado del inglés, en particular los migrantes y refugiados recientes.

La investigación muestra que en estas situaciones, los niños a menudo terminan interpretando, conocido como intermediación lingüística, para sus padres. Esta es una gran responsabilidad con consecuencias psicológicas.

Desafíos migratorios

La migración a un nuevo país tiene muchos desafíos , incluida la pérdida de la cercanía de la familia extendida, la necesidad de aprender un nuevo idioma y tener que adaptarse a una sociedad extranjera. Estos cambios son a menudo más fáciles para niños que para adultos.

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Los niños asisten a instituciones educativas con los lugareños, donde están sujetos al idioma y la cultura dominantes. Esto les ayuda a aprender rápidamente los matices lingüísticos y culturales de su país anfitrión.

Los padres a menudo terminan dependiendo de sus hijos para traducir e interpretar tanto la nueva cultura como el idioma en una variedad de entornos , incluyendo el consultorio del médico, situaciones legales (donde los niños pueden ayudar a sus padres a completar los documentos de inmigración) y mediar durante el proceso de padres y maestros. entrevistas

La investigación muestra que los niños de tan solo ocho años , que obviamente no tienen capacitación en traducción y se convierten en mediadores lingüísticos y culturales, experimentan una mayor responsabilidad que conduce a la inversión de roles. Los padres expresan comportamientos dependientes y los niños, en un intento por satisfacer las necesidades de sus padres, adquieren comportamientos de crianza, de apoyo y de cuidado .

Tales perturbaciones en las relaciones se han relacionado con la agresión, las conductas de riesgo y los problemas sociales en los niños.

Corredores de idiomas

Hay algunos beneficios para los niños que asumen mayores responsabilidades . Los niños que traducen para padres adquieren habilidades cognitivas , sociales, emocionales e interpersonales mejoradas .

Una encuesta basada en 280 traductores de familias latinas de sexto grado (entre 11 y 12 años) en una escuela de Chicago descubrió que obtuvieron un rendimiento significativamente mejor en las pruebas estandarizadas de lectura y matemáticas que sus pares no traductores.

En otro estudio, los investigadores entrevistaron a 25 niños latinos de alrededor de 12 años que traducían para sus padres. Estos niños dijeron que sus responsabilidades los hicieron sentir orgullosos, serviciales y útiles.

La investigación también muestra que los niños latinos de aproximadamente la misma edad, que no sentían que la traducción fuera una carga, no tuvieron resultados negativos para la salud .

Pero traducir e interpretar es un proceso complejo. Cuando los niños vieron su mayor responsabilidad como una carga, funcionó como un factor estresante, lo que llevó a comportamientos de riesgo , como beber alcohol y usar marihuana.

Sobrecargados de responsabilidad más allá de su edad, los niños pueden sentirse obligados , y aquellos que se convierten en traductores informan altos niveles de estrés y presión para traducir los asuntos maduros con precisión.

Los niños también a menudo se sienten sobrecargados en situaciones complicadas y graves, como cuando se les exige que traduzcan la documentación.

Un estudio obtuvo datos longitudinales de 182 chinos de 15 años de primera y segunda generación. Descubrió que los niños que más frecuentemente actuaban como intérpretes para sus padres tenían peor salud psicológica. La frecuencia de traducción también se asoció con conflictos entre padres e hijos, particularmente para aquellos que tenían fuertes valores familiares.

Mecanismos legales

En California, un proyecto de ley escrito en 2013 por un ex inmigrante chino que tradujo para sus padres cuando era niño, proponía prohibir el uso de intérpretes infantiles menores de 15 años por parte de cualquier agencia o programa estatal o local que reciba fondos estatales.

Ahora un psicólogo infantil, el ex traductor infantil le dijo al Los Angeles Times que no solo los niños podían cometer errores en la traducción, sino que "los jóvenes no pueden manejar el estrés". Aunque el proyecto de ley no fue exitoso , el proceso destacó la necesidad de una mejor comprensión y conciencia del problema.

Australia podría considerar un enfoque similar, pero se necesitaría más investigación para explicar las implicaciones negativas del corretaje de idiomas.

Si se implementara un mecanismo legal de este tipo, necesitaríamos suficientes servicios de traducción en entornos médicos, legales y de otro tipo para llenar el vacío que dejarían los traductores de niños.

Un estudio no publicado que completé mostró que varios niños que actuaban como intérpretes descubrieron que su educación se vio interrumpida , mientras que otros consideraron abandonar la escuela debido a sus responsabilidades.

Actualmente, no hay apoyos y servicios para traductores infantiles en Australia. Tampoco hay suficiente investigación sobre la prevalencia de esta experiencia en el país. Hay una necesidad urgente de que el gobierno, la comunidad y los padres comprendan mejor los posibles impactos de la intermediación lingüística en la salud de los niños. - Renu Narchal

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Flickr / -inspired)