Este artículo de opinión fue escrito por Nora Haenn, profesora asociada de antropología y estudios internacionales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. También se puede encontrar en nuestro servicio de noticias sobre igualdad de género .

Los programas de empoderamiento económico dirigidos a las mujeres pueden tener un efecto no deseado: en cambio, ayudan a los hombres.

Un número creciente de programas de desarrollo económico en todo el mundo proporcionan dinero en efectivo específicamente a mujeres en comunidades pobres. Dar a las mujeres acceso al dinero les da poder, según la teoría.

Y las mujeres empoderadas, especialmente las madres , pueden sacar a familias enteras de la pobreza.

El Grameen Bank de Bangladesh ganó el Premio Nobel de la Paz en 2006 por lanzar un programa de microcréditos solo para mujeres . Nueve estados indios dan pequeñas sumas de dinero a mujeres embarazadas pobres para alentar una mejor atención prenatal .

Fui parte de un equipo de investigadores mexicanos y estadounidenses que estudiaron un ambicioso programa mexicano contra la pobreza dirigido a mujeres. Descubrimos que la ayuda gubernamental con enfoque de género puede tener resultados complicados, perjudicando a los destinatarios incluso cuando los ayuda.

¿Por qué centrarse en las mujeres?

El programa Prospera de México paga un estipendio mensual a las madres desempleadas en hogares pobres que tienen un nivel educativo limitado.

El gobierno mexicano les da a las mujeres hasta US $ 147 en efectivo cada mes , casi el doble del salario mínimo nacional . A cambio, deben asegurarse de que sus hijos asistan a la escuela y se realicen chequeos médicos regulares y asistan a charlas bimensuales sobre salud.

Prospera es un intento emprendedor para sacar a las mujeres pobres de la pobreza . Las mujeres mexicanas están desempleadas a tasas más altas que los hombres y ganan, en promedio, 22% menos por hacer el mismo trabajo.

Originalmente lanzado en 1997, este programa histórico contra la pobreza ha pasado por varias iteraciones y nombres a lo largo del tiempo . Ahora se ha replicado en docenas de otros países.

Hoy, se estima que el 25% de todos los mexicanos se benefician de Prospera, lo que lo convierte en el programa de asistencia social más importante del país .

Aunque no ha reducido la tasa de pobreza extrema de México, que hoy es del 18% , los investigadores atribuyen a Prospera por ayudar a las familias pobres a salir de una economía estancada .

El dinero no es igual a poder

Suena bien, ¿verdad? Pues sí y no.

Hablamos con esposos y esposas sobre las finanzas de sus hogares en 445 hogares receptores de Prospera en el condado rural mexicano de Calakmul, en el estado fronterizo del sur de Campeche.

Calakmul es el hogar de 28.400 personas. Estos agricultores, silvicultores y ganaderos tienen ingresos suficientemente bajos para que aproximadamente 4.600 mujeres , o el 40% de todos los hogares, reciban Prospera.

Predijimos que las mujeres y los hombres tendrían diferentes perspectivas sobre el programa, por lo que entrevistamos a cada cónyuge por separado, en privado.

Hablando con confianza, las mujeres fueron unánimes al decir que las condiciones para recibir dinero de Prospera en realidad han aumentado su carga de trabajo.

Además de cuidar de sus hogares, los niños y la atención médica de la familia, un grupo más pequeño de mujeres se desempeñó como coordinadoras no remuneradas de los eventos de Prospera en la aldea, un trabajo voluntario obligatorio que requería uno o dos días adicionales de trabajo cada mes.

La presión de la comunidad para asistir incluso a actividades opcionales de Prospera fue intensa.

Varias mujeres nos dijeron que su médico exige que participen en clases de ejercicio semanales, porque "de lo contrario, se llevarán Prospera".

Sin dinero no hay trabajo

Las mujeres que reciben Prospera tienen más dinero en sus bolsillos de lo que tendrían.

En la práctica, eso significa que también comienzan a asumir más de las finanzas de su familia. Alrededor del 57% de las 222 mujeres que entrevistamos dijeron que los esposos usaban Prospera como una excusa para esquivar las responsabilidades financieras familiares.

Los hombres estuvieron de acuerdo. Alrededor del 40% de nuestros entrevistados masculinos revelaron que los ingresos adicionales de Prospera les dan a los hombres una excusa para compartir menos dinero con sus esposas.

A pesar de estos inconvenientes, las mujeres con las que hablamos sabían que necesitaban Prospera.

En comparación con otros estados mexicanos, Campeche tiene pocos empleos y un alto desempleo . Y Calakmul, donde investigamos, es el condado más pobre de Campeche.

Los trabajos para los que las mujeres pobres califican en Calakmul, como camarera, por ejemplo, o como empleada doméstica, generalmente requieren días laborables de 10 a 12 horas, seis días a la semana.

Tales posiciones pueden generarles unos $ 7 por día, más que el salario mínimo diario nacional de 88.63 pesos, o aproximadamente $ 4.50 por día y suficiente para cubrir los comestibles y otras necesidades básicas.

Pero el compromiso de tiempo pone estos trabajos fuera del alcance de las mujeres con hijos.

Prospera y migración

Eso es especialmente cierto para las madres que crían familias solas.

Una encuesta reciente encontró que el 7% de la población adulta total de Calakmul está trabajando actualmente en los Estados Unidos. Aproximadamente el 90% son hombres jóvenes, muchos de los cuales han dejado una esposa e hijos.

Puede tomar meses para que un migrante reciente gane suficiente dinero para enviar algo a casa. Para las familias con las que hablamos, Prospera es fundamental para alimentar, vestir y comprar útiles escolares para los niños durante este período.

Más de las tres cuartas partes de las mujeres entrevistadas dijeron que Prospera ayuda a las familias a sobrevivir el período inicial del tiempo de un hombre en el extranjero. Sin embargo, el 61% también sospechaba que los esposos emigrantes enviaban menos dinero a sus hogares porque saben que sus esposas reciben efectivo de Prospera.

Casi la mitad de los hombres estuvieron de acuerdo.

Los objetivos de las mujeres de Prospera, las mujeres pobres y rurales a menudo en áreas con alta migración, necesitan Prospera para sobrevivir. Pero les impone tantas demandas que sus esposos pueden ser los verdaderos beneficiarios.

Mujeres cuidando negocios

Nuestros hallazgos respaldan un creciente cuerpo de investigación sobre las consecuencias involuntarias de los programas de desarrollo con enfoque de género.

Cuando el Grameen Bank de la India lanzó por primera vez su programa de microcréditos, en 1976, los funcionarios reclutaron a hombres y mujeres. Pero los hombres indios demostraron ser independientes y difíciles de trabajar, dijeron los gerentes de los bancos.

Entonces comenzaron a prestar exclusivamente a mujeres , que casi siempre hacían los pagos del préstamo a tiempo, invirtieron el dinero sabiamente y gastaron sus ganancias en la familia.

La noción de que las mujeres participan más en los planes de ayuda condicional ha inspirado una oposición real .

En última instancia, estos programas de efectivo con enfoque de género pueden beneficiar más a los hombres pobres.

Prospera libera el tiempo y el dinero de los esposos de sus destinatarios al tiempo que aumenta las responsabilidades domésticas de las mujeres, lo que refuerza las dinámicas de género desiguales dentro de la familia.

Invertir en mujeres no es necesariamente empoderar cuando el dinero viene con tantas condiciones. - Nora Haenn

_Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation .
_(Crédito de la imagen: Flickr / Pixabay)