Este artículo está escrito por Jennifer M. Miller, PhD, Independent Scholar y Apolitical Insider Fellow. Este artículo ha sido editado por Miguel A. Rozo, miembro de Apolitical Insider y asesor de políticas de Global Affairs Canada, sobre democracia y elecciones.

¿Más pruebas de coronavirus significan más casos de coronavirus? Tomada al pie de la letra, esta afirmación es obviamente falsa y obviamente verdadera.

¿Como puede ser?

Obviamente es falso, porque las personas contraerán el coronavirus, ya sea que se realicen o no pruebas. Sin embargo, cuando se trata de los diversos cuadros, gráficos y paneles que los gerentes públicos usan para evaluar nuestro progreso, es cierto que los aumentos en los casos reportados a menudo resultan del aumento de las pruebas. Este efecto fue especialmente visible en los primeros días de la pandemia , cuando superamos por primera vez la escasez en los kits de prueba.

El recuento de casos se encontró con escepticismo

Dado que el número de casos nuevos reportados cada día depende tanto de cuántas pruebas se realicen, existe la posibilidad de que los gobiernos que están tratando de demostrar el éxito en la lucha contra la pandemia supriman el número de casos reportados al reducir el número de pruebas realizadas .

Las personas son conscientes de esta posibilidad y, por lo tanto, son un tanto escépticos respecto de los casos diarios. El escenario estaba preparado para el escepticismo cuando, con los ojos del mundo sobre el destino de los cruceros, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se opuso a que la Gran Princesa volviera a la costa debido al efecto en el recuento de casos de la nación.

En una discusión reciente sobre las respuestas del gobierno estatal de EE. UU. A la pandemia, alguien preguntó: “¿Por qué seguimos informando casos, cuando sabemos que esta medida puede ser poco confiable o incluso manipulada? ¿Por qué no confiamos más en los informes de hospitalizaciones, admisiones en la UCI y muertes?

Para comprender la importancia de informar nuevos casos, debemos considerar cómo los nuevos casos sirven como un indicador principal de las cosas que realmente queremos medir.

Un indicador principal es algo que podemos ver antes del fenómeno que más nos preocupa. En el caso de Covid-19 , tal vez nos interese más contar personas que padecen enfermedades graves, ya que estos son los pacientes que podrían abrumar las instalaciones médicas. Aquí nuevamente, los nuevos casos pueden no parecer el mejor indicador para rastrear. Después de todo, la mayoría de los casos de coronavirus no son graves y los gobiernos no rastrean rutinariamente cada resfriado y gripe.

A pesar de estas preocupaciones, hay dos características de la pandemia de coronavirus que hacen que sea críticamente importante informar nuevos casos. Esas características son el crecimiento exponencial y la progresión de la enfermedad.

Crecimiento exponencial y progresión de la enfermedad.

Primero, debido a cómo el coronavirus se propaga exponencialmente, las infecciones pueden aumentar rápidamente de un pequeño número de casos nuevos a un gran número de casos nuevos. Un brote local puede pasar de un número manejable a una crisis inmanejable en el transcurso de unos pocos días.

En la ciudad de Nueva York , los casos se duplicaron de 1,035 a 2,123 del 15 al 16 de marzo. Esta duplicación preparó el escenario para que los casos diarios superen los 6,000 por día en el pico de la ciudad a fines de marzo y principios de abril.

Para interpretar los casos como un indicador principal de Covid-19, es importante comprender el nivel de pruebas en la comunidad

En segundo lugar, debido a cómo progresa Covid-19 en pacientes infectados, los casos nuevos pueden ser valiosos como indicador principal. Podemos pensar que Covid-19 tiene tres etapas: pre-sintomática, sintomática y recuperación. Para algunas personas infectadas con el coronavirus, la etapa sintomática se vuelve grave. Algunos de los infectados requieren hospitalización e incluso cuidados intensivos. Los casos más graves resultan en la muerte.

El caso cuenta como indicador principal

En el Reino Unido, los nuevos casos alcanzaron su punto máximo el 5 de abril a 6,199, solo superados en el informe del 1 de mayo, que se basó en pruebas significativamente ampliadas . El número de pacientes hospitalizados debido a Covid-19 alcanzó un pico el 12 de abril, luego comenzó a disminuir. El número de pacientes en camas de ventilación mecánica también alcanzó su punto máximo el 12 de abril, pero no comenzó a disminuir hasta aproximadamente una semana después. El mayor número de muertes diarias se registró el 21 de abril.

El patrón de estas fechas muestra cómo el número de casos sirve como un indicador principal para ayudar a los funcionarios a anticipar la demanda de enfermedades graves en los hospitales. El alto conteo de casos a principios de abril marcó la devastadora crisis de salud que tensó los sistemas de salud a finales de ese mes.

El momento de detener el virus es cuando los recuentos de casos comienzan a aumentar. Si esperamos hasta que las cifras de hospitalización suban para tomar medidas, habremos perdido días importantes para detener el crecimiento exponencial del virus.

Para interpretar los casos como un indicador principal de Covid-19, es importante comprender el nivel de pruebas en la comunidad. Los casos nuevos serán más efectivos como indicador principal si los niveles de prueba son relativamente consistentes. Además, el patrón de fechas visto para el Reino Unido no se ve en todas las comunidades. Especialmente durante los primeros días del brote, las pruebas se centraron en pacientes hospitalizados.

Si los pacientes solo son examinados en los hospitales, los casos reportados y las hospitalizaciones aumentarán al mismo tiempo. Para que los recuentos de casos sirvan eficazmente como un indicador principal, las pruebas deben estar disponibles de manera amplia y constante para todas las personas potencialmente expuestas al virus.

Lecciones para gerentes públicos

Los gerentes públicos deben abogar por informar los recuentos de casos de coronavirus como un indicador principal y pruebas consistentes y generalizadas. Los informes de casos los ayudarán a anticipar el impacto de la enfermedad en sus comunidades y a implementar respuestas políticas adecuadas. El momento de detener el virus es cuando los recuentos de casos comienzan a aumentar. Si esperamos hasta que los números de hospitalización suban para tomar medidas, habremos perdido días importantes para detener el crecimiento exponencial del virus. - Jennifer M. Miller

(Crédito de la imagen: Unsplash)

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