Pensamiento y mantenimiento mágicos

Este artículo está escrito por Rachel Coldicutt, escritora y ex directora ejecutiva de Doteveryone. Fue publicado originalmente en Medium

En 2014, estaba trabajando en una agencia de diseño de servicios, haciendo entrevistas de descubrimiento en una gran empresa de servicios públicos, hablando con las partes interesadas y descubriendo qué se podía hacer para que su sistema de facturación fuera compatible con los dispositivos "inteligentes" que estaba implementando el equipo de marketing. .

Después de algunas conversaciones, quedó claro que todos los caminos conducían a dos administradores del sistema: dos mujeres que estaban sentadas en una oficina poco querida en la parte trasera del edificio, las únicas personas capaces de hacer la magia necesaria para escupir los datos de facturación del sistema. . La arquitectura de los sistemas se componía, aproximadamente, de tres partes:

• A la izquierda, una instancia muy modificada de algún software empresarial que se instaló en 1995, que no se pudo actualizar porque detendría todas las modificaciones posteriores funcionando
• A la derecha había una herramienta que había creado alguien que había dejado la empresa y que podría (eventualmente) transformar los datos de la izquierda en información que el sistema de facturación pudiera entender.
• Y en el medio estaban las dos mujeres en la oficina no amada, y la incomprensible serie de procedimientos que tenían que hacer para mantener la información moviéndose entre la izquierda y la derecha.

He buscado en docenas de estos sistemas a lo largo de los años, en todo tipo de contextos, desde museos y teatros hasta bancos, casas de subastas y hospitales. Son partes de Heath Robinson de la complejidad administrativa que una o dos personas entienden, a menudo consideradas como demasiado nerd / difíciles / aburridas (elimínelas según corresponda) para beneficiarse de la narrativa de inversión e innovación de jazz hands que hace que el dinero se mueva y las partes interesadas se entusiasmen.

Pero, inevitablemente, en algún momento, se vuelven importantes.

Y suele ser cuando algo se rompe .

Cualquiera que esté sorprendido por el uso de Excel de Public Health England tal vez nunca haya encontrado un sistema de este tipo: un sistema en el que partes de la tecnología heredada se unen, al principio, de manera temporal e incremental, debido al tiempo y el dinero necesarios para actualizar a un sistema más moderno y manejable. nunca se ha encontrado; un sistema en el que las rarezas del bricolaje se convierten en la base de todo el flujo de trabajo; un sistema que siempre tipo de obras, con el apoyo de las balsas de puestos de trabajo, lo cual es siempre fuera de su alcance para la transformación digital.

La brecha cada vez mayor entre la narrativa y la realidad significa que a menudo se espera que las tecnologías heredadas cumplan las promesas de un futuro técnico imaginario.

Este tipo de sistemas son el punto de encuentro de la obsolescencia intrínseca y complicada y las formas cambiantes y desordenadas en las que se desarrolla la vida y cambian los requisitos. Son lo que sucede en un mundo donde las actualizaciones de software pueden posponerse y las modificaciones son posibles, donde el trabajo de hace diez años es pintoresco y anticuado, pero lo moderno y brillante es cada vez más caro y complejo.

Compost y la política de reparación

Como escribe Donna Haraway en Staying with the Trouble , "Importa qué compostables hacen compost", que es quizás otra forma de decir, "Basura dentro, basura fuera". Sistemas de la empresa no se crean a menudo a descomponerse en un buen compost, sino que se crean para romper finalmente abajo, de modo que las nuevas licencias se pueden vender y las versiones mejoradas.

Vivimos todos los días en el mantillo de estas tecnologías heredadas pero, políticamente, la importancia de la reparación y el mantenimiento a menudo se denigra a favor de la innovación y la novedad. Las tecnologías digitales, con sus asociaciones referidas a la velocidad, el progreso y el éxito financiero, brindan gran parte de ese entusiasmo; Mientras tanto, la hipérbole del emprendedor favorable a las cadenas de valor, diseñada para personas que quieren garantías de un rápido rendimiento financiero, se adapta bien a la reciente velocidad vertiginosa del ciclo electoral.

El periodista de Sky, Ed Conway, describió las soluciones alternativas de Excel de Public Health England como " un poco como armar un automóvil con cinta adhesiva ", y ese tipo de reparación es familiar para cualquiera a quien se le haya pedido que haga más y más con un sistema que no puede hacer frente del todo , y que no se ha beneficiado de la mínima inversión necesaria . La brecha cada vez mayor entre la narrativa y la realidad significa que a menudo se espera que las tecnologías heredadas cumplan las promesas de un futuro técnico imaginario, por lo que no es sorprendente que su reparación sea apresurada, incompleta y no adecuada para su propósito.

El trabajo de Alejandro De Coss Corzo, “ Patchwork: Labor de reparación y la lógica de la adaptación de la infraestructura en la Ciudad de México ” explora cómo “la perdurabilidad de la infraestructura urbana y de la modernidad urbana requiere el trabajo ad-hoc de patchwork y de reparación adaptativa”. De Coss Corzo siguió a los ingenieros que trabajaban para la autoridad mexicana del agua, SACMEX, y observó cómo se recurría constantemente a su ingenio para compensar la falta de inversión sistémica, y cómo ese ingenio, compuesto de "conocimiento práctico y experiencia incorporada", contribuía a sistema en constante evolución.

"En el desorden de la avería, la experiencia incorporada permite a los trabajadores saber dónde están las fugas y otros problemas y les permite solucionarlos de forma irregular".

Este es el trabajo de vivir con la tecnología, de la innovación del paciente, pero el enfoque del esfuerzo está impulsado por lo que De Coss Corzo llama "políticas de reparación": la presión para priorizar ciertas reparaciones sobre otras. Si lo que se mide importa, lo que se repara importa aún más.

La política de reparación de la infraestructura pública digital a menudo se descuida. Esto se debe en parte a que la tecnología se utiliza a menudo como un sustituto del interés y la ocupación del futuro, mientras que la reparación del trabajo del pasado se considera mundana y probablemente inalcanzable dentro de un ciclo electoral. El otro día estuve en un panel con Marc Warner, director ejecutivo de Faculty AI, en el que habló sobre el costo de no innovar, y este es un estribillo familiar. La ansiedad por el futuro incognoscible e imperdible crea una propulsión más heroica que la ansiedad por el pasado reparable.

Innovación-Habla

En su libro The Innovation Delusion , Lee Vinsel y Andrew L. Russell hablan sobre cómo, aunque la innovación es importante tanto para mejorar el crecimiento económico como para la calidad de vida, lo que ellos llaman hablar de innovación es en realidad:

“Un argumento de venta sobre un futuro que aún no existe… [es] la retórica del miedo. Se juega con nuestra preocupación de que nos quedaremos atrás: nuestra nación no podrá competir en la economía global; nuestros negocios se verán afectados; nuestros hijos no encontrarán buenos trabajos porque no saben codificar…. El hablar de innovación es un dialecto de preocupación perpetua ".

La política tecnológica actual del Reino Unido está escrita en un lenguaje fluido de innovación. El prólogo ministerial de la Estrategia Nacional de Datos establece una guerra falsa en la que "los datos y el uso de datos [son] oportunidades que hay que aprovechar, en lugar de amenazas contra las que protegerse". La hoja de ruta de I + D de BEIS y la estrategia actual de prueba de Covid hablan de "disparos a la luna", terminología reutilizada del ARPA de finales de la década de 1950, que, como establece Imagineers of War de Sharon Weinberger, estaba tan centrado en sofocar la ansiedad sobre la Rusia soviética estaba en la creación de verdaderas ganancias científicas. Quizás este miedo al futuro tiene la intención de evitar que todos estemos tan asustados del presente, pero también crea consumidores parlamentarios impacientes y una demanda de soluciones rápidas.

Pero las soluciones rápidas no son, por el momento, el trabajo de nuestros servicios digitales públicos.

No estoy seguro de que el gobierno del Reino Unido haya demostrado que está calificado para operar en este futuro basado en datos.

Sin embargo, son una especialidad de la empresa estadounidense Palantir, cuya presentación reciente ante la SEC establece una estrategia perfectamente adecuada para llenar este vacío narrativo. Habla de procesos obsoletos, sistemas obsoletos y la gloria de la beta perpetua, con un tiempo de instalación promedio de 14 días, lo que agrava el FOMO en los gobiernos de todo el mundo con la frase:

“Nuestras instituciones más críticas no pueden esperar un año o más para desarrollar una aplicación prometida o una solución a medida. Esas opciones suelen quedar obsoletas antes incluso de ser entregadas. Nuestros socios necesitan soluciones ahora. Y los hemos construido ".

Este es el campo de los sueños en Warp Speed 10, un futuro habitable ya hecho que se puede comprar inicialmente por tan solo £ 1 e instalar en quince días. Para decirlo de otra manera, un organismo público puede tener una instancia de una herramienta Palantir configurada para manejar datos críticos de manera más rápida y mucho más económica de lo que la mayoría de las personas pueden obtener un sofá nuevo. ¿Por qué hacer el arduo trabajo de mantenimiento cuando Palantir ya ha hecho el futuro?

Innovar a toda velocidad, arrepentirse a placer

Inevitablemente, este tipo de compra rápida también es una mala noticia para la gobernanza.

El marco de Ética de Datos del Gobierno del Reino Unido actualizado recientemente no está preparado para lidiar con esto: es una lista de verificación larga sin un proceso de escalada formalizado o compromiso para resolver banderas rojas, que termina con esta exhortación bastante tranquila:

Si obtuvo una puntuación de 3 o menos en cualquiera de los principios, esto podría indicar la necesidad de verificaciones adicionales y posibles cambios para que su proyecto sea más ético. Explique el motivo de la puntuación y consulte el resultado con el líder de su equipo, la junta de ética organizacional o el líder de ética de datos para asesorar sobre los próximos pasos específicos para mejorar los estándares éticos de su proyecto.

Tuve una demostración de Foundry, uno de los productos insignia de Palantir, que NHSX utiliza actualmente como parte de su “única fuente de verdad” , de parte del equipo de Palantir del Reino Unido a principios de este año. Esto probablemente sea demasiado simplista, pero por lo que puedo ver, la plataforma permite que se combinen múltiples fuentes de datos estructuradas y no estructuradas; los clientes pueden generar información agregando consultas y algoritmos. El sitio web de Palantir dice que Foundry :

permite a los usuarios con diferentes capacidades técnicas y una gran experiencia en la materia trabajar de manera significativa con los datos. Con Foundry, cualquiera puede obtener, conectar y transformar datos en la forma que desee y luego usarlos para tomar medidas.

Sin una cultura rigurosa de gobernanza de la información, estas son realmente herramientas aptas para armas. Probablemente sea más rápido instalar Foundry que generar una consulta de ética de datos del gobierno, y aunque algunas funciones de gobierno están integradas, la capacidad de saber cómo usarlas no se instala automáticamente en las personas que lo usarán. En pocas palabras: no toda la información está destinada a ir junta, no todo está relacionado, no todos los patrones son significativos y algunos son absolutamente peligrosos.

A través de la miríada de SNAFU de tecnología de 2020, no estoy seguro de que el gobierno del Reino Unido haya demostrado que está calificado para operar en este futuro basado en datos . Una administración que carece del cuidado y la atención necesarios para actualizar a una versión más reciente de Excel, para reparar un sistema crítico existente, debe demostrar que tiene la madurez digital y la comprensión necesarias para utilizar los tipos de aplicaciones difíciles y fáciles de usar. herramientas para arrepentirse que Palantir tiene para ofrecer.

Desafortunadamente, eso probablemente no detendrá el anuncio de una nueva iniciativa brillante. Después de todo, ¿por qué una falla con un archivo XLS debería interponerse en el camino de una "revolución cuantitativa" ? - Rachel Coldicutt

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(Crédito de la foto: UnSplash)