Este artículo fue escrito por Vijeyatharzhini Bathmanathan, subsecretaria del Ministerio de la Mujer, la Familia y el Desarrollo Comunitario, Malasia

Esta es la historia de un proyecto piloto que tardó siete largos años en ser lanzado finalmente por un oficial de políticas que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

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Es la historia de cómo, a veces, tenemos que hacer sacrificios para avanzar, y es la historia de lo desafiante que puede ser trabajar en silos gubernamentales .

Una buena idea que no funcionó

La historia comienza en 2017 cuando me incorporé a la División de Políticas y Planificación Estratégica del Ministerio de la Mujer, la Familia y el Desarrollo Comunitario como subsecretaria de la Unidad de Políticas para la Infancia.

Cuando me uní al equipo, estaban trabajando en la implementación de un proyecto piloto de desvío para niños en conflicto con la ley por delitos menores. La desviación es esencialmente un mecanismo para promover una respuesta de bienestar social, en lugar de una respuesta de justicia penal, para los niños de bajo riesgo que cometen delitos no graves.

Se ha demostrado que la desviación es más rentable que acusar a los niños ante los tribunales y condenarlos a instituciones juveniles.

El equipo había trabajado para involucrar a las partes interesadas desde 2012 a través de una serie de seminarios y talleres con el apoyo técnico de Unicef Malasia. Habían avanzado mucho, pero no consiguieron que el piloto despegara. 'Heredé' esta tarea a fines de 2017, como un oficial que acaba de unirse al servicio civil y tuvo que buscar en Google qué significaba la desviación de menores delincuentes.

En pocas palabras, el proyecto piloto de desviación tenía como objetivo desviar a algunos niños del sistema judicial utilizando el poder del Fiscal Adjunto para decidir si se debía o no acusar a un delincuente. Como parte del proyecto, al niño se le daría una advertencia o se le ofrecería un programa de intervención, dependiendo de su delito.

Se ha demostrado que la desviación es más rentable que acusar a los niños ante los tribunales y condenarlos a instituciones juveniles. También se ha demostrado que reduce la reincidencia. Descubrí que esto se había hecho con bastante éxito en muchos países, y Malasia era el único país de la ASEAN que no había implementado ninguna forma de desvío.

Conociendo a los villanos

Entonces llegamos a los villanos en la historia. Rápidamente me di cuenta de que no habíamos tenido éxito en todos estos años porque, aunque liderábamos este proyecto, los principales organismos de ejecución eran la Policía y los Fiscales Adjuntos. Y parecía que no estaban muy contentos con la implementación de este piloto.

Pensé que simplemente tenían miedo al cambio, no querían la carga de trabajo adicional y sentí que los niños infractores deberían ser castigados con la misma dureza que los adultos. Tenga en cuenta que mis únicas referencias provienen de leer años y años de archivos y aburridas actas de reuniones de los primeros años de vida del proyecto.

Y luego asistí a mi primera reunión con todas las agencias involucradas. Mi principal conclusión de esa reunión fue que todos estaban enojados. En mi segundo encuentro, vi que en realidad estaban frustrados.

Todas las agencias en la mesa habían estado tratando de resolver sus diferencias durante años. Habían pasado años analizando las mejores prácticas en todo el mundo y tratando de adaptarlas a nuestro marco legal actual. Todos realmente querían que esto funcionara, simplemente no habían podido encontrar el compromiso adecuado entre el modelo de implementación que impulsaba mi Ministerio, que todos coincidían en que era ideal, y sus propias políticas y procedimientos internos. Me di cuenta de que, de hecho, no había villanos en nuestra historia. Pero teníamos algunos oficiales muy dedicados que no estaban dispuestos a retroceder.

No dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno

Luego tomé la decisión de que no interferiría en áreas que claramente eran la jurisdicción de otra agencia. No hace falta decir que esta fue una decisión fácil para un oficial subalterno en su primer puesto.

Ahora probablemente se esté preguntando qué sintieron las diversas partes interesadas que era tan poco importante que no estaban dispuestos a comprometerse. Para los Fiscales Adjuntos, era el criterio de elegibilidad para el desvío. Para la policía, eran sus procedimientos internos relacionados con la cadena de mando y los plazos internos. Estos fueron importantes para que se sintieran cómodos en el ejercicio de su poder de discreción dentro del marco legal actual.

Cuando las cosas comiencen a convertirse en un tira y afloja de "nosotros contra ellos", siempre da un paso atrás para ver el problema con ojos nuevos.

Finalmente, en septiembre de 2019, el Gabinete Nacional aprobó el proyecto piloto de desvío en tres distritos. Hasta julio de 2020, más de 200 niños habían recibido una advertencia o habían sido remitidos a un programa de intervención. Continuamos monitoreando el piloto junto con las agencias implementadoras.

No es el modelo más ideal, pero al menos ya no es simplemente un concepto en papel. Ahora, con el piloto en ejecución, las propias agencias están más abiertas a modificar el modelo a medida que avanzamos. También hemos ganado su apoyo para enmendar las leyes pertinentes y aplicar la desviación para los niños en todo el país en el futuro.

Ser junior puede ser tu superpoder

A menudo, las agencias simplemente defienden sus propias políticas o acatan las directrices existentes. Presionar para hacer algo fuera de esos marcos políticos requiere una gran voluntad política. En ausencia de eso, los funcionarios públicos tienen que elegir sus batallas.

Si te encuentras en esta situación, divide la batalla en pedazos pequeños siempre que sea posible. Decida comenzar con lo que pueda, concentrar los esfuerzos en sensibilizar a sus partes interesadas o quizás concentrarse en ampliar el marco de políticas.

Cuando las cosas comienzan a convertirse en un tira y afloja de "nosotros contra ellos", siempre da un paso atrás para mirar el problema con ojos nuevos. A veces, la respuesta es tan simple que hace falta que la persona más joven del equipo la vea. - Vijeyatharzhini Bathmanathan

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(Crédito de la imagen: Unsplash)