El año pasado, un abuelo de 85 años publicó un aviso en su refugio local de autobuses en Tianjin, China. "Hombre solitario de unos 80 años", decía. “No iré a un hogar de ancianos. Mi esperanza es que una persona o familia de buen corazón me adopte ".

La nota se convirtió en un símbolo de una crisis demográfica en preparación. La ahora descartada "política de un solo hijo" del país ha creado una generación de mayores de 60 años aislados. La soledad entre estas personas mayores se ha vuelto tan frecuente que en 2013, el gobierno aprobó una ley que obliga a los niños a visitar a sus padres ancianos.

La soledad no solo afecta a los ancianos, sino que alcanza proporciones epidémicas en todos los grupos de edad. En los Estados Unidos, una de cada cinco personas está sola; en el Reino Unido, es uno de cada cuatro . Estos números aumentarán con el crecimiento de las redes sociales, la automatización del lugar de trabajo y más personas que viven solas. Y el aislamiento social puede matar: sentirse solo podría aumentar sus posibilidades de morir en un 50% , lo que lo hace tan peligroso como fumar 15 cigarrillos al día.

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La pregunta es: ¿tiene el gobierno el derecho de meterse en la vida personal de los ciudadanos o sobrepasa los límites para decirle a las personas cómo fomentar relaciones significativas?

El enfoque práctico

Los ciudadanos de Dinamarca son los terceros más felices del mundo, según el Informe Mundial de la Felicidad de este año. Sin embargo, el número de daneses que informan sentirse solos en las encuestas nacionales se ha más que triplicado en los últimos cinco años: de 100,000 en 2013 a 350,000 en 2017.

Ahora, cada vez más gobiernos regionales del país consideran que pueden y deben intervenir para solucionar el problema directamente.

Folkebevægelsen mod Ensomhed , que se traduce libremente como el "Movimiento Nacional contra la Soledad", es una organización que organiza comidas comunales para ayudar a los daneses a fomentar las conexiones sociales. Fundada en 2016, ahora está compuesta por 70 municipios, organizaciones, escuelas y empresas que organizan comidas comunales para ayudar a los daneses a fomentar las conexiones sociales.

Aarhus, la segunda ciudad más grande de Dinamarca, es miembro. Pero su gobierno también hace uso de un enfoque aún más práctico para abordar la soledad.

“Admitir que estás solo, en cierto modo, significa que no tienes éxito; que no tienes amigos "

En la plataforma GENLYD administrada por el gobierno, los residentes pueden hacer arreglos para participar en sus pasatiempos, desde la pesca hasta el fútbol, con extraños. Las organizaciones comunitarias, fundaciones y clubes utilizan la plataforma para organizar actividades.

La ciudad también trabaja con farmacéuticos, terapeutas e incluso peluqueros para identificar a las personas que se sienten solas. Si estos contactos perciben que un cliente necesita ayuda, le preguntan a esa persona si desean que el municipio los contacte. Si están de acuerdo, su nombre y número de teléfono se transmiten a las personas detrás de GENLYD, quienes se ponen en contacto dentro de unos días.

La clave es hacer que los residentes se sientan cómodos al no obligarlos a admitir que están solos, dijo Mia Saskia Olsen, líder del programa en GENLYD. "Los daneses pueden ser mejores observando desde la distancia, esperando que alguien más haga algo al respecto", dijo. "Pero hemos tenido una muy buena respuesta: mucha gente está sorprendida, en el buen sentido, de que el municipio está interesados en este lado de sus vidas ".

Andreas Eliasen, consultor de análisis y desarrollo de la Municipalidad de Køge, dijo que, a su suerte, muchos daneses simplemente no les dirían a los demás que se sienten solos. "Es tabú hablar porque tenemos una fuerte cultura de ser buenos vecinos y ser amables el uno con el otro", dijo. “Admitir que estás solo, en cierto modo, significa que no tienes éxito; que no tienes amigos ni parientes ".

Muchos esfuerzos para frenar la soledad se centran en los ancianos, pero los esfuerzos de Aarhus también se concentran en los jóvenes. "A veces se necesita una cacería de detectives para descubrir si alguien está solo, pero debemos reconocer que esto puede pasarle a cualquiera", dijo Olesen.

Aún así, con pocos gobiernos abordando el problema de frente, hay poca evidencia sobre qué programas y políticas funcionan para combatir la soledad. "No sabemos lo suficiente para saber qué hacer al respecto", admitió Eliasen.

¿Depende del gobierno?

En el Reino Unido, el gobierno central está avanzando para solucionar el problema, pero aún está explorando lo que debería implicar esa respuesta.

En enero, el país nombró al primer ministro de soledad del mundo , la legisladora conservadora Tracey Crouch. Trabajará con empresas y organizaciones benéficas para aumentar la conciencia sobre el problema y crear una estrategia gubernamental para combatirlo.

"El hecho de que Theresa May nombró a Crouch recibió mucha atención a nivel mundial; debería estar orgullosa de que esté liderando el camino, en algunos aspectos", dijo Sam Dick, director de políticas y campañas de Campaign to End Loneliness , una organización de campañas y cabildeo. .

Sin embargo, dijo Dick, el gobierno del Reino Unido todavía tiene mucho camino por recorrer. En su opinión, el gobierno debería trabajar para establecer recursos y fondos, generar evidencia sobre lo que funciona para combatir el problema e impulsar la política en consecuencia. Por ejemplo, la campaña ha trabajado con el gobierno para investigar cómo la disponibilidad de transporte público afecta la soledad.

"No creo que el gobierno deba decirle a la gente que haga amigos y conexiones significativas"

Con lo que el gobierno no debería molestarse, dijo Dick, es con campañas públicas. “Una gran barrera para cualquier campaña de participación pública es que las personas confían en el mensajero y sienten que saben de lo que están hablando. No creo que el gobierno deba decirle a la gente que haga amigos y conexiones significativas ”, dijo Dick.

Las fundaciones, las organizaciones comunitarias y los individuos deberían tomar la iniciativa al hablar con los ciudadanos sobre la importancia de la conexión humana, dijo.

“Uno de los mayores problemas que enfrentamos es que a las personas les resulta difícil admitir que están solas. Si las personas experimentan soledad, pierden habilidades y su capacidad para hacer conexiones sociales ”, dijo Dick. "El gobierno debería centrarse en lo que el gobierno puede hacer mejor: eso es el liderazgo".

Algunos gobiernos, como los de Aarhus y Køge, están lidiando con el problema de la soledad a un nivel hiperlocal: interactuando directamente con los ciudadanos para inculcarles la importancia de la interacción social.

Si bien la ministra de soledad del Reino Unido aún no ha publicado su estrategia para frenar la soledad, el país se ha aferrado a una tendencia clave para combatir los problemas sociales: las asociaciones público-privadas. El cambio de política es importante, pero también es un objetivo a corto plazo. Hacer que las personas vean las interacciones sociales como una parte integral del bienestar individual, como comer suficientes frutas y verduras o dormir ocho horas al día, requerirá la colaboración de todos los sectores. —Jennifer Guay

(Crédito de la imagen: Unsplash / Deva Darshan)