Este artículo de opinión fue escrito por Mieke Schuurman , coordinadora senior de política y defensa de Eurochild. También aparece en nuestro suministro de noticias sobre desarrollo infantil temprano .

¿La participación de los niños en la toma de decisiones públicas conduce a mejores servicios? Según nuestra encuesta de Eurochild, más del 70% de las personas piensan que sí, y un número similar considera que ayuda a los niños a tener más poder. Entonces, ¿por qué los gobiernos de la UE todavía no escuchan a los 166 millones de niños que representan un tercio de su población?

La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, que vincula a todos los estados miembros de la UE, establece el derecho de los niños a expresar sus puntos de vista sobre todos los asuntos que los afectan. El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas ha dejado en claro que los gobiernos tienen la responsabilidad de garantizar que esas opiniones sean escuchadas por las personas que toman las decisiones y tomadas en serio.

La UE recomienda que los Estados miembros promuevan la participación de los niños en la toma de decisiones, incluso llegando a los niños de entornos desfavorecidos y apoyándolos.

• Si desea escribir un artículo de opinión, eche un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes .

Escuchar a los niños, tomar en serio sus puntos de vista e ideas y responder positivamente hace una diferencia para los niños y los servicios públicos. Contribuye a una cultura de respeto y reciprocidad, y finalmente mejora el compromiso democrático.

En Escocia, los niños se reunieron con el gabinete completo para discutir los derechos del niño.

Por lo general, las decisiones que afectan a los niños son tomadas por los tomadores de decisiones públicas detrás de sus escritorios, sin consultar nunca a alguien menor de 18 años. Por lo tanto, no es sorprendente que a menudo estas decisiones ignoren el impacto que tendrán en los niños. Esto es aún más cierto para los niños en situaciones vulnerables , como los que viven en la pobreza o con una discapacidad y aquellos de origen minoritario.

"Nada sobre nosotros, sin nosotros": este eslogan expresa la actitud que los encargados de tomar decisiones públicas deben tener en cuenta al formular políticas que afectan a los niños.

Hay algunas iniciativas prometedoras. En Escocia, representantes del Parlamento de los Niños y del Parlamento de la Juventud Escocesa se reunieron con el gabinete escocés completo, incluido el Primer Ministro, para analizar una serie de cuestiones relacionadas con los derechos del niño. Los niños hablaron sobre la importancia de la igualdad de protección contra la violencia y la necesidad de aumentar la edad de responsabilidad penal.

En 2017, el Primer Ministro y el Gabinete se reunieron con niños y jóvenes por primera vez para discutir los problemas que estaban afectando las vidas de las personas que crecían en Escocia. El Parlamento de los Niños compartirá sus experiencias en la conferencia Eurochild sobre la participación de los niños en la toma de decisiones públicas en Opatija, Croacia, del 29 al 31 de octubre de 2018. En 2017, el Primer Ministro y el Gabinete se reunieron con niños y jóvenes por primera vez para discutir los problemas que estaban afectando las vidas de las personas que crecían en Escocia. El Parlamento de los Niños compartirá sus experiencias en la conferencia Eurochild sobre la participación de los niños en la toma de decisiones públicas en Opatija, Croacia, del 29 al 31 de octubre de 2018.

La reunión dio lugar a una disposición legal en la Ley de Niños y Jóvenes de 2014, que garantiza que los ministros tengan en cuenta las opiniones de los niños al tomar decisiones. Ahora hay reuniones anuales entre ministros y niños, y el gabinete acordó elevar la edad de responsabilidad penal. Los miembros del gabinete informaron que aprendieron mucho al escuchar a los niños hablar sobre sus experiencias vividas.

Además de mejores políticas, la participación de los niños también contribuye a un cambio de actitud hacia grupos específicos de niños. En España, un grupo de jóvenes gitanos se reunió con miembros del Intergrupo sobre el pueblo gitano del Parlamento catalán, con la esperanza de impulsar políticas inclusivas. Los políticos catalanes dijeron que la reunión había cambiado su pensamiento y los hizo más conscientes de cómo los jóvenes romaníes no se sienten incluidos en las políticas juveniles existentes.

Irlanda es actualmente el único país del mundo con una estrategia nacional de participación infantil.

Del mismo modo, en los Países Bajos, los niños que viven en la pobreza han discutido sus recomendaciones contra la pobreza con representantes del gobierno local. Las políticas han mejorado y los jóvenes han comenzado a sentirse incluidos y capaces de participar en actividades sociales. Romper el silencio en torno a la pobreza empodera a los niños que sufren sus consecuencias.

Estos son solo algunos de los ejemplos de niños que tienen la oportunidad de influir en la toma de decisiones públicas. Por supuesto, también trae desafíos.

Los niños desfavorecidos a menudo no confían en los adultos y son más difíciles de alcanzar para el gobierno. Es posible que no vean el valor de relacionarse con quienes toman las decisiones políticas. Se necesita tiempo, capacitación especializada y compromiso político para abordar estas dificultades, pero también se necesita un espacio que permita a los niños participar de manera significativa .

Los niños desfavorecidos a menudo no confían en los adultos y son más difíciles de alcanzar para el gobierno

Para abordar estos desafíos, los gobiernos necesitan una estrategia de participación infantil para apoyar las voces de los niños. Estas estrategias podrían desarrollarse a nivel local, regional y nacional. Tendrían que incluir medidas para proteger y promover el derecho a participar y crear espacios para que se ejerza, al tiempo que se garantiza la inclusión y se promueve la rendición de cuentas.

Irlanda es actualmente el único país del mundo con una estrategia nacional de participación infantil, desarrollada con la participación de los propios niños.

La UE también apoya el desarrollo de estrategias nacionales de participación infantil a través del Pilar Europeo de Derechos Sociales.

En la conferencia bianual de Eurochild en Opatija, Croacia a finales de este mes, compartiremos experiencias sobre cómo se han mejorado las políticas públicas para los niños al involucrarlos directamente en la formulación de políticas. La sociedad civil puede ser un apoyo y un aliado para que los gobiernos se conecten y participen con los niños y de esta manera mejoren la toma de decisiones públicas. - Mieke Schuurman

(Créditos de las imágenes: Flickr / Gobierno escocés / Primer ministro de Escocia)