Mantener a flote las universidades públicas de Pakistán

Este artículo fue escrito por Syed Imaad, un graduado de Harvard Kennedy School y del MIT y ex alcalde de la ciudad de Chicago, y el Dr. Mohammad Nizamuddin, ex presidente de la Comisión de Educación Superior de Punjab y vicecanciller fundador de la Universidad de Gujrat.

Sin duda, este último año ha llevado a servidores públicos como usted a pensar en el estado de los servicios públicos antes del Covid-19 y cómo les ha ido desde entonces.

• ¿Quieres escribirnos? Eche un vistazo a la guía de Apolitical para colaboradores.

Un servicio público que ha luchado notablemente en todo el mundo durante este período es la educación financiada con fondos públicos. Pero las universidades públicas de Pakistán, en las que nos centramos en este artículo, enfrentaban dificultades financieras mucho antes de la pandemia. Ahora, para hacer frente a sus déficits presupuestarios, estas instituciones están teniendo que recortar los salarios y las pensiones del personal.

Basándonos en nuestra experiencia en políticas y administración de la educación superior, sugerimos cómo las universidades públicas en Pakistán pueden preservar y generar ingresos con el objetivo de asegurar la sostenibilidad financiera a largo plazo.

Nuestro análisis puede ser útil para los servidores públicos y administradores de educación superior en otros países, particularmente dada la salud financiera de las instituciones de educación superior en otras partes del mundo.

Incumplimientos en los pagos y recortes de fondos

En 2019, tres universidades públicas de Khyber Pakhtunkhwa (una de las cuatro provincias de Pakistán) no pudieron pagar los sueldos y pensiones de su personal durante el mes de julio. Ese mismo año, cuatro universidades públicas de otra provincia, Sindh, obtuvieron préstamos de bancos privados para administrar salarios y otros gastos operativos.

En Punjab, la provincia más poblada de Pakistán, una universidad pública se vio obligada a imponer recortes en los salarios y las pensiones para el mes de junio de 2020.

Estos casos tienen un hilo conductor: recortes en las subvenciones del gobierno federal (subvenciones, en otras palabras, otorgadas a la Comisión de Educación Superior) y los gobiernos provinciales. El gobierno federal le había otorgado a la comisión una subvención que era un 10% menor que el año fiscal anterior, y el aumento de la subvención de este año es un 8% menor de lo esperado.

Estas subvenciones representan una gran parte de los ingresos de las universidades públicas, más de un tercio de los ingresos totales de muchas universidades (Figura 1). Entonces, ¿cómo pueden estas universidades, y otras como ellas, administrar sus presupuestos?

Si bien las universidades difieren en los ingresos y gastos generales, la combinación de éstos para cada universidad sugiere posibles puntos débiles financieros superpuestos. Examinamos ocho universidades públicas en Pakistán, cuyas declaraciones del año fiscal de 2017 a 2018 estaban disponibles públicamente.

Ingresos

Los ingresos universitarios recurrentes se pueden dividir en dos categorías: 'fondos del gobierno' e 'ingresos de fuente propia'. Los fondos del gobierno provienen principalmente del gobierno federal a través de la Comisión de Educación Superior, mientras que los ingresos de fuente propia generalmente incluyen matrícula, tarifas, ingresos por inversiones, concesiones y servicios.

Tanto los gobiernos como las universidades públicas tienen un incentivo para garantizar la sostenibilidad financiera de la educación financiada con fondos públicos.

Como muestra la Figura 1, existe una variación bastante amplia en la participación de los fondos gubernamentales en los ingresos universitarios totales, que van del 14% al 58% para el subconjunto de universidades consideradas. Claramente, algunas universidades dependen mucho más de la financiación del gobierno que otras y, por tanto, financieramente más vulnerables.

Figura 1: Las universidades públicas varían significativamente en términos de su combinación de ingresos.

Gastos

Los sueldos y prestaciones de las universidades públicas constituyen su mayor gasto operativo, en muchos casos más de la mitad del gasto operativo total de una universidad. Las pensiones son otro gasto importante, así como los servicios públicos, el mantenimiento, las becas y la investigación.

Las universidades clasifican las categorías de gasto de manera diferente, lo que dificulta las comparaciones directas. Sin embargo, un análisis profundo de los datos disponibles sobre la combinación de gastos a lo largo del tiempo para una universidad plantea una preocupación importante: el aumento de los gastos de pensiones (Figura 2). Es muy probable que otras universidades públicas se enfrenten a un desafío similar. Si los gastos de pensiones no se administran, su creciente participación en los gastos generales inevitablemente ejercerá presión sobre el presupuesto de una universidad. Por lo tanto, el liderazgo universitario debe hacer planes para administrar los pasivos de pensiones futuros.

Superávit / déficit

Es más probable que las universidades con una participación menor de los fondos gubernamentales en los ingresos totales generen un superávit operativo, aunque se necesitan más datos para probar esta hipótesis. Si bien los déficits ocasionales generalmente no son motivo de preocupación, los déficits persistentes sí lo son. Las universidades gestionan los déficits ocasionales recurriendo a fondos existentes o solicitando préstamos. Las universidades que dependen de los fondos del gobierno están asumiendo un riesgo inmenso, especialmente cuando los fondos no alcanzan los montos presupuestados.

Figura 2: Las pensiones se encuentran entre los gastos de más rápido crecimiento para la Universidad de Punjab y, muy probablemente, para muchas otras universidades públicas.

Lo que hemos tratado de mostrar arriba es que un análisis de ingresos y gastos es imperativo para que los funcionarios de educación superior identifiquen vulnerabilidades financieras y estimulen a las partes interesadas, incluido el gobierno, a actuar.

Hacia la sostenibilidad financiera

Las autoridades de educación superior y los líderes universitarios deben considerar las siguientes tres áreas al trazar un camino hacia la sostenibilidad financiera de las universidades públicas en Pakistán. Este consejo en particular podría ayudar a los servidores públicos de otros países que estén considerando cómo administrar los presupuestos de sus propias instituciones públicas de educación superior y otros servicios.

Análisis y benchmarks

Sugerimos realizar un análisis integral de los ingresos y gastos en las universidades públicas, incluido de qué se componen esos gastos, cuáles son las tendencias pasadas de los gastos y cómo se prevé que se desarrollen en el futuro. En segundo lugar, sugerimos que los líderes de las universidades públicas comparen el desempeño financiero de sus instituciones con el de otras financieramente más resilientes. Esto permitirá que estas universidades públicas financieramente menos seguras comprendan su desempeño financiero relativo e identifiquen las mejores prácticas de instituciones pares.

Medidas y evaluación

Sugerimos que los líderes utilicen este análisis para decidir medidas para aumentar los ingresos y administrar los gastos, mientras evalúan su viabilidad para las universidades individuales. Los posibles generadores de ingresos incluyen nuevos programas, como los que capacitan y educan a los posibles líderes empresariales y gerentes funcionales.

Las universidades públicas pueden convertir la adversidad en una oportunidad mediante la adopción de medidas audaces para mejorar su salud financiera, especialmente donde los gobiernos fiscalmente ajustados pueden estar abiertos a apoyar tal acción.

Otros pueden incluir la revisión de los niveles de matrícula o buscar la monetización de activos, como el uso de terrenos propiedad de la universidad para usos alternativos, como centros de conferencias y centros tecnológicos. Aún más vías posibles incluyen fondos de dotación administrados profesionalmente y campañas de recaudación de fondos dedicadas a través de ex alumnos, filántropos o la industria.

Mientras tanto, administrar los gastos podría significar reducir los costos operativos mediante el uso eficiente de los recursos y los planes de pensiones financiados administrados profesionalmente.

Gobernanza y supervisión

Finalmente, sugerimos que el liderazgo considere la reconstitución de juntas y sindicatos universitarios para incluir expertos en gestión financiera y recaudación de fondos. Esto, así como los esfuerzos para fortalecer los vínculos institucionales con los ex alumnos, la industria y las fundaciones, podrían asegurar una mayor estabilidad financiera durante la pandemia y más allá.

Tanto los gobiernos como las universidades públicas tienen un incentivo para garantizar la sostenibilidad financiera de la educación financiada con fondos públicos. Después de todo, los gobiernos no pueden simplemente dejar que las universidades públicas cierren mientras los líderes universitarios son responsables de sus instituciones.

Las universidades públicas pueden convertir la adversidad en oportunidad mediante la adopción de medidas audaces para mejorar su salud financiera, especialmente donde los gobiernos fiscalmente ajustados pueden estar abiertos a apoyar tal acción.

El enfoque propuesto en este artículo puede ayudar a los funcionarios públicos y a los administradores de la educación superior a configurar una estrategia que pueda inspirar dicha acción y garantizar la sostenibilidad financiera de las universidades públicas en el futuro. - Syed Imaad y Dr. Mohammad Nizamuddin

Queremos escuchar lo que piensa sobre este artículo. Envíanos un artículo o envíanos tus comentarios a hello@apolitical.co

(Crédito de la imagen: Unsplash)