"Estamos tan aburridos de hablar sobre la obesidad como del Brexit", dijo Jamie Oliver, hablando en el lanzamiento de un nuevo informe sobre la obesidad infantil en el centro de la ciudad de Guy y St Thomas 'Charity .

El chef y activista de televisión se lamentó de la falta de progreso del Reino Unido en un tema que se ha empeorado rápidamente. El nuevo informe destacó que Londres tiene la tasa más alta de obesidad infantil de cualquier ciudad global igual, más alta que Nueva York, Sydney, París o Hong Kong.

"Es simplemente inaceptable que tres de cada 10 niños en áreas desfavorecidas en el Reino Unido sean obesos", dijo el CEO de Guy y St Thomas 'Charity, Kieron Boyle, hablando con Apolitical en el lanzamiento. Esta estadística proviene de niños en Year 6 (de 10 a 11 años) y se compara con uno de cada 10 niños en las áreas menos desfavorecidas, una "brecha de privación" en la obesidad infantil que ha aumentado en más del 50% en solo una década .

"Estamos tomando estas decisiones de manera muy automática; nuestro cerebro lo hace en piloto automático"

Durante mucho tiempo, la narrativa convencional ha sugerido que la obesidad infantil es causada por las elecciones individuales de los padres. Sin embargo, lo que comen los niños está muy determinado por su entorno. "La ciencia del comportamiento nos dice que cuando existimos en condiciones de escasez, a menudo nos cuesta tomar decisiones más saludables", dijo Boyle. "Probablemente necesitemos ser más comprensivos con eso: cómo diseñar el entorno de manera que lo saludable sea lo fácil".

David Halpern, Director Ejecutivo del Behavioral Insights Team, subrayó este punto. “Estamos tomando estas decisiones de manera muy automática; nuestro cerebro lo hace en piloto automático ", dijo Halpern. "Nuestro estilo de vida y medio ambiente son realmente los que impulsan estas elecciones".

Ambientes cambiantes

Como resultado, los encargados de formular políticas deben ayudar a las personas a tomar decisiones más saludables, explicó Halpern: “¿cómo podemos usar herramientas de planificación a nivel local para determinar qué hay en el nivel de la calle principal?” Y tales cambios no tienen que dañar a las empresas . Por ejemplo, gracias al impuesto al azúcar del Reino Unido, Coca Cola redujo drásticamente el contenido de azúcar en algunas bebidas en 2017 sin perjudicar las ventas, un año entero antes de que el impuesto realmente entrara en vigencia.

Trabajar con familias jóvenes es particularmente importante, ya que uno de cada diez niños comienza a ser obeso en la escuela. "Es tan importante intervenir temprano", dijo Boyle a Apolitical, "no solo porque estás tratando de evitar que las cosas sucedan, sino que también la evidencia es muy clara de que una vez que pierdes algo de ese terreno, nunca regresas realmente arriba."

"La protección de la salud infantil nunca ha tenido vigencia en la votación, y eso tiene que cambiar"

"Creo que no hacemos un buen trabajo al identificar a las mujeres con sobrepeso y obesidad durante el embarazo", agregó Kevin Fenton, Director de Salud y Bienestar del Consejo Southwark. "Todavía tenemos mucho que hacer para promover el embarazo y la educación temprana: cómo maximizamos lo que hacemos con la familia en esos primeros años".

Uno de los mayores problemas en la lucha contra la obesidad infantil son los cortos plazos de los políticos y líderes empresariales, cuando los cambios significativos en la obesidad infantil no ocurren de la noche a la mañana. "Cuando el CEO, CFO o ministro promedio tiene tres o cuatro años, tenemos que hacerlo personal", dijo Oliver. "En todas las elecciones que hemos tenido, la protección de la salud infantil nunca ha tenido una moneda en la votación, y eso tiene que cambiar".

"Me encantaría ver la salud infantil en todos los departamentos del gobierno", dijo, señalando la necesidad desesperada de una colaboración efectiva, incluso en los medios de comunicación. Oliver sugirió que una solución técnica relativamente fácil podría ser tener más nutricionistas de tiempo completo empleados en periódicos para distribuir la información correcta.

Trabajando con negocios

Sin embargo, independientemente de lo que hagan los gobiernos y los periodistas, la participación del sector privado será clave. Los minoristas son conscientes de los cambios en los hábitos de los consumidores, pero se necesitan las políticas adecuadas para asegurarse de que todos estén en la misma página.

"Dos tercios de nuestros compradores quieren que los ayudemos a llevar una vida más saludable", dijo Tim Smith, un asesor de Tesco, que ha entregado 35 millones de frutas a padres con hijos. Sin embargo, advirtió, "hay que persuadir a otras empresas para que hagan lo mismo en los mismos lugares".

Junto con la realización de investigaciones, Guy's y St Thomas 'Charity están identificando socios para realizar intervenciones que pueden fomentar una alimentación saludable. Por ejemplo, Boyle señaló el trabajo de Alexandra Rose Charity , que ha estado apoyando a 700 familias de bajos ingresos en todo el Reino Unido desde 2014 con vales de frutas y verduras para gastar en las tiendas participantes. Centrándose en la intervención temprana, priorizan a las familias con niños pequeños al entregar los cupones en los centros de cuidado infantil. Como resultado, el 95% de las familias reportaron una mejor salud y bienestar.

"El premio para Gran Bretaña de demostrar que podemos hacer esto es enorme"

"Nuestros vecindarios locales en el sur de Londres se parecen mucho a los entornos urbanos del Reino Unido y del mundo", dijo Boyle. Una organización benéfica basada en el lugar de los famosos hospitales, Guy's y St Thomas 'Charity quieren que su trabajo en Lambeth y Southwark demuestre lo que se puede hacer para vencer la obesidad infantil y proporcionar un modelo para otros lugares.

"El premio para Gran Bretaña de demostrar que podemos hacer esto es enorme", dijo Oliver. "Este es un problema global y todos se miran entre sí".

(Crédito de la imagen: Guy y St Thomas 'Charity)

Jack Graham

jack.graham@apolitical.co