Este artículo de opinión fue escrito por James Ladi Williams, consultor de Emerging Public Leaders. Para obtener más información como esta, vea nuestro foco en el liderazgo del servicio público en África .

Los jóvenes en África exigen asientos en la mesa política.

Las elecciones de Kenia en 2017 llevaron al legislador más joven del país a la edad de 23 años. El jefe de gobierno más joven de África, Abiy Ahmed, de 41 años, de Etiopía, asumió el cargo en abril. En mi país, Nigeria, los jóvenes hicieron una campaña exitosa para la promulgación del proyecto de ley "No es demasiado joven para postularse " que redujo el requisito de edad para postularse para escaños electorales en las ramas ejecutiva y legislativa del gobierno.

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Estos desarrollos importantes reflejan la frustración de los jóvenes con su exclusión de los procesos políticos y el rechazo de una élite política de mayor edad que no ha logrado proporcionar el liderazgo necesario para abordar los problemas que los afectan, especialmente el analfabetismo , la pobreza y el desempleo.

La percepción de burocracias hinchadas e ineficientes aleja a los jóvenes del gobierno

Aumentar la participación de jóvenes calificados y altamente calificados en las oficinas electorales es un paso importante para mejorar la calidad de la representación y la gobernanza en todo el continente. Sin embargo, para liberar completamente el potencial transformador de los jóvenes, también necesitan una representación adecuada en puestos no elegidos en todas las instituciones gubernamentales.

Sin embargo, los puestos críticos no elegidos son generalmente inaccesibles para los jóvenes que generalmente carecen del capital social y las conexiones necesarias para asegurar empleos gubernamentales bien remunerados y significativos. Seguramente, la percepción de que las organizaciones africanas del servicio civil son burocracias hinchadas e ineficientes también juega un papel en alejar a los jóvenes del servicio público.

El servicio público puede ser la respuesta.

Sin embargo, el servicio público debe ser parte de la respuesta a los desafíos más difíciles de África. En mis años de formación, luché para conciliar la paradójica coexistencia de pobreza y riqueza en mi país, que ahora tiene el mayor número de personas que viven en la pobreza extrema en el mundo.

Mi maestro de gobierno en la escuela secundaria me ayudó a entender los innumerables problemas de Nigeria al exponerme a los roles esperados del gobierno y los funcionarios públicos en la sociedad. Cuando evalué esas expectativas a la luz de mis experiencias vividas en Lagos, rápidamente reconocí una desconexión que despertó mi gran interés en una carrera de servicio público.

Fuera de Nigeria, he visto de primera mano cómo los jóvenes pueden marcar la diferencia en el interés público a través del servicio público. He trabajado en la oficina de un miembro de la Cámara de Representantes de los EE. UU., Donde trabajé junto a profesionales jóvenes para llevar a cabo investigaciones para avanzar en la legislación sobre una variedad de cuestiones de política.

Cuando se trata de mejorar nuestras sociedades, la política importa. Pero no es todo lo que importa

También he servido en el gobierno local como miembro urbano de la ciudad de Nueva York, donde trabajé en programas de alivio de la pobreza y empleo juvenil. Aunque yo y muchos de mis colegas eran recién graduados, aportamos nuestras habilidades analíticas y nuestra comprensión de los problemas locales para informar la estrategia programática del equipo.

Mientras servía en las ramas ejecutiva y legislativa del gobierno, vi que los jóvenes pueden influir en las políticas públicas a través de sus contribuciones a la toma de decisiones. Estas experiencias también me han dejado una idea que ha ampliado mi perspectiva sobre lo que es posible con una carrera de servicio público.

Cuando se trata de mejorar nuestras sociedades, la política importa. Pero no es todo lo que importa.

Sería un error para los jóvenes africanos con intereses profesionales de servicio público limitar sus aspiraciones de liderazgo a un número tan pequeño de oficinas electorales. Incluso si acertamos en el liderazgo político, la efectividad del gobierno aún dependería de los funcionarios públicos con la motivación y las habilidades para implementar políticas y brindar servicios que emanan de los procesos políticos.

¿Por qué necesitamos más jóvenes en la mesa?

Ciertamente, África no tiene escasez de jóvenes motivados con la energía y el talento para crear un cambio. Por al menos tres razones, es importante que estén representadas en todos los niveles de gobierno, incluso en puestos de servicio civil no electos.

  1. África es el continente más joven. La edad promedio en el África subsahariana es de 18 años, y aproximadamente el 60% de la población tiene menos de 25 años. Los jóvenes de África se ven desproporcionadamente afectados por desafíos contemporáneos como el desempleo, y no podemos permitirnos excluirlos de los procesos de toma de decisiones sobre temas que los afectan. - especialmente cuando pueden esperar soportar las consecuencias de esas decisiones por el resto de sus vidas, a diferencia de los segmentos más antiguos de la población.
  2. Las perspectivas juveniles son insumos críticos para soluciones políticas efectivas y relevantes. Los jóvenes tienen una comprensión única de sus problemas y su proximidad a las deficiencias de las respuestas políticas existentes les da una idea de las posibles mejoras. En varios roles de servicio público, pueden contribuir con estos conocimientos al desarrollo e implementación de políticas y programas efectivos para abordar mejor sus necesidades.
  3. Un servicio civil revitalizado con vigor juvenil revolucionaría la participación de los jóvenes en la gobernanza y estimularía la innovación del sector público. Los jóvenes funcionarios públicos tienen el conocimiento contextual y la credibilidad para usar las redes sociales, las artes y la cultura para hacer sistemáticamente que las instituciones gubernamentales sean más accesibles para sus pares. En medio de la cuarta revolución industrial que se desarrolla, estos jóvenes tienen una mayor alfabetización tecnológica que los adultos y también pueden aportar tecnologías disruptivas para enfrentar desafíos urgentes como la movilización de ingresos, el acceso a la atención médica y el ausentismo de los docentes.

Algunos analistas expresan un cauteloso optimismo sobre la nueva cohorte de jóvenes líderes del sector público de África. Debido a que la mala gobernanza se ha incorporado en todo el continente durante décadas, existe el riesgo de que terminen comportándose como la vieja guardia de los titulares que buscan reemplazar.

Estas preocupaciones son válidas; por lo tanto, debemos tener cuidado de no considerar la edad joven como un proxy de excelencia o virtud cívica. Las sociedades deben, en cambio, someter a los líderes jóvenes a altos estándares de responsabilidad que crearían fuertes incentivos para que hagan lo correcto en el cargo.

Sin embargo, reconocer este riesgo no quita el hecho de que necesitamos crear más oportunidades para que los jóvenes desempeñen un papel activo en la gobernanza.

Los jóvenes africanos deben convertirse en los líderes que deseamos en nuestros países.

Mi servicio en la legislatura de los EE. UU. Y el gobierno de Nueva York fue posible gracias a programas basados en cohortes diseñados para exponer a los jóvenes al servicio público. Vale la pena emular estos programas en contextos africanos, donde la inclusión de los jóvenes en la administración pública no es sistemática ni institucionalizada.

Actualmente apoyo la creación de oportunidades idénticas para los jóvenes en África a través de mi trabajo con líderes públicos emergentes , una organización de liderazgo de servicio público que recluta, ubica y apoya a jóvenes talentosos en puestos de nivel inicial en agencias gubernamentales y ministerios en África.

Los jóvenes africanos, como yo, que creemos que tienen un papel que desempeñar en la resolución de problemas complejos de política, enfrentan una tarea clara: necesitamos convertirnos en los líderes que deseamos en nuestros países. En este punto, deberíamos estar listos para liderar, no solo como funcionarios electos, sino también como administradores y especialistas en políticas (funcionarios públicos) que marcan la diferencia en los cargos no electos.

África está llena de potencial. Como la última frontera de la economía global, tiene la clave para acabar con la pobreza y crear una prosperidad inclusiva. Pero no nos daremos cuenta de este potencial sin la energía, la pasión y el talento de los jóvenes en el gobierno. Hay mucho en juego y no tenemos mucho tiempo que perder. - James Ladi Williams

(Crédito de la imagen: Flickr / Mark Fischer)