Los funcionarios que trabajan en salud pública en Brasil no siempre se han sentido arraigados en sus comunidades. El Dr. Hugo Coelho Barbosa Tomassini, ex secretario municipal de salud, dijo a la OMS que en su ciudad de Niterói, el gobierno local empleó a un "secretario de muerte" a tiempo completo para dirigir su enfoque hacia los funerales, pero solo tenía un centro de salud para ciudadanos.

En 1988, el país dio un paso adelante, consagrando la salud como un derecho humano en su constitución. Pero no fue hasta la introducción nacional de su programa de agente comunitario en 1994 que las cosas comenzaron a cambiar en el terreno.

Pequeños equipos entrenados localmente han demostrado ser una parte crucial del proceso. El país ha descubierto que un pilar integrado y confiable de la comunidad puede derribar las barreras para acceder a la salud de una manera que ningún extraño podría, sin importar cuán calificado esté.

Atención comunitaria en Brasil

El Programa de Agentes Comunitarios de Salud (O Programa de Agentes Comunitarios de Salud) se basa en una red de pequeños equipos de "agentes de atención médica" provenientes de cada vecindario.

Los agentes son asesores de atención médica, empleados principalmente como conductos entre el médico y el paciente. "Son una parte esencial de la infraestructura de salud en Brasil", dijo la profesora Patty Kostkova, profesora de salud digital en el University College de Londres, que ha trabajado con agentes de salud pública en el país para combatir la propagación del virus del Zika. "Están llenando un vacío en el sistema de salud".

Trabajan junto a los médicos de atención primaria para generar confianza en la comunidad , mejorar la eficiencia de la atención médica y mantener bajos los costos. Crucialmente, no se requiere educación médica formal, solo un conocimiento de la comunidad local y un deseo de ayudar.

Cómo ayudan los agentes

En los equipos de salud pública, se forman pequeños equipos "familiares" de atención médica de diez a doce agentes, que trabajan junto con un equipo existente de atención primaria de un médico, una enfermera e incluso un dentista. Los psicólogos, asistentes de bienestar social y especialistas en educación física también están disponibles para recibir apoyo adicional.

Los agentes de salud pública, que generalmente no tienen conocimientos o habilidades de especialistas previos, son capacitados y asignados a alrededor de 150 hogares que luego visitan mensualmente, llevando a cabo una variedad de tareas. En una casa pueden programar una cita con el médico; en otro, verifican si la medicación se toma regularmente.

"Funciona porque los agentes son vistos como una autoridad"

Identifican posibles signos de advertencia de problemas adicionales: violencia, negligencia, absentismo escolar o uso de drogas. El agente proporciona una cara cálida y local, alguien de confianza, para registrarse e informar al personal médicamente capacitado.

En los equipos de salud ambiental, se emplean agentes para visitar propiedades para verificar si hay peligros para la salud, como en el caso de Kostkova, examinando parches de agua estancada para detener el Zika o la fiebre del dengue. Están capacitados para eliminar el agua contaminada o en riesgo y luego informan sus hallazgos a los agentes superiores. Sus superiores luego intervienen para verificar que las instalaciones ahora sean seguras para la habitación humana.

Los agentes de salud ambiental también tienen un papel educativo dentro de sus comunidades locales, enfocándose en reducir la propagación de enfermedades a base de agua. "Funciona porque son vistos como una autoridad", dijo Kostkova.

Independientemente de la especialización, cada agente proviene de la comunidad en la que trabaja, utilizando su conocimiento de los problemas locales y las relaciones existentes para proporcionar apoyo médico y asesoramiento a los residentes. Pero las diferentes provincias tienen su propia infraestructura de atención médica, por lo que la cobertura puede variar y existen variaciones regionales en la forma en que se implementan los agentes.

Los informes forman una parte vital de su trabajo, con reuniones periódicas con los médicos o agentes de alto nivel en su equipo. Este ciclo de retroalimentación brinda una oportunidad para que el equipo reflexione regularmente sobre el servicio que se brinda, con contribuciones de los agentes que informan a los talleres sobre cómo mejorar los servicios para los grupos en riesgo.

El desafío de salud de Brasil

Con más de 50 millones de brasileños por debajo de la línea de pobreza, los pacientes y los profesionales de la salud están luchando con poco capital y falta de infraestructura. Cinco millones de residentes no tienen acceso a agua limpia, lo que deja a los pacientes en riesgo de enfermedades infecciosas como el dengue.

Si bien persisten los desafíos de la pobreza y la salud ambiental, los pacientes corren el mismo riesgo por las afecciones crónicas indiscriminadas que también desafían a los países de mayores ingresos, como el cáncer.

Abordar ambos tipos de enfermedades al mismo tiempo presenta un importante desafío político. La presencia de agentes de salud ambiental y de salud pública refleja esta doble necesidad de apoyo.

Aunque a partir de 1994, el concepto ha evolucionado más allá de donde estaba en los años noventa. En 2014, el número de agentes de salud ambiental aumentó para trabajar para prevenir la amenaza inminente de Zika en la población.

La estrategia ha sido reconocida internacionalmente como una mejor práctica. En el Reino Unido, por ejemplo, la Royal Society of Medicine ha argumentado que el despliegue sistemático de trabajadores de salud comunitarios en el Servicio Nacional de Salud (NHS) del país tiene el potencial de abordar problemas en el sistema, como la fragmentación y la ineficiencia.

Pensamiento unido

Los agentes han persistido porque obtienen resultados. Los pacientes ven mejores resultados de salud, incluidas reducciones en la mortalidad infantil y una mejor detección de enfermedades tropicales desatendidas.

El esquema también está diseñado para mantener bajos los costos. Para los agentes de salud pública , mantener a los posibles pacientes en casa, lejos de los hospitales y, en cambio, marcarlos y tratarlos en su comunidad local reduce las facturas de tratamiento de alto costo. Para los agentes de salud ambiental, el costo de tratar el Zika es más que el costo de prevenirlo.

“Tengo que insertarme en la mentalidad de mis pacientes. Los agentes me ayudan a hacer eso ".

No solo los pacientes se benefician, sino que el personal médico también se siente apoyado. El Dr. Rui de Gouveia Soares Neto, médico de familia y coordinador de Redes de Atención Primaria y Psicosocial de la Secretaría Municipal de Salud de la ciudad de Fortaleza, valora la contribución que hacen a su trabajo y bienestar.

"Los agentes me ayudan a estar seguro de tomar decisiones dentro de mi propia comunidad local", dijo de Gouveia Soares Neto. “Tengo que insertarme en la mentalidad de mis pacientes. Los agentes me ayudan a hacer eso ".

Los médicos también pueden usar agentes para correr la voz sobre campañas locales de salud pública y eventos comunitarios. "El agente vive en la comunidad y comprende la dinámica de la comunidad", dijo de Gouveia Soares Neto.

Además de esto, los médicos como De Gouveia Soares Neto pueden usar la información recopilada de sus agentes para asesorar a las agencias gubernamentales más grandes sobre la mejor forma de formular políticas de salud pública en sus respectivos barrios y ciudades.

Sus comentarios se incorporan a la estrategia de salud pública de la ciudad, lo que significa que las políticas están más conectadas con lo que sucede en el terreno.

Pero no solo el sistema de agentes informa sus hallazgos para mejorar la política, sino que también enraiza a sus profesionales de la salud en las necesidades locales, mejorando su imagen pública.

Si se dice que se necesita una aldea para criar a un niño, entonces los equipos de atención médica en Brasil han demostrado que se necesita un aldeano para comprender su contexto de salud y sus necesidades. - Emma Sisk