Este artículo de opinión fue escrito por Siobhán McKenna, un oficial superior de políticas de la Unidad de Comunidades y Política Social de la Autoridad del Gran Londres (Ayuntamiento). Si está interesado en escribir un artículo de opinión, eche un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes .

En 2014-15, casi uno de cada 10 londinenses nunca había estado en línea: casi un millón de personas se perdieron todo lo que el mundo digital tiene para ofrecer. La exclusión digital fue más alta entre los londinenses mayores, los londinenses discapacitados y los de entornos desfavorecidos, lo que agrava la exclusión social, económica y política que también experimentaron invariablemente.

Y de los que estaban en línea, casi el 20% carecía de habilidades digitales básicas: transacciones, gestión de información, comunicación, creación de contenido y resolución de problemas.

No hay una razón única para que las personas sean excluidas digitalmente en el Reino Unido, pero las causas principales tienden a incluir la falta de interés en Internet, las personas creen que carecen de las habilidades y el costo necesarios de los equipos y el acceso a Internet.

El alcalde de Londres quiere que esto cambie. Más recientemente, lanzó Smarter London Together , su hoja de ruta para hacer de Londres "la ciudad más inteligente del mundo". En él, el primer Director Digital de la ciudad describe el compromiso del alcalde "de desarrollar nuevos enfoques para la inclusión digital para apoyar a los ciudadanos que necesitan conectarse a Internet para acceder a los servicios públicos".

"¿Cómo convencemos a los londinenses de que no tienen nada que temer de internet?"

Pero, ¿cómo podemos llegar a los londinenses para convencerlos de los beneficios de Internet y mostrarles que no tienen nada que temer? ¿Y cómo nos aseguramos de que los residentes tengan las habilidades que necesitan para acceder a los servicios públicos, cada vez más conectados en línea, estén listos o no?

Tabletas y entrenamiento

El piloto de inclusión digital Mi Wifi recientemente concluido en el distrito de Lewisham, en el sur de Londres, probó la viabilidad, incluida la seguridad y la logística, de prestar tabletas con acceso a internet móvil a las personas excluidas digitalmente en el distrito. Lewisham es una ciudad del interior de Londres con alta diversidad étnica y focos de privación severa y bajos resultados educativos, bastante típico de la ciudad.

La idea era que los préstamos temporales de tabletas permitirían que las personas excluidas digitalmente se sintieran lo suficientemente cómodas usando la tecnología, y reducirían su miedo y ansiedad lo suficiente, que considerarían comprar posteriormente sus propios dispositivos y poner sus vidas en línea.

Además de prestar las tabletas, principalmente a los residentes mayores de 55 años, que reciben beneficios o discapacitados o confinados en su hogar, se proporcionaron seis horas de capacitación básica en habilidades digitales para garantizar que las personas tengan éxito no solo para conectarse, sino también para mantenerse en línea. Los participantes aprendieron sobre los servicios en línea, incluidos los servicios bancarios, las compras, las oportunidades para recordar, comunicarse y cómo mantenerse a salvo.

"Una participante domiciliaria dijo que tener la tableta ha mejorado considerablemente su calidad de vida"

Basado en datos cualitativos y cuantitativos de las 239 personas alcanzadas durante seis meses, cada participante dijo que se había beneficiado del programa y lo recomendaría a amigos y familiares. Casi la mitad dijo que consideraría comprar sus propios dispositivos, el cambio de comportamiento que el piloto pretendía influir, pero el costo siguió siendo una barrera.

Y aunque el 77% dijo que consideraba que la capacitación que habían recibido era útil, casi el 30% sintió que necesitaba más capacitación. Descubrimos que los niveles de habilidades variaban enormemente de aquellos que nunca habían encendido una computadora a alguien que tenía algunas habilidades digitales básicas pero que necesitaban más confianza. Un entrenamiento estándar de seis horas de habilidades digitales básicas era excesivo para algunas personas e insuficiente para otras.

Sin embargo, garantizar que los participantes tengan acceso a la capacitación adecuada es esencial para mantenerlos en línea una vez que tengan acceso al hardware e Internet. Como era de esperar, los participantes que no habían asistido a una sesión de capacitación tenían menos probabilidades de tomar prestada una tableta nuevamente o de persistir con el acceso a Internet.

"Los niveles de habilidades variaron enormemente, algunos participantes nunca habían encendido una computadora"

El piloto también exploró si mejorar los grupos particulares de la comunidad con habilidades y tecnología digital les permitiría servir mejor a sus comunidades a largo plazo, lo que llevaría a una mayor eficiencia y una mejor relación calidad-precio. Veinte iPads se prestaron a socios de la comunidad, y los comentarios confirmaron que el uso de tabletas con acceso a Internet les permitió ejecutar proyectos y actividades que de otro modo habrían sido difíciles de entregar.

Un grupo, Phoenix Housing, prestó un dispositivo a un asesor voluntario de energía durante cuatro meses. Durante este tiempo, ella pudo salir del sitio y brindar asesoramiento a más de 100 personas sobre la reducción de las facturas de energía, lo que resultó en un ahorro acumulado estimado de £ 10,000 ($ 13,000) para algunos de los residentes más necesitados.

Avanzando

Esta iniciativa comunitaria digital ha generado interés en bibliotecas y organizaciones comunitarias en lugares tan cercanos como Liverpool y Cardiff y tan lejos como Buenos Aires.

Y según los datos de evaluación, parece que un préstamo más amplio de tabletas puede ser una buena manera de llegar a los londinenses excluidos digitalmente. Las tabletas podrían ser de particular importancia para aquellos que están en el hogar debido a una enfermedad o discapacidad y no pueden acceder a las instalaciones de tecnología y capacitación disponibles en las bibliotecas locales.

Como dijo una participante a domicilio, tener la tableta ha mejorado considerablemente su calidad de vida: ahora puede descargar material de lectura, usar Internet para socializar, escuchar música, mirar programas y realizar tareas en línea con facilidad. - Siobhan McKenna

(Crédito de la imagen: Pixabay)