**Este artículo fue escrito por Pedro Conceicao, Director de la Oficina del Informe sobre Desarrollo Humano del PNUD
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Los niveles de desigualdad en muchos países son tales que es posible que algunos nunca se recuperen.

Esta fue la severa advertencia emitida en el informe de Desarrollo Humano 2019 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) titulado Más allá de los ingresos, más allá de los promedios, más allá de hoy: Desigualdades en el desarrollo humano en el siglo XXI .

El informe se publicó en diciembre de 2019, pero a medida que las consecuencias del Covid-19 continúan paralizando vidas y economías, lo que está en juego claramente ha aumentado.

Las desigualdades tienden a debilitar la cohesión social y socavan la confianza de las personas en el gobierno, las instituciones y entre sí. Y son un derroche, por el simple hecho de que impiden que las personas alcancen su máximo potencial en el trabajo y en la vida cívica.

Cuando se llevan al extremo, pueden empujar a la gente al límite, llenando las calles de violentas protestas. Me centraré aquí en dos puntos importantes del informe. La primera es que está germinando una nueva generación de desigualdades y se suman a aquellas en las que la comunidad del desarrollo se ha centrado desde hace algún tiempo. La segunda es la parte del informe que nos insta a reconocer que abordar la desigualdad requiere ir más allá de la desigualdad de ingresos y comprender las formas en que las desigualdades evolucionan e interactúan a lo largo de la vida de una persona.

¿Donde nos encontramos ahora?

Algunas desigualdades básicas se están reduciendo lentamente en muchos países, aunque queda mucho por hacer. Todos los indicadores de logros básicos del gráfico siguiente muestran una reducción de las desigualdades entre países en diferentes grupos de desarrollo humano, aunque las brechas siguen siendo amplias. Los cambios en la esperanza de vida al nacer (definida principalmente como la supervivencia hasta los 5 años) es uno, así como el acceso a la educación primaria y los teléfonos móviles. Todos estos cambios muestran que los países con menor desarrollo humano están alcanzando a los países más desarrollados.

En contraste, y mucho menos conocidas, son las desigualdades en las regiones más avanzadas las que se están ampliando. Los países con mayor desarrollo humano tienen una mayor esperanza de vida, una mayor matrícula en la educación terciaria y un mayor acceso a la banda ancha, y son cada vez más desiguales. Algunas de estas desigualdades han sido objeto de atención durante la actual crisis de salud pública. En la educación, por ejemplo, cuando las escuelas cierran, a menudo solo los niños con acceso a Internet continúan su educación. Estos efectos son tan importantes que existe una posibilidad real de que el Índice de Desarrollo Humano 2020 global, por primera vez desde que comenzamos a calcularlo en 1990, disminuya.

Convergencia lenta en divergencia básica y rápida en capacidades mejoradas

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(Fuente de crédito de la foto: PNUD)

Las desigualdades en el desarrollo humano pueden acumularse a lo largo de la vida, a menudo agravadas por los desequilibrios de poder.

Comprender la desigualdad, incluso la desigualdad de ingresos, significa mirar mucho más allá de los ingresos. Las diferentes desigualdades interactúan, mientras que su tamaño e impacto cambian a lo largo de la vida de una persona.

Las desigualdades comienzan antes del nacimiento y las brechas pueden aumentar a lo largo de la vida de una persona si no se contrarrestan, creando motores de privilegios y desventajas que se perpetúan a sí mismos. Esto puede suceder de muchas maneras, y el informe analiza en detalle un conjunto de vínculos: el nexo entre salud, educación e ingresos de los padres.

Los ingresos y las circunstancias de los padres afectan la salud, la educación y los ingresos de los niños. Los gradientes de salud (disparidades en la salud entre grupos socioeconómicos) pueden comenzar antes del nacimiento y acumularse.

Cuando eso sucede, las desigualdades se multiplican y se multiplican. Los niños nacidos de familias de bajos ingresos son más propensos a tener mala salud y menor educación. Aquellos con una educación más baja tienen menos probabilidades de ganar tanto como otros, mientras que los niños con peor salud tienen más probabilidades de faltar a la escuela. Y cuando los niños crecen, por lo general se asocian con alguien de nivel socioeconómico similar, lo que refuerza esas desigualdades entre generaciones.

Es un ciclo que a menudo es difícil de romper, sobre todo por la forma en que las desigualdades en los ingresos y el poder político evolucionan conjuntamente. Cuando los ricos dan forma a políticas que los favorecen a ellos y a sus hijos, como suele suceder, los ingresos y las oportunidades se acumulan aún más en la cima. No es de extrañar, entonces, que la movilidad tienda a ser menor en sociedades más desiguales.

¿A dónde sigue?

Abordar las desigualdades significa abordar las causas, no solo los síntomas, de la desigualdad. Dos argumentos son fundamentales para esto.

La primera es que las desigualdades no siempre dañan a una sociedad, ni reflejan siempre un mundo injusto. Algunas desigualdades son productivas para recompensar el talento y el esfuerzo, y algunas son probablemente inevitables. Pero algunas desigualdades, especialmente en oportunidades, son injustas y dañinas. Tienen raíces profundas y nos enfocamos en estas desigualdades y sus impulsores.

El segundo argumento es que los tipos de desigualdades que más nos preocupan son consecuencia de una injusticia subyacente más profundamente arraigada en nuestras economías, sociedades y políticas. Ese sentido de injusticia puede conducir a la alienación y convertirse en una fuente de ira.

La lente del desarrollo humano, que coloca a las personas en el centro del problema de la desigualdad, es fundamental para abordar las desigualdades y preguntarse por qué son importantes, cómo se manifiestan y cuál es la mejor manera de abordarlas.

Esta es una conversación que toda sociedad debe tener para sí misma y que debe comenzar hoy mientras buscamos recuperarnos de la crisis del Covid-19. - Pedro Conceicao

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(Crédito de la foto: UnSplash)