Si quieres una ciudad feliz e inclusiva, deja que los niños ayuden a diseñarla

Este artículo está escrito por Ian Smith, diseñador estratégico de Child Friendly Edmonton.

Aquí hay un desafío para usted: imagine que es un arquitecto o un contratista que construye un nuevo edificio en su ciudad. Si no tuvo en cuenta las necesidades de los niños, ¿cuáles podrían ser algunas de las implicaciones? Mientras reflexiona sobre eso, aquí hay una pregunta adicional: ¿cómo debería ser una ciudad en 2020 o 2050 como segura, lúdica, conectada y, en última instancia, habitable para una infancia urbana?

Si desea la respuesta a la primera pregunta, es muy probable que simplemente tenga que mirar alrededor. La mayoría de las ciudades de hoy no se han construido pensando en los niños, pero tenemos la capacidad de cambiar eso.

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No deberíamos tratar de diseñar la ciudad perfecta para los niños. En cambio, los niños deberían participar de manera significativa en la creación de mejores ciudades para ellos y para el resto de nosotros también. Ahora, apuesto a que eres un poco escéptico sobre esta idea. Y, sinceramente, debería serlo, es una nueva forma de pensar sobre la construcción de ciudades y hay mucho más.

Ideas infantiles

Cada vez que se sugiere la idea de involucrar a los niños en la construcción de la ciudad, existen numerosas objeciones.

¿Cómo podrían los niños entender ideas complejas y difíciles, como la crisis de vivienda asequible o cómo desarrollar un plan maestro de transporte? ¿Qué saben acerca del transporte público masivo o de priorizar las soluciones de vivienda de densidad? E incluso si tuvieran ideas, ¿no serían infantiles? O imposible de implementar? ¿Nuestras ciudades realmente necesitan un parque hecho de pozos de espuma, tirolinas o tránsito libre (bueno, en realidad, este último se puede debatir)? Estas preocupaciones son muy reales y legítimas.

Pero si bien estas preguntas no deberían pasar desapercibidas, en muchas ocasiones descubrí que no incluir a los niños en cuestiones cívicas es un problema de diseño mayor. No se trata solo de diseñar parques, se trata de los valores que exhibimos en nuestros esfuerzos colectivos de construcción de ciudades.

Después de todo, ¿no deberíamos incluir a los usuarios finales y respetar las ideas de los niños e intentar atraerlos para que sigan viviendo y contribuyendo en nuestras ciudades? Si estamos construyendo un parque para ser utilizado en gran medida por los niños, entonces los niños deberían poder opinar sobre el diseño del parque. O una campaña de salud mental, o una política sobre cuidado infantil, o seguridad en tránsito o baños públicos, la lista continúa.

Cuando los niños sueñan con un espacio, a menudo incluyen diversión, diversión y actividades en sus diseños. No es así como los adultos tienden a priorizar los espacios públicos.

En Child Friendly Edmonton facilitamos y trabajamos con niños para encontrar soluciones innovadoras de diseño urbano. Desde 2006, Child Friendly Edmonton ha estado alegremente obsesionado con educar a los edmontonianos sobre esta oportunidad. Hemos provocado proyectos significativos y reunimos a expertos y voluntarios en torno a la idea galvanizadora de la amistad con los niños .

Winter Play Street 2018, Edmonton

Por ejemplo, como parte de nuestra consulta para el borrador del Plan de la Ciudad de Edmonton, facilitamos un proceso que incluyó comentarios de más de 1600 niños. Más tarde, reunimos esos comentarios en un cómic para niños (también disfrutado por adultos) que capturó sus pensamientos sobre nuestra futura ciudad. En Edmonton, tratamos de pensar en personas de todas las edades y circunstancias antes de poner otra pala en el suelo o firmar otra estrategia. Pero con demasiada frecuencia, fuera de esas habitaciones llenas de risas en nuestros hogares y escuelas, la ciudad se siente desdeñosa con nuestros ciudadanos más pequeños.

Somos una de las ciudades más jóvenes de América del Norte, pero para 150,000 de nuestros jóvenes ciudadanos, Edmonton todavía puede sentirse fuera de escala, fuera de alcance, fuera de contacto.

Los adultos piensan en limitaciones, los niños en oportunidades

Cuando hablamos de dejar que los niños ayuden a diseñar la ciudad, una pregunta común es si las ideas siempre se implementan. Por supuesto no. La democracia y la toma de decisiones es un proceso desordenado. ¿Todos los ciudadanos adultos bien informados esperan que se escuchen todas sus ideas? Si. ¿Pero también esperan que todo se implemente? No siempre. Adivina qué, un niño de nueve años tampoco.

Sin embargo, a los niños se les ocurren algunas ideas realistas, como una flota de autobuses de tránsito totalmente eléctricos, sin cargos por centros de recreación y ocio, medidas contra el acoso escolar o parques de aventuras en todos los vecindarios. Además, el hecho de que algo no sea factible de inmediato no significa que deba descartarse. Necesitamos considerar seriamente y utilizar estas ideas como visión y conceptos para el tipo de ciudad que queremos crear.

Los niños tienen una mentalidad inclusiva en la planificación de su ciudad.

Cuando se trata de construir ciudades, los niños piensan de manera diferente que los adultos, y ese es un gran valor que a menudo se subestima. Los adultos piensan en posibles limitaciones y riesgos. Cuando los niños sueñan con un espacio, a menudo incluyen diversión, diversión y actividades en sus diseños. No es así como los adultos tienden a priorizar los espacios públicos. Pero la investigación muestra que la diversión, el juego y el movimiento son exactamente lo que los adultos (y todos) necesitan para mantenerse saludables.

En general, los niños tienen una mentalidad inclusiva en la planificación de su ciudad . Sin siquiera ser consciente de ello, simplemente sucede. Diseñan para todos, desde su amigo mayor con un andador, hasta su amigo multicultural que lucha por aprender inglés, hasta el individuo marginado que ven descansando en la parada de tránsito. Los niños diseñan para personas que no son para automóviles, políticos, grupos de intereses especiales, egos o corporaciones. El último y quizás más convincente descubrimiento que he hecho es que una ciudad que es amigable para los niños es una ciudad amigable para todos. Como ha dicho el alcalde Enrique Peñalosa de Bogotá, Colombia, “los niños son una especie de especie indicadora. Si podemos construir una ciudad exitosa para los niños, tendremos una ciudad exitosa para todas las personas ”.

Estudiantes de quinto grado que participan en una sesión de participación de Vision 2050

Creo que esa declaración revela algo importante, algo que durante mucho tiempo ha sido un punto ciego. Si no estamos incluyendo niños en nuestra planificación, ¿a quién más no estamos incluyendo en el proceso? No podemos conocer las necesidades y deseos de otras personas sin preguntar. Eso va también para los niños.

Entonces, adultos, dejemos de pensar en nuestros hijos como futuros ciudadanos y, en su lugar, comencemos a valorarlos por los ciudadanos y líderes que son en este momento. Vaya y lea " La ciencia del sexto grado y la ciudad del mañana ", y vea si alguna de las ideas allí es demasiado descabellada. Nuestros niños están diseñando las ciudades que nos harán a todos más felices y saludables y nuestra ciudad más sostenible. Los niños están diseñando las ciudades en las que todos queremos vivir.

El objetivo es una generación de niños de Edmonton que no tengan que esperar hasta los 18 años para sentirse realmente parte de la ciudad. Se sentirán conectados, invertidos, comprometidos en un lugar que se siente alegre y optimista. Un lugar diseñado para ellos. - Ian Smith

(Crédito de la imagen: Child Friendly Edmonton)